Youtube paga 24,5 milioni di dollari a Trump: chiusa la causa per il blocco del suo canale dopo l'assalto al Campidoglio

YouTube ha accettato di pagare 24,5 milioni di dollari per chiudere una causa del 2021 che il presidente Trump aveva intentato contro la società e il suo amministratore delegato, per la sospensione del suo account in seguito ai disordini di quell’anno al Campidoglio degli Stati Uniti, secondo gli atti giudiziari.

L’accordo rende YouTube, che appartiene a Google di Alphabet, l’ultima grande società tecnologica a chiudere un trio di cause legali che Trump aveva intentato contro le piattaforme di social media nei mesi successivi alla sua uscita dalla Casa Bianca. Meta aveva accettato a gennaio di pagare 25 milioni di dollari, la maggior parte destinata a un fondo per la biblioteca presidenziale di Trump, e X aveva accettato di versare 10 milioni di dollari, gran parte dei quali andati direttamente a Trump, come già riportato da Wall Street Journal.

A chi andranno i soldi

Secondo persone a conoscenza della vicenda, i dirigenti di Google erano ansiosi di mantenere il loro accordo più basso di quello pagato dal rivale Meta. La quota di Trump nell’accordo – 22 milioni di dollari – sarà destinata all’organizzazione non profit Trust for the National Mall, vincolata alla costruzione di una sala da ballo in stile Mar-a-Lago che Trump sta realizzando alla Casa Bianca, secondo i documenti del tribunale. La Casa Bianca ha dichiarato che la sala da ballo, dal costo stimato di 200 milioni di dollari, sarebbe finanziata da donazioni di Trump e di «altri donatori patrioti».

Un ulteriore importo di 2,5 milioni di dollari andrà agli altri querelanti del caso, un gruppo che include l’American Conservative Union e la scrittrice Naomi Wolf. L’accordo non menziona le spese legali. Google ha rifiutato di commentare.

Dalla vittoria elettorale dello scorso autunno, Trump ha incassato oltre 80 milioni di dollari in accordi derivanti da cause intentate contro grandi aziende tecnologiche e mediatiche. Paramount Global ha dichiarato a luglio di aver accettato di pagare 16 milioni di dollari per risolvere una causa che Trump aveva avviato in seguito a un’intervista di 60 Minutes con l’ex vicepresidente Kamala Harris.

John P. Coale, avvocato e alleato di Trump, presentò quattro anni fa le tre cause di Trump contro le società di social media insieme all’avvocato capo del contenzioso John Q. Kelly. Coale ha affermato che il ritorno al potere di Trump è stato determinante per spingere le parti a chiudere i casi. «Se non fosse stato rieletto, saremmo stati in tribunale per mille anni», ha detto. «È stata la sua rielezione a fare la differenza». 

Il retroscena sulle trattative

Quando i massimi dirigenti di Google, tra cui l’amministratore delegato Sundar Pichai e il cofondatore Sergey Brin, arrivarono al resort Mar-a-Lago di Trump in Florida per una sessione di mediazione a inizio maggio, il presidente chiacchierò amabilmente con loro per alcuni minuti prima di spiazzarli, secondo persone a conoscenza della conversazione. Trump avrebbe chiesto se avrebbero avuto qualcosa in contrario a spostare la conversazione nel suo vicino golf club? Si scoprì che Trump doveva giocare una partita con l’ex allenatore di football Nick Saban.

Dopo essersi recati al golf club con il presidente, il gruppo di Google e gli avvocati viaggiarono sui golf cart insieme a Trump per alcune buche mentre giocava con Saban, e successivamente pranzarono insieme sulla terrazza, secondo fonti vicine ai colloqui. Tornati a Mar-a-Lago, Trump lasciò il gruppo e iniziarono – per la prima volta quel giorno – i negoziati su come chiudere la causa.

Coale, che ora è inviato speciale di Trump in Ucraina e Bielorussia e ha lavorato per il rilascio di prigionieri politici detenuti dal presidente bielorusso Alexander Lukashenko, ha presentato a Trump i documenti dell’accordo da firmare nello Studio Ovale mercoledì scorso. «È fantastico, passiamo alla prossima cosa», è stata la reazione di Trump secondo il racconto di Coale. «Poi abbiamo parlato della Bielorussia», ha aggiunto l’avvocato.

I motivi dietro gli accordi

Dopo la serie di vittorie nelle cause intentate mentre era fuori dall’incarico, Trump ha continuato a portare avanti battaglie legali anche dalla Casa Bianca, incluso contro il New York Times e Dow Jones, editore del Journal. Un giudice ha respinto la causa contro il Times; la scorsa settimana Dow Jones ha chiesto di archiviare il caso.

YouTube sospese il canale di Trump dopo i disordini del 6 gennaio al Campidoglio, affermando di aver rimosso video che violavano le sue regole contro contenuti che potevano incitare alla violenza. La piattaforma ha riattivato il suo canale nel marzo 2023.

Gli analisti legali hanno espresso dubbi sul fondamento giuridico delle denunce di Trump contro Meta, YouTube e X (all’epoca Twitter). Nel maggio 2022, un giudice federale ha respinto la causa contro Twitter, alla quale gli avvocati di Trump hanno fatto ricorso. Successivamente i giudici hanno sospeso le cause contro Meta e YouTube, e nel 2023 un giudice ha chiuso amministrativamente quella contro YouTube. Dopo che X ha pagato per chiudere la causa a febbraio, gli avvocati di Trump hanno cercato di riaprire il procedimento.

«C’è una ragione per chiudere l’accordo, ma ha poco a che fare con la legge», ha detto Mark Graber, professore presso la Carey School of Law dell’Università del Maryland. «La dottrina attuale della Corte Suprema è molto chiara: le aziende private non sono tenute a garantire a nessuno un diritto di accesso». Ma ha aggiunto che le grandi aziende regolamentate dall’amministrazione Trump probabilmente hanno un forte interesse commerciale a risolvere le questioni legali. «Se sei Meta o Google, 25 milioni sono spiccioli. Probabilmente vale 25 milioni di spiccioli per far sparire la questione». 

L’accordo arriva mentre Google è sotto pressione da parte del Dipartimento di Giustizia affinché scinda le proprie attività pubblicitarie, dopo che un giudice federale ha stabilito la scorsa primavera che l’azienda aveva creato un monopolio nella pubblicità. La scorsa settimana un tribunale federale ha iniziato a raccogliere testimonianze per decidere quali sanzioni la società dovrà affrontare. All’inizio di questo mese, l’azienda è uscita in gran parte indenne da una sfida simile al suo predominio nella ricerca online.

A maggio, gli avvocati di Trump e YouTube hanno informato il tribunale di essere stati «impegnati in discussioni produttive» sui prossimi passi della causa e hanno chiesto di rinviare una conferenza di gestione del caso. Lunedì hanno presentato richiesta di archiviazione del procedimento. (riproduzione riservata)