Sonno, la medicina per crescere sani

Il sonno è un alleato essenziale del benessere, anche in età pediatrica. Numerose sono infatti le nuove conoscenze sul suo ruolo nel contribuire a un’armonica crescita sia fisica sia cognitiva. «Durante le ore di sonno il cervello non si spegne ma continua a lavorare agendo come uno ‘spazzino’ dell’organismo, con una serie di meccanismi di pulizia, recupero e manutenzione di molte aree che aiutano a rielaborare quanto accaduto nella giornata, a consolidare le immagini mentali di quanto appreso e a ripartire in forma al mattino», spiega Anna Losurdo, neurologa di Humanitas Medical Care.

Molti studi condotti su bambini e ragazzi fino ai 14 anni confermano che la carenza di sonno non solo favorisce lo sviluppo di disturbi dell’apprendimento e della memoria, ma aumenta anche il rischio di patologie e disturbi metabolici come l’obesità, oltre a favorire comportamenti autolesivi, depressione, ansia e dipendenze. Quest’ultimo meccanismo deriva dalla difficoltà delle aree del cervello che controllano le emozioni a gestirle, in mancanza di un sonno adeguato. Vi sono inoltre evidenze del fatto che i bambini con disturbi del sonno sperimentino anche deficit dello sviluppo, in quanto durante il riposo vengono secreti diversi ormoni fra cui quello della crescita. «Benché il numero di ore di sonno necessarie vari da persona a persona, in linea generale per i bambini in età scolare sono raccomandabili almeno 7-8 ore», continua Losurdo.

«Ai genitori consiglio di osservare bene la routine del sonno dei propri figli: alcuni infatti vanno a letto ma poi impiegano molto tempo per addormentarsi, oppure hanno risvegli frequenti. Ritardare l’orario dell’addormentamento senza la possibilità di ritardare l’ora del risveglio porta poi a uno sfasamento del ritmo sonno-veglia, il cui esito è spesso una sonnolenza diurna, stanchezza e irritabilità. Per conciliare un buon riposo è importante invece mantenere orari regolari sia quando si va a dormire sia per il risveglio, non cenare troppo tardi, praticare sport al pomeriggio e non alla sera e infine svolgere attività rilassanti evitando l’utilizzo di tablet e cellulari prima di andare a letto. Questi dispositivi elettronici agiscono con un’eccessiva stimolazione a livello psicologico ma ostacolano l’addormentarsi anche a causa della luce che emettono. Essa influenza negativamente i fotorecettori della retina coinvolti nella produzione della melatonina, ormone che regola il ritmo sonno-veglia».

Il progetto di ricerca appena avviato dall’équipe multidisciplinare dedicata ai disturbi del sonno e promosso da Fondazione Humanitas per la Ricerca mira ad approfondire la relazione fra sonno e attività sportiva nei bambini e ragazzi fra 5 e 14 anni, studiando l’impatto dello sport sulla qualità del sonno, la regolarità del ritmo sonno-veglia e il benessere psicologico. L’intenzione è quella infine di comprendere il livello di consapevolezza che esiste nelle famiglie sulla funzione del sonno per il benessere, fornendo consigli sulla gestione del sonno. (riproduzione riservata)