Inceptiv, un pace-maker contro il dolore

Una stimolazione elettrica per interrompere la percezione dolorosa. È la funzione del nuovo stimolatore del midollo spinale Inceptiv, utilizzato all’Istituto europeo di oncologia (Ieo), fra i primi ospedali in Italia a offrire un pace-maker di ultima generazione ai pazienti che soffrono di dolore cronico. Il dispositivo in questione è stato impiantato di recente dall’équipe di Vittorio Guardamagna, direttore cure palliative e terapia del dolore di Ieo. Esso rileva i segnali lungo il midollo spinale e regola la stimolazione degli impulsi nervosi in ogni istante, similmente a come fa il pace-maker con gli impulsi elettrici che regolano il ritmo del cuore. La stimolazione del midollo interrompe i segnali di dolore che viaggiano tra il midollo spinale e il cervello, evitando al paziente di percepire il dolore. Con i suoi 6 mm di spessore è quindi lo strumento di questo genere più sottile al mondo e viene impiantato sotto la cute. I lievi impulsi elettrici veicolati alla spina dorsale viaggiano attraverso elettrocateteri, ovvero sottili fili dotati di un rivestimento isolante.

Caratteristica di questo neurotrasmettitore intelligente è poi la sua capacità a circuito chiuso, che rileva come il corpo risponde alla stimolazione elettrica misurando l’attivazione dei neuroni all’interno del midollo spinale 50 volte al secondo, ogni secondo di ogni giorno. Inceptiv risulta così in grado di rilevare questi segnali e di regolare automaticamente la stimolazione per garantire che i pazienti ricevano gli impulsi nervosi necessari per contrastare il dolore in base ai loro movimenti e alle attività svolte, assicurando un trattamento consono ai ritmi della vita quotidiana.

«La personalizzazione è il punto forte di Inceptiv perché non c’è nulla di più soggettivo del dolore», dichiara Vittorio Guardamagna. «I neurostimolatori attualmente in uso sono statici, cioè emettono impulsi a intervalli regolari, indipendentemente dallo scambio di segnali elettrici e biochimici fra il midollo spinale e il cervello che ci fanno percepire il dolore. La capacità di Inceptiv di adattare la stimolazione paziente per paziente ci permette un trattamento del dolore personalizzato, più mirato e quindi più efficace». Il dispositivo è inoltre l’unico sistema di stimolazione del midollo spinale che offre compatibilità con la risonanza magnetica total body fino a 3 Tesla. Un aspetto importante, dato che molti portatori di neurostimolatore devono sottoporsi a una risonanza magnetica entro cinque anni dalla ricezione del dispositivo.

«La strada che ci ha portato a essere fra i primi in Italia a impiantare questa tecnologia ha origine dalla cultura antidolore che coltiviamo in Ieo sin dai primi anni di attività», ha concluso Guardamagna. «Da noi il dolore non è considerato un effetto collaterale trascurabile o inevitabile delle cure o delle malattie, ma un sintomo da misurare e contrastare con tutti i mezzi che la ricerca scientifica e tecnologica mette a disposizione». (riproduzione riservata)