Giochi online per contrastare il declino cognitivo

Un'innovativa terapia, che coniuga giochi online e stimolazione cerebrale non invasiva, per contrastare il declino cognitivo. È la proposta analizzata con successo da un'équipe di studiosi italiani, inglesi e canadesi dell'Università di Trento, Birmingham e della Dalhousie University in Nuova Scozia. Lo studio era finalizzato ad allenare la memoria di lavoro, che risulta fondamentale per interagire con l'ambiente e svolgere le attività quotidiane, ma che tende a peggiorare con l'età e soprattutto in persone con demenza, malattia di Parkinson o reduci da un ictus. Gli esercizi terapeutici online sviluppati per migliorare memoria di lavoro, attenzione e stato di veglia sono stati messi a punto con un'interfaccia coinvolgente e ludica. A questa attività è stata abbinata la stimolazione tDCS, che prevede di indossare un dispositivo wireless, simile a una cuffia da nuoto, attraverso il quale viene applicata una debole stimolazione transcranica (2 milliampere) con corrente continua. La ricerca ha coinvolto persone in salute fra i 55 e i 76 anni, suddivise in due gruppi, di cui uno di controllo. Entrambi i gruppi hanno eseguito venti minuti di giochi online al giorno per cinque giorni, mentre un solo gruppo ha ricevuto la stimolazione cerebrale.

I ricercatori hanno misurato la capacità di memoria di lavoro come riferimento iniziale prima dello studio. A due giorni dalla conclusione questa capacità era migliorata considerevolmente in tutti i partecipanti, indipendentemente dal fatto che avessero ricevuto o meno la stimolazione tDCS, anche se quest'ultima ha consentito un vantaggio ulteriore nelle persone più anziane. Un beneficio spiccato dalla combinazione dei giochi di allenamento e tDCS è stato ottenuto infatti dalle persone di età compresa fra 69,5 e 76 anni: un vantaggio evidente fin dal primo giorno di allenamento e statisticamente importante entro la fine della formazione. A questa conoscenza si aggiunge il fatto che già in un precedente studio i ricercatori avevano dimostrato che l'associazione della tDCS con lo svolgimento di compiti che richiedono l'uso della memoria di lavoro può aiutare le persone più giovani con scarsa capacità di memoria di lavoro a migliorare le proprie prestazioni.

«Gli approcci seguiti per la riabilitazione ospedaliera sono difficilmente trasferibili a un contesto domestico», spiega Sara Assecondi, ingegnera biomedica del Centro interdipartimentale Mente/Cervello-CIMeC dell'Università di Trento e prima firmataria dello studio. «Tuttavia il nostro approccio si basa su strumenti online e la somministrazione della stimolazione cognitiva avviene tramite un dispositivo che può essere utilizzato in qualsiasi luogo, con il dosaggio stabilito da remoto da un medico». (riproduzione riservata)