Virgin Galactic: il lancio tutto italiano è un successo. Allo studio la possibilità di decollare da Grottaglie

Si è concluso con successo il primo lancio commerciale suborbitale di Virgin Galactic presso lo spazioporto Spaceport America (New Mexico) con a bordo un equipaggio tutto italiano. Hanno volato i membri dell’Aeronatica Militare e del Consiglio Nazionale di Ricerca, Walter Villadei, Angelo Landolfi e Pantaleone Carlucci. Ci si muove, quindi, nella direzione voluta dal ministro Adolfo Urso che ha incontrato il National Space Council per negoziare la reciprocità delle iniziative aerospaziali, delicate perché considerate parte delle scienze missilistiche. 

I dettagli sul lancio 

Il veicolo 

Il lancio è stato effettuato mediante il sistema composto dall’aeromobile WhiteKnight Two e dal veicolo di rientro SpaceShipTwo Unity di Virgin Galactic. WhiteKnight Two è un velivolo disegnato ad hoc dalla Scaled Composites, una sussidiaria del colosso della difesa Northrop Grumman, che però è gestita in modo autonomo da Burt Rutan. È peculiare dato che è composto da due fusoliere unite tra di loro da speroni (come si chiamano le travi nel settore aerospaziale). Sotto l’ala, collegato tramite dei piloni, si ritrova il veicolo di rientro SpaceShipTwo Unity. In questo contesto il termine «veicoli di rientro» non è propriamente corretto dato che i «normali» veicoli di rientro sono pensati esclusivamente per proteggere gli occupanti dal calore che si genera nel corso della discesa supersonica dalle alte quote (lo spazio inizia alla c.d linea di Karman a circa 100 km sul livello del mare). SpaceShipTwo invece ha anche il compito di portare gli occupanti dalla quota di crociera dell’aeromobile alla soglia dello spazio. 

• Leggi anche: Virgin Galactic: il primo volo spaziale è italiano con l’Aeronautica Militare e Consiglio Nazionale delle Ricerche

L’orbita

SpaceShipTwo è stata rilasciata a 44.500 piedi sul livello del mare che corrispondo a circa 13,5 chilometri di quota. L’apogeo è stato di 52,9 miglia e il tempo di volo è stato di 1 ora e 12 minuti. 

In breve, le orbite dei pianeti -e dei satelliti- sono degli ellissi con ad uno dei fuochi il sole (nel caso dei pianeti) o la terra (nel caso dei satelliti). Le orbite si caratterizzano mediante un’informazione sulla distanza dal fuoco (o qualcosa di matematicamente equivalente) che in questo caso è l’apogeo, che è la distanza massima dell’orbita dal fuoco occupato dal corpo massivo. L’altra informazione è l’eccentricità, che dice quanto l’ellisse è schiacciata (e quindi assomiglia una linea) oppure rotonda (e quindi assomiglia ad un cerchio). La terza informazione, che in questo caso non rilevante data la natura suborbitale, è il cosiddetto argomento ossia l’angolo che si forma tra il «punto di partenza» dell’orbita e la posizione dei veicolo.

• Leggi anche: Space economy, Leonardo e Thales siglano un accordo quinquennale con Officina Stellare per lo sviluppo tech

Gli accordi tra governo Usa e italiano 

Nel contesto del suo viaggio negli Stati Uniti, il ministro Urso ha incontrato gli esperti del National Space Council e ha evidenziato l'importanza del Trattato per la Salvaguardia delle Tecnologie. La normativa, che limita la libertà di trasmissione di nozioni ingegneristiche, in questo caso è giustificata dal fatto che le conoscenze necessaria per avviare il turismo aerospaziale sono le medesime che servono per costruire un missile o un generico delivery system per un ordigno. 

Ma il Technology Safeguards Agreement, come lo chiamano negli Usa, è in corso di negoziazione tra i governi di Italia e Stati Uniti. Questo potrebbe porre le fondamenta per l'effettuazione di questo tipo di voli anche in Italia. Per sottolineare la rilevanza di questo primo volo commerciale, l’agenzia stampa Nova riporta che «l'Enac, da tempo impegnato con la Faa (Federal Aviation Administration) statunitense nello sviluppo del quadro regolamentare per lo svolgimento in sicurezza dei voli suborbitali dallo spazioporto di Grottaglie, insieme ad Aeroporti di Puglia, ha organizzato ieri una diretta dall'Aeroporto di Bari per consentire ai passeggeri e ai lavoratori dello scalo di seguire l'evento» sempre secondo l’agenzia stampa, Virgin Galactic studia l'ipotesi di poter decollare in un futuro prossimo anche dallo spazioporto di Grottaglie. 

• leggi anche: Pnrr, Thales Alenia Space firma un contratto da 235 milioni con l’Asi per soluzioni di assistenza in orbita

La space economy in Italia

In Italia sono molte le imprese impiegate nella space economy: oltre alle solite note come Avio e Leonardo, che ha una joint venture con Thales dal nome ThalesAleniaSpace, ci sono alcune pmi che operano in vari segmenti. Un’esempio è D’Orbit una impresa che si occupa di «logistica spaziale e trasporti orbitali». (riproduzione riservata)