Roger Federer dice basta. L'annuncio arriva verso le ore 15 del 15 settembre, su Instagram, e scuote il mondo dello sport. "La Laver Cup sarà la mia ultima gara. Non parteciperò più ai tornei dello Slam o dell'Atp", ha comunicato lo sportivo con un audio post. In poco tempo i like schizzano e, in quattro ore, arrivano a più di cinque milioni per quello che è considerano il più grande tennista di sempre. A testimoniarlo sono i suoi successi. Federer, in carriera, ha vinto 20 titoli del Grande Slam (è al terzo posto, due trofei dietro Rafael Nadal e a uno da Novak Djokovic) e 103 titoli Atp in singolo. Ha un record di otto successi in singolare maschile a Wimbledon, il suo torneo prediletto, e uno di cinque titoli agli Us Open. "Ho 41 anni, ho giocato più di 1.500 partite in 24 anni", ha detto il tennista nella clip audio pubblicata sui social: "Il tennis mi ha trattato più generosamente di quanto avrei mai immaginato e ora devo riconoscere quando è il momento di concludere la mia carriera". Gli ultimi anni di Federer, del resto, sono stati costellati da infortuni. Dal 2019 il campione ha subito tre operazioni al ginocchio e la sua ultima apparizione risaliva ai quarti di Wimbledon del 2021. "Speravo che questo giorno non arrivasse mai. È un giorno triste per me e per gli sportivi di tutto il mondo", ha scritto - sempre su Instagram - Rafael Nadal, che ha omaggiato il suo rivale di sempre: "È stato un piacere, ma anche un onore e un privilegio condividere tutti questi anni con te".
"Re Roger" non è solo il più grande tennista di tutti i tempi, ma un vero e proprio brand vivente. "Sua Maestà" è uno dei pochi atleti nella storia ad aver guadagnato un miliardo di dollari durante la carriera. Rientra in un club esclusivo, di cui fanno parte leggende come Tiger Woods, Floyd Mayweather, LeBron James, Cristiano Ronaldo e Lionel Messi. Anche nel 2021, nonostante non abbia giocato per metà anno, Federer si è aggiudicato il primo posto nella classifica dei tennisti più pagati al mondo, grazie a un guadagno lordo di 90,6 milioni di dollari. Di questi, solo 600 mila provenivano da ricavi sul campo. I restanti 90 milioni erano frutto di sponsorizzazioni. Federer, d'altronde, non è stato re solo sul campo: lo è stato anche con gli sponsor. Nel suo portafoglio ha annoverato multinazionali del calibro di Nike, Rolex, Mercedes-Benz e Credit Suisse. "Con i ceo era così bravo. Aveva la capacità di farti sentire come se gli importasse davvero delle tue parole", ha raccontato al New York Times Max Eisenbud, agente di lunga data di Img. È stato proprio l'incontro con la società di gestione che ha ribaltato la situazione finanziaria di Federer. Nel 2005, infatti, il tennista guadagnava "solo" 14 milioni l'anno. E questo nonostante avesse vinto, l'anno prima, tre dei quattro tornei principali. Poi, nel 2005, è arrivata la svolta grazie alla firma con Img. L'amministratore delegato, Ted Forstmann, era un grande appassionato di tennis e da tempo sognava di aggiungere il campione alla sua scuderia. Da quel momento le entrate di Federer sono decollate: a metà 2010 erano arrivate a circa 43 milioni di dollari l'anno. Nel 2013, invece, il reddito annuale del tennista era salito a 71,5 milioni. Per Forbes, Federer era il secondo sportivo più pagato dell'anno, dietro solo a Tiger Woods. (riproduzione riservata)
