Arriva sul mercato Neo, il robot-maggiordomo. Si può già comprare (a rate) e vuole rivoluzionare le nostre case
Neo di 1X vuole essere un domestico personale che fa le pulizie, passa l’aspirapolvere, stira, spolvera, accoglie gli ospiti. Prima, però, deve essere controllato da un umano dentro casa
Regola numero uno quando si testano i robot umanoidi: sii gentile. Sai perché: hai visto i film. E Neo sembra uscito direttamente da uno di quelli.
Il robot, alto circa un metro e settanta, si è mosso verso la lavastoviglie, ha tirato la maniglia e ha infilato una forchetta — con le punte rivolte verso l’alto, naturalmente — nel cestello delle posate. Poi ha preso un asciugamano per pulire il piano della cucina. Più tardi, ha piegato il mio maglione e ha preso una bottiglia d’acqua dal frigorifero.
È stato incredibile da osservare. Certo, Neo quasi è caduto mentre chiudeva la lavastoviglie, ha impiegato due minuti per piegare la maglia e si è contorto nel tentativo di ballare la Macarena. Ma shhh. Ricorda la regola. Ah, e non ti ho detto che Neo aveva un burattinaio umano, che lo controllava con un visore VR.
Il sogno del robot domestico
Il creatore di Neo, la società 1X Technologies, vuole realizzare il sogno di Rosie il robot: i primi domestici umanoidi. Da martedì, chiunque può candidarsi al programma per i primi utilizzatori e preordinarne uno a 20.000 dollari, con consegna prevista nel 2026. In alternativa, è previsto un piano di noleggio da 499 dollari al mese con un impegno minimo di sei mesi.
C’è solo un costo nascosto: la privacy. Al momento dovrai accettare che un rappresentante dell’azienda possa, potenzialmente, vedere attraverso gli occhi del robot per svolgere le faccende domestiche. Esistono limiti di controllo — ad esempio su quando e cosa l’operatore può fare.
«Non è per tutti» mi ha detto in un’intervista esclusiva il ceo di 1X, Bernt Børnich. «Se compri questo prodotto, è perché accetti quel contratto sociale. Se non abbiamo accesso ai tuoi dati, non possiamo migliorare il prodotto».
Un corpo sicuro
Le auto robotiche già circolano nelle città e i robot popolano le fabbriche, ma l’imprevedibilità di una casa è una sfida completamente diversa. Neo affronta due dei maggiori ostacoli della robotica domestica: costruire un corpo sicuro e un cervello intelligente.
Ma per farlo ha bisogno di dati – nostri e delle nostre case.
Neo sembra un incrocio tra un maestro di scherma e un manichino della Lululemon. Pesa 30 chili e indossa una sorta di tutina di maglia: niente dice «sono innocuo» come un completo di lana. Il tessuto serve sia per motivi di sicurezza sia estetici, mi ha spiegato Børnich.
La sicurezza è stata una sfida. La prima volta che ho incontrato Neo, all’inizio dell’anno mentre raccoglievo materiale per il mio prossimo libro, è caduto di faccia. Un disastro meccanico. Ho pensato subito: «Non voglio quella cosa vicino ai miei figli o al mio cane».
Ma Børnich ha spiegato che la nuova versione di Neo è progettata per essere «sicura». È abbastanza leggera da non ferire nessuno in caso di caduta e, invece degli ingranaggi pesanti tipici dei robot industriali, utilizza motori che tirano su tendini sintetici, per imitare i muscoli umani e limitare forza e velocità. (Chi ha bambini piccoli, tuttavia, non potrà accedere al programma per i primi utilizzatori.)
Persino la forza delle dita è simile a quella di un umano: quando gli ho chiesto di rompere un guscio di noce, non ce l’ha fatta. Addio sogni di un schiaccianoci da 20.000 dollari.
Con un corpo e mani simili a quelli umani, Neo può provare a fare molte faccende domestiche. Provare è la parola chiave. Ecco com’è andato il test:
- Prendere una bottiglia dal frigo. Dopo un’imbarazzata lotta con la porta, il robot ha afferrato la bottiglia e me l’ha consegnata, trionfante, a tre metri di distanza.
- Caricare la lavastoviglie. Alla fine, ce l’ha fatta: una forchetta nel cestello, due bicchieri di plastica nel ripiano superiore e uno squat traballante per chiudere lo sportello – tutto in cinque minuti. Ho quasi applaudito.
- Piegare un maglione. Non perfetto, ma due minuti dopo il maglione era… piegato. (La destrezza delle mani resta una grande sfida per la robotica umanoide).
Un cervello intelligente
L’obiettivo è che Neo faccia tutto questo in modo autonomo. Ma, per ora, dietro ogni suo movimento c’è un operatore umano con visore VR e controller simili a quelli di un videogioco. Mi hanno persino lasciato provare –finché non ho quasi slogato il suo braccio tentando di fargli fare la Macarena. Neo è stato portato via su una sedia a rotelle robotica. Eroe.
Per riuscire a sistemare la cucina da solo, Neo ha bisogno di un cervello più intelligente. Il suo sistema di intelligenza artificiale apprende dall’esperienza nel mondo reale. Ecco perché 1X vuole mandare le prime versioni nelle case: per registrare video di ogni lavastoviglie caricata e di ogni maglietta piegata, alimentando così il suo modello del mondo.
Mentre i grandi modelli linguistici si addestrano su testi presi da internet, quello di Neo si forma sul mondo reale.
Non ho visto Neo eseguire compiti del tutto autonomi, anche se l’azienda mi ha mostrato un video in cui apriva una porta da solo.
Børnich ha affermato che nel 2026 Neo «sarà in grado di svolgere la maggior parte delle attività domestiche in autonomia». Ha ammesso che la qualità inizialmente potrà non essere perfetta — una sorta di «pasticcio dell’Ai», come le immagini generate male che circolano online. Il «pasticcio robotico», come lo chiama lui, «è il tipo di pasticcio più utile».
Neo «migliorerà drasticamente» man mano che l’azienda raccoglierà dati, ha detto. I bicchieri potrebbero non essere ordinati, la manica della camicia forse resterà stropicciata, ma sarà comunque un risultato accettabile.
All’inizio, gli utenti programmeranno le sessioni tramite un’app, indicando cosa e quando fare. Sullo schermo di un dipendente, ho visto Neo programmato per innaffiare le piante il martedì mattina e passare l’aspirapolvere il mercoledì.
Børnich mi ha assicurato che «l’utente avrà sempre il controllo». Si potranno impostare zone vietate, sfocare i volti nei video e impedire l’accesso remoto senza approvazione. I video usati per addestrare l’Ai, ha aggiunto, non saranno visibili ai dipendenti senza consenso. Ha paragonato la teleoperazione a «chiamare una colf», solo «più sicura», dato che gli operatori sono verificati e monitorati.
(Però, l’ultima volta che ho controllato, la mia colf non indossava una telecamera né trasmetteva i miei dati a una multinazionale).
E se troppi film di fantascienza ti preoccupano all’idea che Neo possa lasciare il fornello acceso o farti cadere addosso un tavolo, sappi che inizialmente non gestirà nulla di caldo, pesante o tagliente. Potrà sollevare al massimo 25 chili – cestini del bucato e sacchi di riso, non mobili.
Un confine che si sposta
Ho detto «è una follia» almeno cinque volte durante la giornata con Neo – e non solo quando gli passavo le noci.
È folle che stiamo davvero avvicinandoci al sogno di un robot domestico efficiente, e ancora più folle che qualcuno stia per invitare una macchina a vivere in casa propria.
Per ora, Neo non può competere con un domestico umano. I prossimi anni non riguarderanno il possedere un robot capace, ma crescere insieme a lui: lasciargli imparare la tua casa, le tue abitudini e le tue routine.
Ma l’intelligenza artificiale sta avanzando rapidamente nelle nostre vite. Se non sarà 1X, saranno Tesla o startup come Figure a realizzare questo sogno. Neo rappresenta un’anteprima dell’alba dell’Ai fisica nelle nostre case – un futuro in cui le macchine non penseranno solo dentro un browser o in una chat, ma si muoveranno nei nostri spazi più intimi.
Ricorda solo una cosa: sii gentile quando un robot impiega un minuto solo per chiudere la lavastoviglie. (riproduzione riservata)
