Con l’apertura del Resorts World, a Las Vegas il Covid è già un ricordo

Questa settimana apre sulla Strip di Las Vegas il primo nuovo mega-casinò dopo più di un decennio. Si tratta del Resorts World, un progetto da 4,3 miliardi di dollari, e folle di turisti per lo più senza maschera si concedono nuovamente agli altri famosi casinò della città.

Il gruppo malese Genting ha sviluppato un hotel da 3.500 stanze con 11.000 metri quadrati di spazio per il gioco d'azzardo, 25.000 mq di spazio per le sale riunioni, un teatro da 5.000 posti dove Celine Dion e Katy Perry apriranno i loro concerti nella seconda parte dell’anno, e sette piscine che si affacciano sul lato nord della Strip. Si tratta di uno dei più grandi progetti mai realizzati sul famoso viale della città del Nevada, simile per portata al Bellagio o al Venetian.

Dopo la chiusura storica della primavera dello scorso anno, i casinò di Las Vegas hanno cominciato a riaprire con cautela all'inizio di giugno 2020, con requisiti di mascherina, barriere di plexiglass e offerte limitate oltre al gioco d'azzardo. Oggi, la crisi sanitaria globale sembra svanita, con folle di turisti che riempiono i casinò, le piscine, gli spettacoli e i ristoranti.

"Siamo fortunati da aprire proprio in questo momento", ha detto Scott Sibella, presidente di Resorts World Las Vegas. "Avremmo comunque aperto, in un modo o nell'altro, lo abbiamo pianificato un anno e mezzo fa e annunciato la data. Ma è chiaro che ora le cose stanno migliorando a Las Vegas".

In aprile, secondo i dati più recenti, circa 2,6 milioni di persone hanno visitato Las Vegas, circa il 73% delle visite dell'aprile 2019, quando la città ha accolto 3,5 milioni di visitatori.

Nonostante le folle, ancora l'incertezza incombe. Le convenzioni aziendali, che tengono gli hotel prenotati per tutta la settimana, stanno tornando ma lentamente. Le ondate di Covid-19 minacciano di limitare i viaggi internazionali, compreso il ritorno di alcuni giocatori d'azzardo di alto livello. Nel frattempo, la spesa turistica degli americani, alimentata dalla domanda repressa e dal denaro degli stimoli statali, potrebbe esaurirsi.

Las Vegas sta organizzando un grande spettacolo il 4 luglio per pubblicizzare le sue riaperture. La pop star Miley Cyrus si esibirà al Resorts World, e il suo concerto sarà trasmesso in diretta sullo schermo esterno a LED del casinò che sovrasta lo Strip. Vi sarà uno spettacolo di fuochi d'artificio coordinati dai tetti di sette casinò.

All'inizio del progetto, Genting aveva immaginato un resort a tema asiatico, completo di una presenza di panda dal vivo, secondo Resorts World. Ma il tema è stato accantonato in favore di un design luminoso ed elegante, dove i visitatori non devono camminare attraverso le slot machine per muoversi.

Genting ha comprato un progetto incompiuto della Strip, conosciuto come Echelon Place, dalla Boyd Gaming nel 2013 per 350 milioni di dollari. Nella tradizione della trasformazione immobiliare di Las Vegas, la Boyd aveva demolito il famoso casinò Stardust degli anni '50 per far posto ai suoi progetti. Ma la costruzione si era bloccata durante la crisi economica del 2008, che ha frenato per anni l'economia turistica di Las Vegas. La decisione della Genting di comprare la proprietà dalla Boyd è stato il segnale della ripresa.

Durante quel periodo, alla stessa estremità dello Strip era stato accantonato un altro grande progetto di casinò, originariamente chiamato Fontainebleau, ma deve ancora essere finito. La proprietà è stata acquisita da Koch Industries Inc. lo scorso febbraio.

Dopo la recessione, i proprietari dei resort di Las Vegas si sono concentrati su come attirare più folle e sulla costruzione di opportunità di intrattenimento, oltre al gioco d'azzardo. Ora, Las Vegas è nel bel mezzo di un altro recupero. In un recente tour sul luogo, le imprese stavano dando gli ultimi ritocchi al Resorts World, una torre rossa scintillante con 40 ristoranti e bar, tra cui un mercato di street food, un nightclub, un club diurno e un centro commerciale con un globo gigante a Led. Il sito di 360 mila mq ha ancora terreni disponibili per lo sviluppo futuro.

Questo mese il Las Vegas Convention Center ha inaugurato una nuova espansione da 1 miliardo di dollari, insieme a un tunnel sotterraneo costruito dalla Boring di Elon Musk per le Tesla che faranno la spola tra i partecipanti alla convention e la proprietà. Resorts World prevede di collegarsi a quel circuito.

Resorts World ha firmato un accordo con Hilton per gestire tre marchi alberghieri nella proprietà. La maggior parte delle 3.500 camere sono sotto i brand Hilton e Conrad. Un hotel di lusso Crockfords da 236 stanze avrà un ingresso privato e una lobby con accesso diretto ai saloni di gioco ad alto limite.

Genting gestisce anche casinò in Malesia, Singapore, Regno Unito e New York e ha dovuto chiudere il suo Resorts World in Malesia il 31 maggio scorso dopo che un'ondata di casi di Covid-19 ha spinto il governo a ordinare un lockdown nazionale.

A Las Vegas si sta puntando maggiormente sull’intrattenimento, un’arma importante per attrarre gli ospiti degli hotel e i giocatori. I casinò dichiarano che le mascherine all'interno non sono richieste per gli ospiti pienamente vaccinati.

Negli spettacoli della Strip prodotti da Spiegelworld, come Atomic Saloon e Absinthe, le entrate nella seconda settimana di giugno hanno battuto quelle della stessa settimana del 2019, secondo quanto afferma il fondatore della società, Ross Mollison. E’ andata esaurita un'offerta di 1.000 dollari per due biglietti e una bottiglia di Dom Pérignon Champagne, tanto che la società è andata alla ricerca di altre bottiglie. Ma la concorrenza per avere il turista di Las Vegas che spende per l'intrattenimento si scalderà nei prossimi mesi, con il previsto ritorno del Cirque du Soleil, le star della musica e la stagione calcistica dei Las Vegas Raiders.

"Tutte queste cose aumentano il fascino di Las Vegas, il che attirerà più persone. Ma allo stesso tempo, c'è più scelta", ha aggiunto Mollison.

Al Bacchanal Buffet del Caesars Palace, circa 2.000 persone ogni sera riempiono i loro piatti di frutti di mare, carni e piatti internazionali - più persone che prima della pandemia, ha detto Jennifer Murphy, chef esecutivo del Caesars Palace. Il buffet, che ha riaperto a maggio, doveva servire circa 350-400 kg di granchi ogni sera. Invece, i commensali ne stanno consumando il doppio ogni sera.

"A vedere la risposta degli ospiti, c’è da chiedersi: ma che cos’è il Covid? ha detto la Murphy.

Un rapporto di Fitch Ratings dello scorso marzo ha previsto che una piena ripresa è ancora lontana anni, e  gli operatori della Las Vegas Strip raggiungeranno il 90% delle entrate del 2019 entro la fine del 2023.

Secondo l'amministratore delegato di MGM Resorts International, Bill Hornbuckle, ciò invece  avverrà entro la fine del 2022. MG è il maggiore operatore sulla Strip, con 13 proprietà. Hornbuckle ha dichiarato che la percentuale di occupazione degli hotel è tra il 70% e l’80% nel mezzo della settimana e di circa il 90% o tutto esaurito, nei fine settimana.

"La comunità, per la prima volta da un anno, si sente davvero bene, sia in salute sia nel senso del business", ha concluso Hornbuckle.