The Red Sea, la nuova destinazione di lusso raccontata da John Pagano, ceo di Red Sea Global

Lusso, sostenibilità e innovazione trovano casa in una nuova, incredibile, destinazione: nel Mar Rosso, sotto l’egida di The Red Sea. Un progetto unico nel suo genere che si estende per oltre 28mila chilometri quadrati con un arcipelago di oltre 90 isole incontaminate. Una volta completato, si prevede nel 2030, potrà contare su50 hotel, 8mila camere, fino a mille proprietà residenziali e un aeroporto internazionale. A raccontare tutto ciò, John Pagano, Group CEO, Red Sea Global, la società di sviluppo interamente di proprietà del Fondo Pubblico di Investimento (Pif) dell’Arabia Saudita.

Gentleman. The Red Sea è la nuova destinazione turistica rigenerativa di lusso in Arabia Saudita: com’è nato il progetto e a che punto siete nella realizzazione? 

The Red Sea è nato da un’iniziativa visionaria, Vision 2030, con l’obiettivo di mostrare come l'Arabia Saudita sia una nazione vivace e ambiziosa con un'economia fiorente. Fin dall'inizio, ci siamo proposti di ridefinire il viaggio di lusso attraverso il turismo rigenerativo. Questo significa un turismo che lascia l'ambiente, le comunità e l'economia migliori di come li abbiamo trovati. La costruzione è iniziata nel febbraio 2019 e, entro il 2023, avevamo già accolto i nostri primi ospiti. Oggi, i voli atterrano regolarmente al Red Sea International Airport e i visitatori si godono i nostri resort. Ma questo è solo l’inizio e c'è ancora molto da fare. Entro il 2030, gestiremo 50 resort, 8mila camere d’albergo e mille unità residenziali solo a The Red Sea.

Gentleman. Quali sono stati gli investimenti e quali saranno quelli futuri?

La portata dell'investimento riflette la nostra ambizione. Finora, abbiamo attratto ingenti capitali, tra cui 14,12 miliardi di SAR da quattro banche saudite in quella che è stata la prima linea di credito Green Finance denominata in Riyal. Abbiamo anche stipulato un accordo di finanziamento da 2 miliardi di SAR con Riyad Bank per una joint venture sul nostro Four Seasons Resort Red Sea, nonché 1,4 miliardi di SAR da GIB per una JV per sviluppare Jumeirah The Red Sea. Più recentemente, i nostri partner hanno ottenuto la chiusura finanziaria per la struttura infrastrutturale di servizi pubblici da 1,5 miliardi di dollari ad AMAALA (sotto), la nostra seconda destinazione di lusso, con finanziamenti provenienti da un mix di istituzioni finanziarie locali e globali. Questi sono solo alcuni esempi della fiducia che la comunità degli investitori ripone nella nostra visione.

Gentleman. Il progetto ha un ruolo fondamentale nella strategia Vision 2030 dell’Arabia Saudita. In che modo la destinazione del Mar Rosso influisce sull’economia locale e sul mercato del lavoro?

The Red Sea sta già contribuendo positivamente all’economia e al mercato del lavoro dell’Arabia Saudita creando nuovi posti di lavoro, nuove competenze e una nuova percezione dell’Arabia Saudita come un polo turistico di livello mondiale. Entro il 2030 aggiungeremo 8,79 miliardi di dollari all’anno all’economia del Regno, considerando sia The Red Sea sia AMAALA, e la stiamo già incrementando attraverso il sostegno alle imprese saudite, grandi e piccole. Ad esempio, il 70% del valore totale dei contratti che abbiamo assegnato è andato a fornitori registrati in Arabia Saudita, dimostrando il nostro impegno a promuovere e collaborare con le imprese locali. Inoltre, stiamo costruendo una catena di approvvigionamento nazionale che si estende dalla costruzione e dalla logistica, all’agricoltura e ai servizi alimentari. La nostra cooperativa TAMALA collega fino a 3mila agricoltori a Tabuk direttamente con i nostri resort per la vendita dei loro prodotti. Allo stesso modo, stiamo supportando i pescatori locali con pratiche sostenibili, formazione e attrezzature moderne attraverso la nostra partnership con il National Livestock and Fisheries Development Program. Dal punto di vista delle risorse, creeremo 120mila posti di lavoro direttamente e indirettamente tra The Red Sea e AMAALA. Negli ultimi cinque anni, poi, abbiamo lanciato diversi programmi volti a formare i giovani sauditi: a oggi, più di 650 studenti si sono formati attraverso i nostri diversi programmi e ora accolgono i nostri ospiti a The Red Sea. Migliaia di altri sono attualmente in formazione e si uniranno a noi nei prossimi anni.

Gentleman. I primi resort aperti appartengono alle catene più importanti al mondo: St. Regis (sopra), Ritz-Carlton e Six Sense. Ci sono in previsioni altre aperture di brand così iconici e collaborazioni importanti (Spa, ristoranti firmati)?

Stiamo predisponendo una selezione di brand di fama mondiale che riflettono il nostro impegno per l’eccellenza, il benessere e la responsabilità ambientale sia a The red Sea sia ad AMAALA. Quest’anno Shura Island, il cuore di The Red Sea, inizierà ad accogliere gli ospiti in 11 resort, tutti gestiti dai migliori nomi dell’ospitalità di lusso: Edition; Faena; Fairmont; Four Seasons; Grand Hyatt; InterContinental; Jumeirah; Miraval; Raffles; Rosewood; e SLS. AMAALA, la nostra destinazione del benessere, vedrà l’apertura di otto resort nei prossimi mesi, ancora una volta con al timone marchi leader a livello mondiale: Clinique La Prairie; Equinox; Four Seasons; Jayasom; Nammos; Ritz Carlton; Rosewood; e Six Senses. Non solo portiamo i migliori nomi dell'ospitalità globale sulla costa saudita del Mar Rosso, stiamo anche creando brand di ospitalità locali.

Shebara (qui sopra), di nostra proprietà e gestione, si trova in una posizione privilegiata lungo la costa di The Red Sea e vanta 73 splendide ville sull'acqua e sulla spiaggia, che ricordano una collana di perle. Oltre a offrire servizi all'avanguardia come un centro fitness, una spa e cinque ristoranti esclusivi, è anche alimentato da un parco solare dedicato, che riflette il nostro impegno per un turismo responsabile. Allo stesso modo, il Desert Rock Resort (sotto) è diventato di recente la quinta struttura ad aprire i battenti nella destinazione di The Red Sea ed è la terza struttura di nostra proprietà e gestione. È un resort inimitabile, ricavato nella parete rocciosa, con piscine a sfioro a picco sulla scogliera e viste mozzafiato. Siamo anche particolarmente entusiasti della nostra collaborazione con lo Chef Osman Sezner, uno chef stellato Michelin che sta elevando l'esperienza culinaria per gli ospiti di Nyra, uno dei ristoranti di punta del Desert Rock Resort.

Gentleman. Dal mare, con Shebara, al deserto, con Desert Rock Resort: accontentate tutti i desideri dei clienti. Amaala e Shura, invece, che caratteristiche avranno? C’è dietro la firma di archistar? E a chi saranno rivolte?

Ciascuna delle nostre destinazioni è progettata appositamente per attrarre diverse mentalità di viaggiatori, e siamo lieti di collaborare con alcuni dei principali architetti del mondo, come Foster + Partners, per dare vita a queste visioni. AMAALA offrirà molti servizi incredibili, tra cui un laboratorio di diagnosi, un museo, un beach club, laboratori e sale di formazione, uno spazio per cene private e persino una scuola di cucina, garantendo che i visitatori possano intraprendere un viaggio di ringiovanimento e alla scoperta di sé. Clinique La Prairie porterà per la prima volta in Arabia Saudita il suo esclusivo Metodo Longevity, combinando scienza e benessere olistico per aiutare gli ospiti a vivere vite più lunghe e più sane. In contemporanea, stiamo anche collaborando con Monaco Marina Management per stabilire l'AMAALA Yacht Club come una delle principali destinazioni di yachting al mondo, una fase che definirà un nuovo standard per la vita costiera di lusso, incentrata sulla rigenerazione e il benessere.

Shura Island (qui sopra), affettuosamente conosciuta come Coral Bloom perché il suo design trae ispirazione dalle rigogliose barriere coralline che la circondano, sarà un dinamico centro di lifestyle. Con una forma naturale a delfino, l’isola è una delle 92 del nostro arcipelago e ospiterà 11 resort di livello mondiale, un lussuoso porto turistico, un campo da golf da campionato a 18 buche, intrattenimento, ristoranti e strutture per il tempo libero. Queste destinazioni attraggono i viaggiatori che cercano qualcosa di più del lusso. Si concentrano su viaggi orientati allo scopo, privacy e connessioni con la natura e la cultura. Questo è esattamente ciò che offriamo.

Gentleman. Alla base di ogni progetto c’è un impegno costante verso la sostenibilità: come si traduce in concreto?

Per noi, la sostenibilità è lo standard di base che ogni sviluppatore dovrebbe sostenere. Crediamo nell’andare oltre la semplice minimizzazione dei danni; ci impegniamo a migliorare attivamente sia le comunità che l'ambiente, assicurando che stiano meglio di quando abbiamo iniziato. Ad esempio, abbiamo coltivato tre milioni di mangrovie nel nostro vivaio e ora le stiamo trapiantando in tutto The Red Sea per aumentarne la densità. Inoltre, abbiamo creato 8 ettari di nuove zone umide che trattano 8mila metri cubi di effluenti al giorno, che vengono poi utilizzati per irrigare Botanica, il nostro vivaio paesaggistico. Sebbene questo sia stato creato per una ragione molto pratica, queste zone umide ora attraggono regolarmente fauna selvatica, tra cui rondini comuni, passeri solitari e nibbi reali. Naturalmente, il nostro impegno non riguarda solo la rigenerazione dell'ambiente naturale, ma anche delle comunità. Abbiamo implementato diverse iniziative per garantire che la comunità locale tragga beneficio dalle nostre destinazioni. Questo spazia dai programmi di formazione, come l'Elite Graduate Program, che offre ai giovani sauditi un vantaggio nel settore, al restauro di un'imbarcazione di 60 anni, l'ultima del suo genere ad Al Wajh, che racconterà la ricca storia della zona e celebrerà il patrimonio culturale della comunità. Complessivamente, ogni aspetto delle nostre operazioni è progettato non solo per minimizzare il nostro impatto ambientale, ma anche per restituire all'ecosistema in modo positivo.

Gentleman. Arabia Saudita, con la destinazione Red Sea, ma anche con altri progetti (Neom con Sindalah ) mira a cambiare la mappa del turismo mondiale. Quali sono i clienti più facile da conquistare e quali i più difficili?

I viaggiatori che apprezzano l’autenticità, la finalità e la connessione sono naturalmente attratti da ciò che stiamo costruendo. Cercano benessere, sostenibilità e cultura, non solo lusso. E The Red Sea e AMAALA offrono tutto questo in un modo che nessun’altra destinazione può fare. Più in generale, sono lieto di vedere cambiare la percezione dell'Arabia Saudita in tutto il mondo. Solo nel 2024, il Regno ha accolto 30 milioni di arrivi internazionali, con un aumento del 9,5% rispetto all'anno precedente, e spero di veder continuare questa crescita. Questi visitatori stanno scoprendo la ricchezza della cultura e l'ospitalità distintiva del Regno, radicate nella tradizione saudita di Hafawah, che riflette generosità, premura e un calore genuino.

Gentleman. Quali sono le principali tendenze che rimodelleranno il settore dell’ospitalità dell’Arabia Saudita?

Emergono alcuni elementi significativi. Innanzitutto, la sostenibilità è passata dall’essere un elemento distintivo a un’aspettativa. Il 93% dei viaggiatori globali desidera viaggiare in modo più sostenibile. È qui che vediamo una chiara opportunità: guidare non solo con la responsabilità ambientale, ma con un impatto rigenerativo. Il nostro impegno a raggiungere un beneficio netto di conservazione del 30% entro il 2040 - il che significa che miriamo a lasciare la natura il 30% migliore di come sarebbe stata se non avessimo intrapreso alcuna azione, attraverso sforzi come il ripristino degli habitat, la protezione della biodiversità e il miglioramento della salute dell'ecosistema - è un chiaro esempio di questo passaggio dalla mera sostenibilità alla sostenibilità intesa come fondamento del lusso moderno. In secondo luogo, l’economia del benessere è in forte espansione e l'Arabia Saudita ha il potenziale per diventare una delle principali destinazioni di benessere al mondo.

Si prevede che il mercato globale del turismo del benessere raggiungerà gli 8,5 trilioni di dollari entro il 2027  e tale crescita sarà trainata da viaggiatori orientati all’esperienza e con elevate capacità di spesa. Con destinazioni come AMAALA, stiamo creando un nuovo modello di turismo del benessere, che fonde scienza, natura e cultura per offrire esperienze che soddisfano la crescente domanda di viaggi guidati da uno scopo.

Stiamo anche assistendo a un crescente desiderio di esperienze di viaggio che nutrano la mente, il corpo e lo spirito. Secondo l'Hilton 2025 Trends Report, oltre 1 viaggiatore su 4 prevede di abbracciare il cosiddetto slow travel che implica l’immersione in una destinazione per un periodo prolungato per viverla come se fossi un abitante di quel luogo. Per molti, questo significa scegliere destinazioni in cui la connessione, la creatività e l'immersione culturale siano al centro della scena. In Red Sea Global stiamo abbracciando questo cambiamento curando esperienze raffinate e arricchenti che consentano agli ospiti di essere pienamente presenti, dai programmi di benessere e avventure all'aria aperta fino all'arte, alla musica e alla natura. È un approccio più consapevole al lusso, che riflette una più ampia ridefinizione della vera evasione. Infine, c'è un cambiamento nel significato del lusso. Non si tratta più di eccesso: si tratta di esclusività con uno scopo. I nostri ospiti desiderano privacy, significato ed evasione.

Questo è esattamente ciò che offriamo con Thuwal Private Retreat (qui sopra), la nostra isola prenotabile unicamente in esclusiva e che offre una destinazione ultra-personalizzata per gli ospiti che desiderano discrezione ed esclusività. Fa parte di una tendenza più ampia verso un'ospitalità fatta sempre più su misura, guidata da uno scopo che mette l'individuo al centro. Sono incredibilmente orgoglioso di far parte di questo viaggio di trasformazione nel settore turistico dell'Arabia Saudita. Insieme, non solo stiamo ridefinendo il viaggio di lusso, ma stiamo anche promuovendo pratiche che arricchiscono la comunità locale e l'ambiente, ponendo le basi per un futuro vivace incentrato sul turismo rigenerativo. (Riproduzione riservata)