Con tutta la potenza del processore A15 Bionic, lo stesso usato da iPhone 13, iPhone SE è un vero concentrato di potenza. La terza generazione del modello più piccolo della famiglia iPhone vanta infatti non solo lo stesso chip dei modelli più grandi, ma anche un'ottima fotocamera e tutta la ricchezza e sicurezza dell'intero ecosistema Apple. La terza generazione di iPhone SE si presenta con design compatto e leggero, con un peso di soli 144 grammi, immutato rispetto al precedente modello, ma protetto ora tanto nella parte anteriore tanto in quella posteriore con un vetro che Apple definisce il più resistente del mercato, eccezion fatta per la protezione in nano-ceramica del ben più costoso iPhone 13. Tra i punti di forza del nuovo iPhone SE c'è infatti sicuramente il prezzo, che parte da 529 euro per la versione con 64 Gb di memoria e sale solo leggermente, a 579 euro, per quella più appetibile da 128 Gb.
Alla base del display Retina da 4,7 pollici c'è il pulsante Home con il sistema di riconoscimento delle impronte digitali Touch ID, sempre preciso ed efficace, che consente non solo di sbloccare il telefono e sfruttare il meccanismo di autenticazione per siti e servizi registrati con le relative password in Portachiavi, il sistema blindato di gestione dei dati personali di Apple, ma anche di gestire il multitasking tra le applicazioni. Nel corso della prova iPhone SE ha confermato le ottime prestazioni del chip A15 Bionic, superiori del 20% rispetto alla generazione precedente e capace di aprire istantaneamente ogni genere di applicazione, compresi i giochi tridimensionali di ultima generazione come Genshin Impact o Asphalt 9, che traggono vantaggio anche dell'ottima qualità dello schermo. Il display Retina da 4,7 è forse un po' piccolo per gli standard odierni, ormai oltre i 6 pollici, ma compensa con una qualità delle immagini eccellente grazie alla fedeltà cromatica assicurata dalla piena compatibilità la gamma colore P3, più ampia della classica sRGB, e dalla funzione True Tone, che calibra automaticamente il bianco a seconda della luce in cui ci si trova immersi per garantire la fedeltà cromatica.
La qualità del display è emersa nel corso della prova anche in merito alla sezione fotografica di iPhone SE, che vede una sola camera posteriore con obiettivo grandangolare, sensore da 12 megapixel, un'ampia apertura da f/1.8 e stabilizzazione ottica delle lenti. Nel corso della prova la camera ha dimostrato di saper catturare fotografie di ottima qualità in tutte le circostanze, con un'eccellente fedeltà cromatica testimoniata anche nel test con un colorimetro, dove ha registrato un eccellente punteggio su tutte le gamme di colore. iPhone SE sfrutta infatti la potenza del processore A15 Bionic anche per l'elaborazione in tempo reale delle fotografie, che sfruttano la funzione Deep Fusion per processare a livello di singolo pixel più scatti per ottenere foto ricche di dettagli e con un'eccellente fedeltà cromatica anche in condizioni di luce scarsa. Insieme alla funzione Hdr 4, che aumenta in modo significativo la gamma dinamica delle fotografie, e quindi anche il contrasto, il risultato si è concretizzato nella prova in immagini di qualità davvero elevata in ogni circostanza, anche nelle foto notturne o in interno che sono apparse pressoché prive di rumore digitale e con un ottimo contrasto, con parti illuminate e scure ben rappresentate e prive di aloni e di saturazioni irrealistiche.
Apple ha integrato anche in iPhone SE la possibilità di impostare stili fotografici, ovvero impostazioni predefinite di tonalità e temperatura del colore per avere foto con colori più caldi, freddi o intensi, che riguardano tutto il fotogramma con l'eccezione dell'incarnato dei soggetti, che risulta così sempre credibile e realistico. Ottimi risultati anche per i video, che raggiungono la qualità 4K a 60 fotogrammi al secondo, e per i selfie con la fotocamera anteriore da sette megapixel, che sfrutta le stesse funzioni evolute supportate dal processore A15 (Depp Fusion, Hdr 4 e stili fotografici). Le prestazioni nei collegamenti sono assicurate dalla compatibilità con le reti Wi-Fi 6 e quelle 5G, anche se queste ultime offrono per il momento vantaggi significativi in Italia. Molto buona l'autonomia dimostrata dalla batteria, che consente di arrivare a sera senza preoccupazioni con un uso anche intenso del telefono, e può essere caricata velocemente tramite un caricatore da 20 Watt (non compreso nella confezione) o di tipo wireless (riproduzione riservata)