Giappone, la popolazione in coda per il riso
Prezzi in aumento e code nei supermercati, rimosso il ministro dell’Agricoltura. Il Paese ricorre per ora alle scorte strategiche
Prezzi in aumento e code nei supermercati per poter comprare qualche chilo di riso, che rappresenta la base storica dell’alimentazione in Giappone. Colpiscono le immagini delle lunghe code anche fuori dai supermercati di persone alle prese con un netto aumento dei costi alimentari dopo anni di prezzi stagnanti.
Il governo del premier Shigeru Ishiba — divenuto impopolare dopo il raddoppio dei prezzi del riso nel 2024 — si trova ad affrontare le elezioni della camera alta a luglio, che secondo gli analisti si giocheranno proprio sul malcontento popolare per l'inflazione e il prezzo del riso.
Prezzi record e riserve strategiche
Il prezzo medio di un sacco da 60 kg di riso raccolto nel 2024 ha raggiunto il massimo storico di oltre 26.400 yen (184 dollari). Sebbene non vi sia carenza di riso, il Paese non si è ancora ripreso da uno scarso raccolto nel 2023, coinciso con la fine di un lungo periodo di deflazione e una maggiore propensione dei rivenditori ad alzare i prezzi.
Alcuni hanno iniziato ad accumulare scorte e i grossisti a trattenere deliberatamente i rifornimenti, riporta il FT. Il governo ha attinto per la prima volta alle riserve strategiche di riso al di fuori dei casi di disastro naturale. Quando una parte è stata messa in vendita lo scorso fine settimana, si sono formate code lunghissime nei supermercati di tutto il Paese.
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Rimpasto di governo e riforma della politica del riso
Ishiba sta istituendo un comitato speciale per discutere una riforma urgente della politica sul riso. Ha inoltre rimosso il ministro dell'Agricoltura, nominando Shinjiro Koizumi — figlio dell’ex premier Junichiro Koizumi — per risolvere la crisi.
Secondo Kazuhito Yamashita, direttore del Canon Institute of Global Studies ed esperto del mercato del riso giapponese, la scelta politica decenale di proteggere gli agricoltori giapponesii dalla concorrenza estera, limitando le importazioni di riso straniero, rende difficile risolvere il problema.
Le politiche di governo hanno storicamente mirato a mantenere alti i prezzi del riso per accontentare l’elettorato rurale, ma oggi i rincari colpiscono milioni di famiglie nelle città e trasformano l’inflazione in un problema politico generale.
Il problema del set-aside
Molti criticano il programma di «set-aside» (incentivi a non coltivare), terminato nel 2018 pensato per aumentare i prezzi riducendo l’offerta. «Il set-aside è sempre stato il problema», ha scritto Yamashita. «Se il Giappone adottasse sussidi diretti, come fanno altri Paesi, la situazione cambierebbe. Gli agricoltori potrebbero lavorare su più terreni e ridurre i costi grazie all’economia di scala e produrre più riso. Il Giappone avrebbe potuto essere un esportatore globale di riso di alta qualità, se le sue politiche non avessero spinto nella direzione opposta», ha aggiunto.
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Un’industria agricola piccola ma influente
Anche se oggi gli agricoltori attivi rappresentano meno dell’1% della popolazione totale (rispetto al 4,4% nel 1976), rimangono una lobby molto influente.
«La riduzione del numero ha reso più facile per gli agricoltori raggiungere un consenso politico», il commento di Kunio Nishikawa, esperto di riso all’Università di Ibaraki. «Il sistema elettorale giapponese assegna un numero relativamente alto di seggi parlamentari alle zone rurali, rafforzando l’influenza politica degli agricoltori». Alla fine, il calo del numero di agricoltori renderà più facile avviare una riforma agricola su larga scala, ha aggiunto Nishikawa.
Pressione sui prezzi
La carenza e l’aumento dei prezzi hanno provocato una forte competizione tra le cooperative di acquisto del riso (che rappresentano il 40% del mercato giapponese), i grossisti e i grandi acquirenti come le catene di ristoranti e le aziende alimentari.
Molte cooperative si sono rivolte direttamente agli agricoltori, offrendo prezzi bloccati intorno a 26.000 yen per un sacco da 60 kg. Secondo gli analisti, le cooperative ora non possono vendere il riso a prezzi molto inferiori senza andare in perdita.
Nei supermercati, intanto, i prezzi del riso coltivato in Giappone sono ai massimi storici, gli scaffali sono vuoti o scarsamente riforniti e molti negozi espongono cartelli che invitano i clienti con meno disponibilità economica a orientarsi su carboidrati più economici come pane e pasta. (riproduzione riservata)
