Apple salute, l’elisir di lunga vita che funziona davvero. Ecco perché

I dati della società europea di cardiologia europea di cardiologia tracciano un quadro preoccupante dello stato di salute cardiovascolare, con l’Italia terza a livello continentale per obesità infantile e seconda per il numero dei fumatori, cattiva abitudine diffusa specialmente tra le donne, mentre l’attività fisica svolta regolarmente vede il Paese al terz’ultimo posto. Le malattie cardiovascolari costituiscono ancora la prima causa di morte non solo nei Paesi sviluppati ma anche in Africa, e potrebbero essere fortemente ridotte cambiando le proprie abitudini e lo stile di vita con gesti quotidiani e protratti nel tempo.

Un cambio che vede negli smartwatch come Apple Watch alleati con incredibili potenzialità, sia nella prevenzione che ne fa un vero e proprio salvavita, sia nell’attività fondamentale di tracciare le proprie abitudini e verificare i cambiamenti nel tempo. Apple Watch integra infatti sensori ottici ed elettrici per monitorare in tempo reale i parametri vitali del cuore, riuscendo così a rilevare segni di patologie pericolose e insidiose in quanto asintomatiche come la fibrillazione atriale e l’ipertensione arteriosa, oltre al battito irregolare e troppo elevato o basso, e riesce addirittura a effettuare un vero e proprio elettrocardiogramma a una derivazione in 30 secondi semplicemente appoggiando un dito alla corona dell’orologio, con la possibilità di condividerlo in formato Acrobat Pdf con il proprio medico in caso di necessità.

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Apple, che ha al proprio interno un gruppo di medici che collabora a stretto contatto con gli ingegneri e gli sviluppatori, ha da anni supportato e costantemente incrementato le funzionalità a supporto della salute dei propri orologi intelligenti, creando una vera e propria piattaforma che riunisce tutti i dati biometrici per renderli disponibili e utilizzabili per ogni persona. «L’approccio Apple alla salute, ha due obiettivi: capire come possiamo mettere le persone nelle condizioni di avere informazioni sulla propria salute che possano aiutarli concretamente a migliorare la loro vita, e come permettere di utilizzare queste informazioni per migliorare in modo proattivo la propria salute», ha spiegato Frank Lin, docente di otorinolaringoiatria all’università Johns Hopkins e membro del Clinical team di Apple, “Per raggiungere questi obiettivi, seguiamo tre principi fondamentali: il primo è che tutto ciò che facciamo deve essere basato sulla scienza. Siamo un team di dottori e ricercatori e il nostro lavoro consiste nell’analizzare tutte le evidenze scientifiche disponibili, comprendere dove esistono bisogni sanitari ancora non soddisfatti e sviluppare funzionalità per la salute che siano realmente fondate su basi scientifiche. Il secondo principio è che qualsiasi informazione forniamo alle deve essere rilevante e realmente utilizzabile, qualcosa che l’utente possa usare concretamente per migliorare la propria vita. E il terzo principio, fondamentale per tutta Apple, è la privacy: qualsiasi dato relativo alla salute, che sia registrato dall’Apple Watch o dall’iPhone, oppure inserito manualmente dall’utente, appartiene all’utente. Apple non ha accesso a questi dati, che sono conservati in modo criptato sul dispositivo e cifrati anche sul cloud».

Il ruolo della tecnologia nella prevenzione

Le potenzialità della tecnologia e di un approccio come quello di Apple per la salute sono enormi, e aprono a un nuovo rapporto tra medici e pazienti con importanti benefici anche a livello sociale. «Poter acquisire un dato biometrico, che sia un elettrocardiogramma, un valore relativo alla pressione, alla saturazione dell’ossigeno, alle calorie bruciate o a quanti passi una persona fa nell’arco di una giornata, è fondamentale. Questo è la base per una buona prevenzione cardiovascolare, che va fatta anche mettendo a frutto le informazioni che si hanno», ha spiegato il professor Stefano Carugo, direttore della cardiologia del Policlinico di Milano e professore ordinario della cattedra in Malattie dell'apparato cardiovascolare presso l’Università degli Studi di Milano, “Fino a poco tempo fa non si aveva una tecnologia rapida per fare un controllo e mandarlo poi al proprio medico di fiducia, ma oggi c’è e il consiglio di sfruttarla. Ormai, è entrata nelle linee guida della Società Europea di Cardiologia anche la registrazione dell’elettrocardiogramma per un’identificazione precoce della fibrillazione atriale, a dimostrazione dell’importanza di una rilevazione precoce della patologia”.

L'importanza del monitoraggio costante

La fibrillazione atriale, come l’ipertensione, sono fattori che aggravano significativamente il rischio di infarto o ictus, patologie potenzialmente mortali o fortemente inabilitanti, che hanno inoltre costi sociali altissimi. Il connubio tra la rilevazione costante e affidabile dei parametri biometrici, consigli proattivi per uno stile di vita più sano e servizi di monitoraggio o valutazione professionali a distanza potrebbero abbattere significativamente i rischi, con un costo individuale e sociale decisamente inferiore.

«Riflettendo sull’importanza dei dati, non tutti i dispositivi in commercio sono uguali. La precisione e l’accuratezza della traccia è molto importante, ed è migliorata nel tempo: per esempio, la segnalazione di una possibile fibrillazione atriale è clinicamente rilevante al 90%», ha affermato Carugo, “Quello che apprezzo dal punto di vista di specialista della salute dei dispositivi Apple è la semplicità, la facilità con cui vengono rese disponibili i dati che il dispositivo registra, e anche l’efficacia informativa con cui vengono spiegati temi come il tono cardiovascolare, la qualità del sonno o lo stato dell’udito”.

Dalla pressione arteriosa alla salute dell'udito

Apple ha infatti aggiunto nel tempo il tracciamento di nuovi parametri biometrici, come appunto la pressione arteriosa, patologia in esplosione in tutto il mondo, e anche la qualità e quantità del sonno e la salute dell’udito sfruttando in modo sinergico tutti i dispositivi. Tramite i microfoni integrati in Apple Watch, per esempio, viene costantemente monitorata la pressione acustica dell’ambiente in cui si trova chi lo indossa, segnalando quando i livelli arrivano a livelli potenzialmente dannosi come, per esempio, a un concerto, mentre gli auricolari AirPods Pro, dotati di un processore integrato, sono in grado non solo di rilevare questi livelli ma di attenuarli automaticamente a livelli sostenibili. «Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, circa il 20% della popolazione di qualsiasi Paese ha qualche forma di perdita dell’udito, che è scientificamente provato essere il più grande fattore di rischio modificabile per la demenza”, ha spiegato il dottor Lin, “Gli studi mostrano inoltre che, nella maggior parte dei Paesi, meno del 20% delle persone che ne avrebbero bisogno utilizza effettivamente un apparecchio acustico. In Apple ci siamo quindi posti una domanda: la perdita dell’udito è così diffusa, così importante per la salute e allo stesso tempo così poco trattata nel mondo: possiamo fare qualcosa in questo ambito? È così che, più di sette anni fa, abbiamo iniziato a concentrarci sulla salute dell’udito, pianificando le funzionalità che sono state poi introdotte alla fine del 2024».

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Oltre a proteggere automaticamente l’udito, riducendo i livelli di rumore pericolosi, gli AirPods Pro di seconda e terza generazione premettono infatti a ogni utente di effettuare un esame dell’udito di livello clinico in pochi minuti e in modo assolutamente semplice: basta toccare lo schermo di iPhone quando si percepiscono i suoni di varie frequenze emessi dal software per ogni orecchio. In questo modo viene valutata la perdita di udito per ogni orecchio, monitorarla nel tempo, e persino contrastarla. Se viene rilevata una perdita di udito in determinate frequenze, gli AirPods Pro possono essere utilizzati come supporto all’ascolto, non solo delle telefonate o della fruizione di contenuti digitali, ma anche delle conversazioni. Una funzione preziosa che non è ancora disponibile in Italia per tematiche normative. Come spiegato da Apple, infatti, «La funzionalità Apple Hearing Aid di Apple è regolamentata e approvata come dispositivo medico di Classe IIa nell'UE ed è già disponibile in Paesi europei come Germania, Regno Unito, Portogallo e molti altri. Tuttavia, in alcuni mercati come Italia, Francia e Spagna, esistono normative che regolano le modalità di distribuzione degli apparecchi acustici. Di conseguenza, al momento non esiste un percorso chiaro per la disponibilità locale della funzionalità Apple Hearing Aid in questi Paesi. Stiamo continuando a collaborare con le autorità sanitarie nella speranza di rendere questa funzionalità disponibile il prima possibile». (riproduzione riservata)