WSJ / Questa è ancora l'America, virus o non virus

Gli americani in generale hanno obbedito volentieri agli ordini di rifugio e di distanziamento sociale emanati dal governo, ma questo non sembra essere sufficiente per alcuni funzionari pubblici. Stanno assecondando il bullo che è in loro, in modi che col tempo eroderanno il sostegno pubblico ai comportamenti che possono ridurre la diffusione del coronavirus.
 
Il problema sono gli eccessi nell’applicazione delle norme. Alcuni funzionari statali e locali incaricati di eseguire gli ordini di non uscire dal proprio domicilio sembrano o fraintendere questi ordini o di soffrire di mancanza di discernimento. Gli agenti di polizia di Brighton, Colorado, hanno ammanettato un uomo perché giocava con la moglie e la figlia di sei anni su un campo di softball quasi vuoto, anche se l’ordine di polizia vietava assembramenti di cinque o più persone.
 
Nei parchi pubblici di Washington, D.C., e altrove, gli agenti di polizia vietano alla gente del posto di sedersi sulle panchine del parco, anche se da soli. A Philadelphia, gli agenti di polizia hanno trascinato un uomo fuori da un autobus pubblico per non aver indossato una maschera. Evidentemente si era rifiutato di scendere dall'autobus quando gli è stato chiesto, ma il comportamento degli agenti sembra eccessivo.
 
In loro difesa, questi agenti stanno eseguendo ordini dei funzionari eletti, e in molti casi questi ordini non sono chiari, o peggio. A Louisville, Kentucky, il sindaco Greg Fischer ha proibito ai credenti cristiani di riunirsi la domenica di Pasqua,  anche nelle messe drive-thru, in cui i fedeli rimangono seduti nei loro veicoli. La posizione del sindaco non era né costituzionale né epidemiologica.
 
Una congregazione locale ha fatto causa, sostenendo che il sindaco aveva violato il loro diritto al libero esercizio della religione. Il giudice federale Justin Walker, in una cogente decisione emessa durante il fine settimana, ha rigettato l’ordine del sindaco. Il presidente Trump ha recentemente nominato il giudice Walker alla Corte d'Appello del Circuito di Washington. La sua difesa della libertà religiosa non lo renderà simpatico ai Democratici del Senato.
 
Forse le ordinanze più eccessive sono state quelle del governatore del Michigan, Gretchen Whitmer. Oltre a chiudere le attività "non essenziali", come hanno fatto molti altri governatori, il governatore Whitmer ha impedito ai cittadini del Michigan di recarsi nelle case degli amici. "Tutti gli incontri pubblici e privati di qualsiasi dimensione sono proibiti", ha spiegato il governatore in una conferenza stampa. "La gente può ancora uscire di casa per le attività all'aperto", ha generosamente permesso, e le attività all'aperto "sono ancora permesse finché si svolgono a distanza minima di un metro e ottanta da chiunque altro".
 
I funzionari dello Stato del Michigan hanno anche imposto una serie di pesanti restrizioni, tra cui la chiusura di sezioni di supermercati presumibilmente non essenziali. Per ordine del governo Whitmer, un cittadino del Michigan può comprare un sacchetto di caramelle o un biglietto della lotteria, ma non un pacchetto di semi o un barattolo di vernice. Può godersi un giro in barca da solo o con il suo cane, ma non se la sua barca ha un motore. La logica di queste distinzioni apparentemente arbitrarie sfugge alla maggior parte degli americani.
 
Man mano che questi limiti alla libertà personale si trascinano, ai tribunali verrà chiesto con crescente frequenza di decidere se i sindaci e i governatori hanno l'autorità di decidere quali aziende devono chiudere e quali possono rimanere aperte e quali prodotti possono vendere, e se ai credenti religiosi può essere vietato di riunirsi in un parcheggio mentre rimangono in macchina. Le emergenze sanitarie pubbliche offrono ai funzionari governativi un ampio margine di manovra. Ma il Primo Emendamento vieta ancora al governo di proibire il libero esercizio della religione e garantisce ancora il diritto alla libera riunione.
 
I funzionari del governo farebbero meglio a governare con una mano più leggera. La minaccia del coronavirus non svanirà finché non avremo un vaccino o migliori trattamenti, e gli americani dovranno praticare una qualche forma di distanziamento sociale e di auto quarantena per molti mesi ancora, dopo che il governo permetterà la riapertura dell'economia.
 
Decreti come quelli dell'ufficio del governatore del Michigan e la loro capricciosa applicazione rischiano di incoraggiare una disobbedienza civile di massa che minerà il senso dell’ordine. Meglio, per ragioni di salute pubblica e di rispetto della Costituzione americana, trattare gli americani come cittadini responsabili.