WSJ / Perché il Presidente rischia grosso con la pandemia

La pandemia di coronavirus è la più grande sfida che Donald Trump abbia finora affrontato. Con il crollo dei mercati azionari e l'aumento del numero dei pazienti, l'epidemia minaccia la vita di molti americani e la prosperità di tutti, e ha già iniziato a sconvolgere i metodi politici che hanno portato Trump alla Casa Bianca.
 
Come ha fatto in altre crisi, il presidente sta temporeggiando, mentre elabora la natura della minaccia e prova quali risposte retoriche e politiche applicare. Ma a differenza degli avversari politici umani, il coronavirus non è qualcosa con cui non si può bluffare, che non si può minacciare o placare. Se l'epidemia segue il corso che gli esperti medici ritengono in gran parte inevitabile, sia la malattia che le sue conseguenze economiche saranno immuni alle tattiche standard del presidente. Non può allontanare queste minacce o distogliere l'attenzione dell'opinione pubblica creando un altro dramma, o dare la colpa al Presidente Obama. Nel prossimo futuro i raduni di massa che sono stati critici per il successo politico di Trump potrebbero essere banditi per motivi di salute pubblica. Se poi è particolarmente sfortunato, uno dei suoi comizi potrebbe essere coinvolto in una più estesa epidemia.
 
Molti dei punti chiave per la rielezione di Trump sono anch'essi a rischio. Una recessione lo priverebbe dell'argomento che, qualunque cosa pensiate del suo carattere, ha messo più soldi di prima nelle tasche dei cittadini. Una pandemia sminuisce anche la sua tesi secondo cui una presidenza a palla demolitrice è necessaria per distruggere un'istituzione marcescente. Questo ragionamento funziona meglio quando si tratta di amministratori universitari e di giornalisti ultraliberali che con l'establishment medico e i professionisti della sanità pubblica. In una crisi gli elettori tendono ad apprezzare la stabilità.
 
Nel frattempo, tutti i media che detestano Trump faranno tutto il possibile per trasformare l'epidemia in un evento stile uragano Katrina. Sarebbe facile farlo anche se la risposta del governo fosse quasi inappuntabile; le epidemie sono disordinate. Si verificheranno quasi certamente tragedie strazianti che possono essere plausibilmente imputate alle politiche dell’amministrazione Trump. Vi sarà carenza di forniture mediche. Alcuni ospedali arriveranno oltre il punto di rottura. La burocrazia e la sua leadership saranno inevitabilmente carenti sotto molti aspetti. In un anno elettorale in cui l'assistenza sanitaria è una questione politica importante, ogni fallimento e problema nella risposta al coronavirus sarà politicizzato e pubblicizzato, mettendo la sua amministrazione sulla difensiva, in un momento in cui l'economia vacilla e il virus si diffonde.
 
La risposta dell'Amministrazione, si può tranquillamente presumere, non sarà impeccabile. Questo non solo perché l'epidemia è una sfida che metterebbe alla prova qualsiasi presidente. L'approccio improvvisativo e caotico di Trump alla governance, radicato nella sua fiducia nell'intuizione e nell'impulso, così come il suo uso del conflitto come metodo di gestione, si combinerà con la profonda mancanza di fiducia che ora esiste tra i funzionari politici e di quelli carriera di tutto il governo, per produrre passi falsi altamente pubblici ed errori politici. I suoi critici avranno abbondanza di munizioni.
 
Il metodo politico di base del presidente è teatrale. Molti americani sono giunti a credere che ciò che accade a Washington sia per lo più una notizia falsa, più simile a un wrestling professionale che a una seria lotta ideologica e politica con gravi conseguenze per la loro vita. Trump, dal punto di vista di una lunga carriera nei casinò e nei reality televisivi, lo capisce meglio dei suoi rivali. Si avvicina alla politica come intrattenimento e ha ripetutamente battuto gli avversari trasformando sviluppi potenzialmente disastrosi, come per esempio l’impeachment, in nuovi entusiasmanti episodi di The Trump Show. Ma una pandemia colpirà gli elettori più degli scandali e dei  capitomboli della lontana capitale. Se arrivasse anche la recessione, non c’è il rischio che gli elettori perdano la pazienza con le piroette e i lazzi di Trump?
 
Niente di tutto ciò significa che il coronavirus avrà necessariamente successo, laddove il Russiagate ha fallito, nel portare il Trump Show a una fine ingloriosa. Il presidente è un talento politico straordinario e ha alcuni vantaggi che non dovrebbero essere sottovalutati. Libero com'è dalle preoccupazioni per il debito e il deficit, può proporre massicci pacchetti di sgravi. L'incompetenza delle prime risposte della Cina alla malattia dà a Trump un comodo capro espiatorio e rafforzerà i dubbi dell'opinione pubblica sulla globalizzazione. Le carenze dei sistemi sanitari nazionali in Italia, Francia, Gran Bretagna allevieranno, almeno in parte, il tentativo di dare la colpa di un'epidemia americana all'assenza di un sistema analogo. L'impatto della malattia su Iran, Cina e Corea del Nord potrebbe aiutare Trump in politica estera.
 
E poi ci sono i suoi critici. Il loro disgusto per il 45° presidente è così intenso che la loro retorica può rivelarsi controproducente con gli elettori. Trump è un maestro nello sfruttare questo tipo di passi falsi, e cercherà di approfittare di queste opportunità.
 
Nonostante tutto ciò, il coronavirus, se continua nel suo corso attuale, diventerà presto l'avversario più potente che l'amministrazione Trump abbia finora affrontato. Gli altri avversari di Trump, da Nancy Pelosi e Chuck Schumer ai mullah iraniani e Kim Jong Un, non sono nulla a confronto di una malattia che può minacciare la vita degli americani e fermare l'economia.