WSJ / Per essere rieletto, a Trump conviene andare contro la Cina

 Le elezioni di novembre sembrano ancora lontane, e il coronavirus ha strapazzato la politica americana. Ma è sempre più chiaro che il percorso del presidente Trump per la rielezione passa per Pechino. Con l'economia in crisi e la pandemia che sta devastando il Paese, fare delle elezioni un referendum sulla Cina è forse l'unica possibilità per Trump di prolungare il suo mandato alla Casa Bianca oltre il gennaio 2021.
 
Perché Pechino? Innanzitutto, perché gli americani disapprovano sempre più il comportamento del governo cinese. Nel 2019, prima che il coronavirus prendesse d'assalto Wuhan per scuotere il mondo, il 57% degli americani aveva già un'opinione sfavorevole di Pechino. L'ultimo sondaggio Gallup, nel febbraio 2020, lo ha portato al 67%.
 
Ma gli americani vanno oltre la diffidenza verso il governo cinese. In un recente sondaggio Pew, il 68% dei repubblicani e il 62% dei democratici considerano il potere e l'influenza della Cina una grande minaccia per gli Stati Uniti.
 
In secondo luogo, la questione esalta i punti di forza di Trump. Il fascino del presidente è sempre stato nella sua capacità di ritrarre se stesso come estraneo all’establishment venuto a prosciugare la palude e a rimettere il Paese sulla giusta strada. Ora è difficile farlo come candidato in carica per la rielezione, ma la lunga storia d'amore con la Cina della politica estera e dell'establishment economico e commerciale americani fornisce a Trump qualcosa contro cui correre.
 
Per decenni, potrà dire Trump, le aziende hanno esternalizzato i posti di lavoro americani in Cina, e l'establishment politico ha permesso a Pechino di giocare sporco nella sua competizione economica con gli Stati Uniti. La Cina ha tenuto chiusi i suoi mercati, ha incanalato gli aiuti di stato alle aziende cinesi, ha persino rubato la proprietà intellettuale, mentre l'establishment americano sosteneva che Pechino si stava democratizzando e stava imparando a giocare secondo le regole.
 
Il risultato? Milioni di posti di lavoro americani sono andati perduti; la Cina è diventata più ostile e più comunista; e, per aggiungere l'insulto al danno, gli Stati Uniti devono ora darsi da fare per produrre forniture mediche e dispositivi di protezione personale che prima provenivano dalla Cina per combattere un virus che l'inganno di Pechino ha scatenato nel mondo.
 
L'incapacità degli Stati Uniti di riconoscere e rispondere al pericolo rappresentato dall'aumento del potere cinese è stata, può plausibilmente dire Trump, uno dei più grandi errori strategici della storia del mondo. I sostenitori del presidente possono ammettere che a volte si sbaglia sui dettagli, mentre sostengono che sulla Cina lui - e non l'establishment – aveva chiaro il quadro generale.
 
L'inclinazione del presidente per il pensiero fuori dagli schemi e le mosse politiche non convenzionali potrebbe ben combaciare con un'elezione basata sulla politica cinese. Trump sarà in grado di controllare la narrazione della campagna elettorale attraverso azioni tranchant come la fissazione di dazi draconiani, l'imposizione di sanzioni a personalità cinesi di alto profilo coinvolte in attività discutibili, proposte di misure per costringere le aziende statunitensi a far rientrare la produzione dalla Cina e la fornitura di ulteriore supporto a Taiwan.
 
Infine, una campagna elettorale sulla Cina creerebbe problemi reali ai Democratici. Alcuni di questi sarebbero personali per Joe Biden: la campagna Trump sta già facendo tutto il possibile per evidenziare i legami commerciali di Hunter Biden con la Cina. Ma molti altri protagonisti del partito Democratico hanno fatto soldi in quel paese, hanno sostenuto politiche commerciali che hanno concesso troppo senza tenere Pechino responsabile, o hanno elogiato il governo cinese in modi che oggi sarebbero dolorosi da rivedere in uno spot avversario nella campagna elettorale.
 
Anche se prendessero un tono più duro nei confronti della Cina, i Democratici avrebbero difficoltà a differenziarsi da Trump. Presi tra il voler criticare il presidente per quello che molti crederanno essere un approccio pericolosamente falso e semplicistico nei confronti della Cina da un lato e il voler apparire duri nei confronti della sicurezza nazionale dall'altro, probabilmente ne usciranno con un'apparenza di morbidezza o di ingenuità.
 
Una campagna incentrata sulla Cina potrebbe anche inserire alcune zeppe nella coalizione democratica. Molti elettori di Bernie Sanders condividono la critica di Trump alla politica dell'establishment nei confronti di Pechino. Gli elettori di tutte le razze accoglierebbero con favore le proposte di rientro  delle fabbriche americane ora in Cina. Inoltre, molti Democratici dell'establishment vicino a Joe Biden temono i costi economici e politici di un confronto troppo duro con il Partito Comunista cinese.
 
Niente di tutto ciò significa necessariamente che la rielezione di Trump sarà schiacciante o che la  mossa cinese funzionerà. In un anno in cui gli elettori saranno in preda all'epidemia e a una massiccia recessione, gli sforzi della campagna di Trump per mettere la Cina al centro dell'attenzione potrebbero essere vani. È anche possibile che i contrattacchi democratici si adeguino. Gli elettori potrebbero credere alla loro argomentazione per cui gli Stati Uniti dovrebbero rafforzare le loro alleanze di fronte alla minaccia cinese e che il presidente troppo spesso le ha indebolite. Al di là di questo, Trump potrebbe essere combattuto tra l'impulso di attaccare la Cina e il desiderio di proteggere l'accordo commerciale che ha firmato a gennaio, minando la chiarezza del suo stesso messaggio.
 
Pechino ha una certa influenza sul presidente. Ritardando gli acquisti di prodotti agricoli americani, la Cina potrebbe danneggiare le economie di importanti stati in via di sviluppo del Midwest. In qualità di importante fornitore di attrezzature mediche e farmaci di cui gli Stati Uniti hanno bisogno per la lotta contro il coronavirus, la Cina potrebbe dimostrare il suo disappunto in modi dannosi.
 
Ma un presidente che non può correre la campagna sull'economia, e la cui risposta al coronavirus è stata, almeno finora agli occhi di molti elettori, non proprio alla Churchill, deve pur correre su qualcosa. Per Trump, fare campagna contro la Cina potrebbe essere la sua migliore possibilità per altri quattro anni al potere.