WSJ / Malattie mentali e omicidi di massa

Con l'aumento della popolazione statunitense, oggi circa un milione di persone con gravi malattie mentali vive in mezzo alla popolazione, mentre 60 anni fa sarebbe stata curata negli ospedali psichiatrici statali. Numerosi studi hanno dimostrato che, in ogni momento, tra il 40 e il 50% di costoro non riceve alcun trattamento per la propria malattia mentale. Con le migliori intenzioni e la peggiore pianificazione, l'America ha svuotato i suoi ospedali psichiatrici pubblici senza assicurare che i pazienti dimessi ricevessero  le cure necessarie per controllare i loro sintomi. Cosa pensavamo sarebbe successo?

Ora sono avvenute altre due sparatorie di massa, a 13 ore di distanza una dall’altra. A El Paso, Texas, 20 persone sono state uccise in quello che le autorità hanno definito un crimine d'odio, mentre a Dayton, Ohio, il bilancio delle vittime è di nove. Un database sostiene che si tratta della 21esima e 22esima uccisione di massa negli Stati Uniti nel 2019. Tali statistiche variano a seconda del numero di morti necessari per la definizione. Essi variano anche in base ad altri fattori. Se, per esempio, contano solo morti per armi da fuoco, allora non includono il caso di Adacia Chambers, con diagnosi di disturbo bipolare, che nel 2015 ne ha uccisi quattro e ne ha feriti 48 guidando la sua auto in una sfilata in una folla a Stillwater, Oklahoma.

Ciò che è chiaro da tutti i database è che la frequenza di questi omicidi di massa è in aumento e che questo aumento è cominciato negli anni 80. Non a caso, è stato allora che lo svuotamento degli ospedali psichiatrici statali aveva raggiunto il suo apice.

Quale ruolo gioca la malattia mentale in queste uccisioni di massa? Numerosi studi condotti tra il 2000 e il 2015 suggeriscono che circa un terzo degli assassini di massa ha una grave malattia mentale non trattata. Se la malattia mentale è definita in modo più ampio, la percentuale è più alta.

Nel 2018 il Federal Bureau of Investigation (FBI) ha pubblicato un rapporto intitolato "A Study of the Pre-Attack Behavior of Active Shooters in the United States Between 2008 and 2013”. Lo studio sosteneva che al 40% dei tiratori aveva una diagnosi psichiatrica, e il 70% aveva "stress della salute mentale" o "comportamenti preoccupanti di salute mentale” prima dell'attacco.

Più recentemente, nel luglio 2019, gli Us Secret Services hanno pubblicato un rapporto "Mass Attacks in Public Spaces-2018". Il rapporto riguardava 27 attacchi che hanno causato 91 morti e 107 feriti. Gli investigatori hanno scoperto che il 67% dei sospetti mostrava sintomi di malattia mentale o disturbo emotivo. Nel 93% degli incidenti, le autorità hanno scoperto che i sospetti avevano una storia di minacce o altre forme preoccupanti di comunicazione con gli altri.  I risultati sono simili a quelli di un altro studio pubblicato nel 2017 dai Secrete Services su 28 di questi attacchi.

Sembra quindi chiaro che le malattie mentali non curate svolgono un ruolo significativo nell'aumento dell'incidenza delle uccisioni di massa. La disponibilità diffusa di armi da fuoco gioca ovviamente un ruolo importante. Va però sottolineato che i malati mentali che ricevono cure sono a rischio di violenza non superiore rispetto alla media della popolazione. Tuttavia, è anche chiaro che senza trattamento alcune persone gravemente malate di mente sono a maggior rischio di comportamenti violenti rispetto alla popolazione generale.

Per coloro che sono gravemente malati mentali, ma che, a causa della loro malattia cerebrale, non sono consapevoli della loro malattia e rifiutano le cure, a volte è necessario richiedere loro di accettare le cure come condizione per vivere in comunità. Questo viene spesso fatto nell'ambito di un programma chiamato trattamento ambulatoriale assistito. Tale trattamento può comprendere farmaci antipsicotici iniettabili che possono essere efficaci fino a tre mesi. Questo dovrebbe sempre essere accompagnato da un processo giudiziario e da una tutela legale dei diritti individuali.

Sappiamo cosa fare per ridurre il numero di uccisioni di massa associate alle malattie mentali. La questione è se abbiamo la volontà di farlo.

Torrey è fondatore del Treatment Advocacy Center e autore di "American Psychosis”