WSJ / La chiusura da Coronavirus ? Non può che essere breve

Da giovedì 18 i mercati finanziari hanno messo in pausa il loro avvitamento, ma nessuno deve pensare che questa calamità economica sia finita. Se la chiusura delle attività economiche e commerciali ordinata dal governo americano continuerà per molto più di una settimana o due, il costo umano della perdita di posti di lavoro e dei fallimenti supererà quello che immagina la maggior parte degli americani. Questa opinione non sarà popolare da leggere in alcuni ambienti, ma i governanti federali e statali devono iniziare ad aggiustare la loro strategia antivirus da subito, per evitare una recessione economica a confronto della quale quella del 2008/09 è un’inezia.

Il vasto progetto di distanziamento sociale degli ultimi dieci giorni è stato necessario e ha fatto molto bene. Gli avvertimenti sui grandi raduni di più di dieci persone e la limitazione dell'accesso alle case di cura salveranno vite umane. Il pubblico ha ricevuto un'educazione cruciale in materia di igiene e di prevenzione delle malattie, e anche i giovani dovrebbero ricevere il messaggio forte e chiaro. Con un po' di fortuna, questo cambiamento di comportamento ridurrà la diffusione del coronavirus a tal punto che i nostri ospedali non saranno sopraffatti dai pazienti. Anthony Fauci, Scott Gottlieb e altri esperti di malattie virali stanno guadagnando tempo cruciale per il governo e l'industria privata, per mettere a disposizione risorse contro il virus.

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Eppure, i costi di questa chiusura nazionale stanno crescendo di ora in ora, e con ciò non si intende la spesa federale,  ma quelli di uno tsunami di distruzione economica che farà perdere decine di milioni di posti di lavoro, a causa della cessazione dei commerci e della produzione. Molte grandi aziende possono sopportare qualche settimana senza entrate, ma questo non vale per milioni di piccole e medie imprese.

Anche le imprese ricche di liquidità operano con un margine sottile e possono attingere alle riserve per  un mese. Poi licenzieranno i dipendenti e poi per necessità chiuderanno. Un altro mese come questa settimana e i licenziamenti si misureranno in milioni di persone.

La caduta a peso morto della produzione sarà profonda e ci vorranno anni per ricostruirla. In una normale recessione gli Stati Uniti perdono circa il 5% della produzione nazionale nel corso di un anno. In questo caso potremmo perdere quella percentuale, o il doppio, in un mese.

Il nostro amico Ed Hyman, l'economista di Wall Street, giovedì ha corretto la sua stima per il secondo trimestre con una diminuzione annua del PIL del -20%. L'affermazione del Segretario del Tesoro Steven Mnuchin su Fox Business, secondo la quale l'economia potrà resistere a tutto ciò è un discorso vacuo, se la situazione continuerà ancora per molto tempo.

Se il PIL vi sembra un concetto astratto, considerate il costo umano. Pensate all'imprenditore che ha investito una vita nel suo locale di costolette di Memphis solo per vedere i suoi clienti sparire nel giro di una settimana. Oppure alla catena di 30 negozi al dettaglio che impiega centinaia di negozi ma che non vede vendite e deve chiudere i battenti. O la neolaureata che ha 20 mila dollari di prestito studentesco , indebitatasi con l'incoraggiamento dei politici, che si ritrova licenziata dal suo primo lavoro. Forse può tornare a casa e vivere con i suoi genitori, ma se anche loro sono stati licenziati? Come si misura il costo umano di questi sogni infranti, di queste vite sconvolte o dei danni alla salute mentale che derivano dagli ordini dei governi federali e statali?

Alcuni media, che non capiscono il mondo del business americano, affermano che se la Cina è riuscita a gestire uno shock paragonabile e che ora sta cominciando a risollevarsi,  perché non possono farlo anche gli Stati Uniti? Si ignora il fatto che lo Stato cinese possiede un'enorme partecipazione in quell'economia e ha scelto di assorbirne le perdite. Negli Stati Uniti queste perdite saranno sostenute dai proprietari privati e dai lavoratori che si affidano a un'economia privata funzionante. Non hanno un bilancio statale su cui ripiegare.

I politici di Washington stanno dicendo agli americani, come fanno sempre, che stanno andando in loro  soccorso firmando assegni ai privati e offrendo prestiti alle imprese. Ma non c'è una quantità di denaro che possa compensare perdite dell'entità che stiamo affrontando, se tutto ciò si protraesse per diverse altre settimane. Dopo i primi mille miliardi di dollari di questo mese, dovremo spendere altri mille miliardi di dollari in aprile e lo stesso in giugno?

Quando il programma di prestiti per le piccole imprese del Tesoro riuscirà a superare tutte le pastoie burocratiche, compreso l’ordine di non licenziare nessuno come prezzo per ottenere il prestito, ci saranno già milioni di imprese andate in fallimento e decine di milioni di persone senza lavoro.

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Se saremo fortunati, il genio umano e capitalista per l'innovazione produrrà un vaccino più velocemente di quanto ci si aspetta, o per lo meno farmaci e trattamenti che riducano i sintomi della Covid-19. Ma a parte questo, i nostri leader e la nostra società molto presto dovranno spostare la loro strategia di lotta contro il virus verso qualcosa che sia sostenibile.

Il dottor Fauci ha spiegato che questa severa politica di blocco durerà inizialmente 14 giorni. Poi si deciderà che cosa fare a seconda della diffusione della malattia. Quello dovrebbe essere il momento topico, se non prima, per offrire nuove indicazioni su quella che può essere definita la fase due della campagna pandemica del coronavirus.

Ciò comprenderà sicuramente misure rigorose per isolare e proteggere i più vulnerabili,  gli anziani e coloro che hanno patologie endemiche. Tutto ciò non deve diventare un dibattito su quante vite sacrificare contro quanti posti di lavoro persi si possono tollerare. Il distanziamento sociale sostanziale e altre misure dovranno continuare per un certo periodo di tempo in qualche forma, a seconda di come si evolve la nostra conoscenza del virus e dei suoi effetti.

Ma nessuna società può salvaguardare a lungo la salute pubblica a discapito della sua salute economica complessiva. Anche le risorse dell'America per combattere una piaga virale non sono illimitate, e diventeranno sempre più limitate di giorno in giorno, man mano che gli individui perdono il lavoro, le imprese chiudono e la prosperità americana cede il passo alla povertà. L'America ha urgente bisogno di una strategia pandemica che sia più sostenibile dal punto di vista economico e sociale dell'attuale chiusura  nazionale.