WSJ/ L’incredibile restringimento dell'Europa

La settimana scorsa sono emerse nuove prove del proseguimento di un cambiamento storico che va avanti da 100 anni: il declino dell'Europa come potenza nel mondo degli affari. La Deutsche Bank ha lanciato il segnale di una recessione tedesca e la Commissione Europea ha tagliato la previsione di crescita 2019 dell'Eurozona da un già anemico 1,9% all'1,3%. Nel 2017 il prodotto interno lordo dell’eurozona è risultato inferiore a quello del 2009; nello stesso periodo, secondo la Banca Mondiale, esso è cresciuto del 139% in Cina, del 96% in India e del 34% negli Stati Uniti.

Con l’economia in affanno, l'Europa sta diventando politicamente più divisa. I negoziati Brexit hanno infiammato gli animi su entrambe le sponde della Manica; paesi dell'Europa centrale come l'Ungheria e la Polonia stanno estraniandosi da quelli occidentali: gran parte dell'Europa meridionale rimane arrabbiata  per le conseguenze della crisi dell'euro; e i partiti politici anti-UE continuano ad ottenere sostegno in tutto il blocco Ue. Un recente report dell’European Council on Foreign Relations prevede che i partiti anti-UE di destra e di sinistra siano sulla buona strada per controllare un numero sufficiente di seggi nel prossimo Parlamento europeo per perturbare e indebolire ulteriormente l'Unione europea. Tutto ciò non sarebbe dovuto accadere. L'Unione Europea è stata fondata per fermare il declino dell'Europa, non per rifletterlo.

Secondo i fondatori dell'Europa, due erano i fattori che avevano contribuito al declino geopolitico del continente nel XX secolo. Uno era inevitabile: con la diffusione delle tecnologie del cuore industriale in Asia e nelle Americhe, il divario di ricchezza tra l'Europa e il resto del mondo si è necessariamente ridotto. La diffusione delle innovazioni nel campo della salute, che spesso hanno avuto origine anche in Europa, ha contribuito alle esplosioni demografiche nel resto del mondo. Nel frattempo, l'Europa, primo continente ad industrializzarsi, è stato il primo a sperimentare il declino dei tassi di natalità associato all'urbanizzazione e al benessere.

Il secondo fattore di declino dell'Europa erano le divisioni interne e l'animosità nazionalistica. Questo è il problema che i fondatori dell'UE hanno cercato di risolvere. Due guerre mondiali avevano lasciato gran parte dell'Europa impoverita e in rovina: unificando il continente sotto un unico insieme di valori e istituzioni politiche, le guerre future sarebbero state evitate.

Il processo di unificazione è iniziato con la riconciliazione franco-tedesca dopo la Seconda guerra mondiale. Con la fine della guerra fredda e la riunificazione della Germania, i leader europei hanno lanciato un ambizioso programma per ampliare e approfondire la cooperazione transnazionale. L'unione si sarebbe espansa ad est, assicurando la democrazia nei paesi dell'ex Patto di Varsavia. La cooperazione economica si sarebbe approfondita con lo sviluppo di un mercato unico, la creazione di una moneta comune e l'adozione di politiche economiche comuni. Dal punto di vista diplomatico, gli europei avrebbero cercato un fronte unito nei loro rapporti con il mondo esterno. L’obiettivo generale è stato il costruire una nuova Europa che potesse competere su un piano di parità con gli Stati Uniti e la Cina nel mondo del dopo-guerra fredda.

È sempre più evidente che questo grande progetto sta fallendo. Un'espansione disomogenea e forse troppo ambiziosa ha indebolito piuttosto che rafforzato l'UE. L'euro è stato un fallimento economico e politico, e l'unità diplomatica rimane un sogno lontano.

Paesi vicini come la Russia, la Turchia, Israele e gli Stati arabi si fanno beffe a volontà dei desideri dell'UE. L'influenza europea a Washington, già in declino negli anni di Obama, ha raggiunto un nadir sotto Donald Trump. Né Mosca né Washington hanno mostrato molta considerazione per gli interessi dell'Europa nel tirarsi fuori dal trattato sulle forze nucleari di medio raggio, che limita lo spiegamento di missili in Europa. La Cina prende il Giappone e l'India più seriamente di quanto non faccia con l'UE, e né gli Stati Uniti né la Cina sono stati particolarmente preoccupati delle posizioni europee durante i loro negoziati su accordi commerciali bilaterali che potrebbero ridefinire il sistema commerciale mondiale.

Un'iniziativa europea ha funzionato: il mercato unico. L'Europa rimane formidabile come blocco dei consumatori, e la capacità dell'UE di regolamentare le condizioni alle quali imprese straniere come Google e Gazprom operano all'interno del suo ricco mercato è la carta più importante che ha in mano.

I leader in Francia e Germania rimangono saldamente impegnati nel progetto europeo, ma con la Gran Bretagna sull'orlo della secessione, gli ammutinamenti in Italia e Polonia e un’Ungheria apertamente sfidante, le prospettive si affievoliscono. Se Parigi e Berlino potessero ideare un programma per riaccendere la crescita europea, assicurare le sue frontiere e soddisfare le emozioni nazionaliste che stanno dilagando nel blocco, l'Europa potrebbe arrestare il suo declino. Almeno per ora, ciò sembra improbabile.

Alcuni esponenti della destra nazionalista negli Stati Uniti accolgono con favore il declino dell'Europa. Questo è un errore. Un'Europa forte, anche se a volte inopportuna e sgradevole, è meglio per gli Stati Uniti di un'Europa debole che non può né garantire i propri confini né contribuire alla stabilità globale. Ma gli Stati Uniti devono avere a che fare con l'Europa che c’è ora, e quella che c’è non sta certo andando bene.