Ragazze sole: la pandemia ha aggravato l'isolamento degli adolescenti

Emerson Christman non vede i suoi amici da quattro mesi a causa della pandemia di coronavirus. La solitudine la sta divorando. «È davvero difficile non vedere i miei amici. Quando hai 10 anni, è tutto ciò di cui ti importa», ha detto. «Odio questa situazione, davvero.» La famiglia di Emerson è stata più rigida nel rispettare l'isolamento sociale rispetto a molte delle famiglie dei suoi amici. Vedere i suoi amici pianificare incontri con i messaggi di gruppo ha soltanto acuito la sua solitudine.

«Non sono arrabbiata con i miei amici perché so che sono entusiasti di vedersi. Sono irritata dalla mia situazione perché stiamo decidendo di non vedere nessuno», ha detto. «È difficile trarne il meglio perché non c'è molto da fare: si tratta solo di un sacco di tempo da passare in famiglia, che è bello e non bello allo stesso tempo.» Emerson ha detto che piange molto perché sente di essere l'unica a non poter vedere gli amici.

Sua madre, Erin Christman, si sente impotente. «Cerco di non dirle quanto sia ancora più dura per le persone che hanno perso il lavoro o i parenti perché so che per lei e per il suo mondo da bambina di 10 anni questo è davvero difficile», ha detto la signora Christman. «Cerco di ascoltare e capire i suoi sentimenti, e di lasciarla sfogare, urlare e piangere».

Ed Emerson non è l'unica a sentirsi in questo modo. Un recente studio condotto a livello nazionale ha rilevato che il 78% delle ragazze che frequentano tra la quinta elementare e la terza media si sentono più sole e isolate da quando è iniziata la pandemia. Lo stesso vale per gli adolescenti più grandi.
Lo studio, condotto a maggio dal Rox Institute for Research & Training, il braccio di ricerca di Ruling Our eXperiences, un'organizzazione non profit focalizzata sulle adolescenti, ha anche scoperto che un terzo delle ragazze più giovani che vi hanno partecipato – di età compresa tra i 10 e i 14 anni - passa quattro o più ore al giorno sui social media, principalmente su TikTok, Snapchat e Instagram.

«Tutto quel tempo sui social media sta contribuendo ad aggravare la loro solitudine», ha affermato Lisa Hinkelman, fondatrice e ceo dell'organizzazione non profit.  «Si trovano tutte nella stessa situazione. Alcune ragazze adolescenti stavano già facendo i conti con livelli elevatissimi di solitudine, ansia e depressione prima della pandemia», ha affermato Mary Pipher, psicologa clinica e autrice del libro Reviving Ophelia: Saving the Selves of Adolescent Girls. Lei e sua figlia hanno descritto le diverse ragioni che si trovano alla base della crescente solitudine - tra queste, passare più tempo online e meno tempo di persona con gli amici - in un saggio pubblicato sul Wall Street Journal lo scorso agosto.

«Tutte le cose che un anno fa stavano aggravando la depressione delle ragazze sono state ulteriormente amplificate dalla pandemia», ha affermato la dottoressa Pipher. «I nostri consigli erano i seguenti: che le ragazze trascorressero più tempo con altre ragazze, passassero più tempo fuori casa e che i genitori le incoraggiassero a correre più rischi per sviluppare le proprie capacità. La maggior parte di queste cose non sta accadendo ora a causa del Covid.»

Trascorrere più tempo sui social media e meno tempo faccia a faccia con gli amici può essere dannoso per le ragazze in questa fase critica dello sviluppo, ha affermato la dott.ssa Pipher. Per le ragazze più giovani, dal momento che i genitori non consentono loro di avere account sui social media per ora, i messaggi di testo sono lo strumento di comunicazione preferito, ma sono una sostituzione inadeguata delle telefonate vere e proprie, ha affermato la dott.ssa Pipher. «Le ragazze sono insieme, ma sono sole.»

A marzo, subito dopo la chiusura della scuola di Emerson, lei e la sua famiglia si sono spostati dalla loro casa a Wyckoff, nel New Jersey, a Columbus, in Ohio, per trascorrere il periodo di quarantena dai nonni materni. Durante quel periodo la madre della ragazza era molto occupata ad aiutare i fratelli più piccoli con i compiti e le lezioni da remoto. Emerson era più autonoma e riusciva a finire i compiti prima di loro e, non avendo nulla da fare, occupava il tempo libero guardando video su YouTube e chattando con gli amici grazie al suo iPad.

Prima della pandemia, aveva il permesso di mandare messaggi solo ai nonni e agli zii, poi però ha chiesto di poter aggiungere la sua migliore amica alla lista dei contatti. Molto presto un intero gruppo di amici si scriveva a vicenda. E se prima Emerson era solita chiedere il permesso per guardare certi video su Youtube, ha poi invece iniziato a guardare più liberamente i contenuti senza essere controllata.

«Avevo il controllo sull’utilizzo dell’iPad prima della quarantena e pian piano ho sentito che lo stavo perdendo», ha affermato la sigora Christman. Tuttavia, non ha fatto molto per evitarlo perché era l’unico contatto che Emerson poteva avere con gli amici.

L’uso dei dispositivi elettronici da parte dei bambini è aumentato durante la pandemia e molti di loro hanno ignorato i controlli dei genitori nel tentativo di ottenere più tempo da passare davanti agli schermi per fuggire dall’isolamento sociale e dalla noia. Anche i ragazzi si sentono soli e hanno cercato di mettersi in contatto attraverso i social con i loro amici durante questo periodo, spesso tramite videogiochi. Tuttavia, durante un sondaggio condotto dal Common Sense Media in primavera, sempre più ragazze adolescenti hanno riferito di sentirsi più sole del solito.

A giugno, i Christman sono tornati a casa nel New Jersey per qualche settimana prima di fare visita agli altri nonni di Emerson, nel Maine. La nonna paterna di Emerson è italiana. L’andamento del Covid-19 in Italia ha portato ad una reazione più forte da parte della famiglia. «Mia suocera osservava il suo Paese crollare», ha detto la signora Christman.

I Christman hanno avvertito la necessità di mantenere l’isolamento sociale per il bene dei nonni paterni che vivono vicino a loro nel New Jersey per una parte dell’anno. Molte famiglie del Paese stanno affrontando simili conversazioni difficili riguardanti il distanziamento sociale. «I nonni hanno detto che stare con loro sarà diverso - se li potremo incontrare – nel caso in cui iniziassimo a consentire ai bambini di entrare in contatto con gli altri», la signora Christman ha affermato. «Non so se riusciremo a sederci insieme con loro al tavolo da pranzo come abbiamo sempre fatto o correre ad abbracciarli, se iniziamo a vedere altre persone». Nonostante ciò la signora Christman ha aggiunto: «Non voglio che Emerson debba scegliere tra i suoi nonni e i suoi amici».

Emerson non sa nemmeno se potrà rivedere i suoi amici non appena ricomincerà la scuola. La sua famiglia non ha ancora deciso se la frequenterà in presenza o in maniera virtuale. In circostanze normali, Emerson e i suoi amici sarebbero già stati occupati a parlare del prossimo anno scolastico ma adesso, invece, stanno parlando di come potrebbe essere la scuola media da adesso in poi. «Questo è ciò di cui parliamo di più su FaceTime. È molto piacevole parlare con i miei amici perché capiscono la situazione», ha affermato la ragazza. «I miei genitori non capiscono cosa vuol dire avere 10 anni durante la pandemia». (riproduzione riservata)

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