Quanto può durare il blocco da Coronavirus?

Quanto può durare il blocco totale da Coronavirus? E' il tema del giorno in Italia ma anche negli Usa, dove molte in molte città oltre New York sono state diramate misure di isolamento draconiane. Ecco il contributo di un ex membro della FDA, la massima autorità farmaceutica americana, che contiene alcune informazioni utili anche per l'Italia
 
 
Prima le cattive notizie: l'epidemia di coronavirus in America è solo all'inizio, e le sofferenze diventeranno più atroci nelle prossime due settimane. Gli ospedali di New York potrebbero presto essere sopraffatti. New Orleans, Chicago, San Francisco e Seattle potrebbero non essere lontani.
 
Sarà presto chiaro il motivo per cui non si può permettere a Covid-19 di imperversare indomito nel paese. Le intense restrizioni , dire agli americani di rimanere chiusi in casa a New York, in California e in altri stati, sono necessarie. Ma lo è anche un percorso di ritorno a una vita più normale. Ecco quali dovrebbero essere le priorità nelle prossime settimane, con l'obiettivo di evitare che nuove scintille del virus si trasformino in fiamme a New York e Seattle.
 
Il contenimento non è più realistico in alcune zone degli Stati Uniti, ma in altri luoghi potrebbe essere ancora possibile. Man mano che le autorità sanitarie pubbliche imparano di più sui tassi di infezione in diverse parti del paese, i governi possono adattare le strategie ai fatti sul campo. C'è un compromesso tra le strategie di mitigazione, che si rivolgono a una popolazione numerosa, come il ricovero in loco, e gli interventi che cercano di isolare le persone infette o che potrebbero essere state esposte.
 
I provvedimenti sulla popolazione sono strumenti contundenti, necessari per isolare i punti caldi come New York e Seattle. Altri luoghi possono contare maggiormente su interventi individuali, che causano meno disagi e danni economici. Tuttavia, ogni Stato dovrebbe adottare misure come l'incoraggiamento del distanziamento  sociale e la preparazione per l’espansione della capacità ospedaliera. Alcuni stati e città che non hanno ancora visto così tanti casi , come New Orleans, sono stati troppo lenti nel prendere sul serio la minaccia.
 
Perché questo funzioni, gli Stati Uniti avranno bisogno di test diffusi per sapere dove e in che misura il virus si sta diffondendo. La capacità di test è aumentata significativamente nelle ultime settimane grazie agli sforzi incessanti di laboratori pubblici, accademici e privati come Quest e LabCorp. Anche i produttori di kit di test stanno facendo gli straordinari. Un nuovo test sviluppato da Cepheid può essere utilizzato in uno studio medico.
 
Entro la fine della prossima settimana, gli Stati Uniti avranno la capacità di esaminare più di 75 mila persone al giorno. La Corea del Sud ha testato 1 su 160 dei suoi abitanti e ha utilizzato la tecnologia per identificare le persone infette e rintracciare i contatti. Gli Stati Uniti dovrebbero fare lo stesso.
 
Un altro passo: la sorveglianza sierologica, che significa esami del sangue per individuare gli anticorpi sviluppati per combattere il nuovo coronavirus. Questi anticorpi conferiscono immunità e possono rivelare se una persona è stata esposta. Se una parte considerevole di una comunità locale ha una certa protezione, le autorità possono essere più sicure di poter contare su misure meno invasive. Una volta impiegati, i test sierologici sono economici, semplici e facili da scalare.
 
La cosa più importante è sviluppare una terapia per curare il Covid-19 o forse impedire alle persone di contrarre il virus. L'America è la patria di una vasta e dinamica industria della scienza della vita. Questo è il suo momento. Questo è il motivo per cui decenni di investimenti e sviluppo di farmaci sono così importanti.
 
Una strategia potrebbe essere quella di infondere anticorpi plasmatici convalescenti dal sangue dei pazienti che si sono guariti dalla Covid-19. Questo potrebbe aiutare ad aumentare la risposta immunitaria in coloro che sono stati infettati di recente. Arturo Casadevall della Johns Hopkins ha delineato un tale approccio in queste pagine il mese scorso. Un altro approccio utilizza farmaci antivirali per colpire il virus e bloccarne la replicazione. Le aziende farmaceutiche stanno ritirando i farmaci antivirali dagli scaffali e li stanno testando rapidamente.
 
Forse l'opzione più promettente per ora è rappresentata dai farmaci anticorpali progettati da aziende biotecnologiche che prendono di mira le caratteristiche sulla superficie del virus. Questa strategia è stata utilizzata con successo contro l'Ebola. Questi farmaci possono essere somministrati come profilassi per prevenire l'infezione per i medici o le popolazioni più anziane ad alto rischio di esposizione e possono essere utilizzati anche su pazienti infetti. Regeneron ha sviluppato uno di questi trattamenti contro l'Ebola. L'azienda ha un prodotto in lavorazione per il Covid-19 che potrebbe essere pronto già quest'estate.
 
Anche le Autorità devono innovare. La Food and Drug Administration dovrebbe sfruttare i "protocolli master", che consentono ai fornitori di testare più terapie promettenti in una stessa sperimentazione allargata. I medici che si occupano dei pazienti affetti da Covid-19 stanno per essere sopraffatti. Non avranno il tempo di affrontare gli oneri amministrativi titpici di una inclusione in una sperimentazione clinica. Questo è stato un problema in Cina. I regolatori dovrebbero creare modelli semplici e standardizzati per l'arruolamento e il monitoraggio. La raccolta elettronica dei dati può alleviare l'onere per gli ospedali.
 
Per i farmaci più promettenti, dovremmo aumentare la produzione prima di sapere con certezza se funzionano. Ciò significa produrre milioni di dosi durante le sperimentazioni. Il senatore Steve Daines ha suggerito di aggiungere una disposizione in tal senso a uno dei progetti di legge in materia di aiuti al Congresso. Dobbiamo essere pronti a distribuire un farmaco su larga scala non appena si dimostra sicuro ed efficace.
 
La gente soffrirà e morirà nelle prossime settimane. Per molti altri, gli Stati Uniti possono ancora trasformare il coronavirus in una minaccia gestibile. Con il giusto mix di controllo della trasmissione, espansione dei test e distribuzione di farmaci promettenti, l'ingegnosità americana può sconfiggere questo agente patogeno.
 
Gottlieb è un membro dell'American Enterprise Institute e del consiglio di amministrazione di aziende sanitarie. È stato commissario della Food and Drug Administration, 2017-19.