Negli Usa mancano i farmaci

La pandemia mette a nudo la dipendenza americana dalla Cina per le medicine. La carenza di un semplice antidolorifico da banco sta dimostrando quanto gli Stati Uniti siano diventati dipendenti dalla Cina per le forniture farmaceutiche vitali. La scorsa primavera, mentre la pandemia di coronavirus si diffondeva nel mondo, per settimane intere Nicole Izsak non è stata in grado di fare scorta di paracetamolo nelle farmacie del suo quartiere di Roosevelt Island a New York. «Non avevano niente di nessuna marca», ha detto la Izsak, un’infermiera che fa la volontaria presso la struttura medica Covid-19 dell’isola, dopo aver controllato ripetutamente nelle farmacie delle catene Duane Reade e Walgreens. Il rimedio per il mal di testa che si trova negli armadietti dei medicinali della maggior parte delle famiglie è anche un importante riduttore di febbre. L’acetaminofene è uno dei tanti ingredienti vitali per i medicinali che oggi la Cina produce in quantità significative. Molti sono prodotti chimici di base che i produttori statunitensi non hanno più ritenuto redditizio produrre. La Cina produce circa il 70% dell’acetaminofene utilizzato negli Stati Uniti, secondo le stime del Dipartimento del commercio e degli analisti. La dipendenza, esposta dalle interruzioni della filiera e da un’impennata degli acquisti causata dalla pandemia, ha sollevato preoccupazioni tra i funzionari dell’amministrazione Trump, i legislatori e i capi delle aziende. Un prestito governativo di 765 milioni di dollari alla Eastman Kodak il mese scorso era finalizzato a ridurre la dipendenza per i farmaci dell’America da altri Paesi, tra cui la Cina, secondo la Us International Development Finance che ha erogato il prestito. Kodak utilizzerà i fondi per produrre ingredienti per i farmaci generici negli Stati Uniti e ha detto che si aspetta che la produzione di ingredienti farmaceutici raggiunga il 30-40% del suo business nel tempo.

Altri importanti ingredienti farmaceutici prodotti in Cina includono l’eparina anticoagulante per il sangue, di cui l’80% della fornitura globale è fatto in Cina, e livelli ancora più alti di antibiotici nel mondo, secondo le stime degli esperti del settore al Council on Foreign Relations (un think tank), la US-China Economic and Security Review Commission, creata dal Congresso per studiare la sicurezza nazionale e il commercio, e altre fonti. Antibiotici comunemente usati come amoxicillina, ciprofloxacina e tetraciclina sono particolarmente dipendenti dalle forniture della Cina, secondo gli analisti del settore e i produttori di farmaci indiani che si affidano al materiale cinese. Anche i trattamenti per l’ipertensione arteriosa, compreso il valsartan, sono prodotti prevalentemente in Cina. Secondo i dati del settore e le aziende locali, l’India, paese maggior produttore mondiale di farmaci generici, dipende dalla Cina per l’80% dei suoi principi attivi farmaceutici (Api), le sostanze chimiche che conferiscono ai farmaci le loro proprietà medicinali. Nel complesso, la Cina produce quasi la metà delle Api del pianeta, sostengono la Medicine and healthcare products regulatory agency e gli analisti farmaceutici della Gran Bretagna. La Food and drug administration Usa ha dichiarato di non avere informazioni sul volume di Api prodotto in Cina. «I rischi per la sicurezza nazionale dell’aumento del dominio cinese sul mercato globale delle Api non possono essere sopravvalutati», ha detto Christopher Priest, vicedirettore aggiunto presso la direzione delle operazioni della Defense health agency, parte del Dipartimento della Difesa che si prende cura dello stato di salute delle forze di difesa.

La crisi del coronavirus ha causato interruzioni per un’ampia fascia di produzione. L’attenzione si è concentrata soprattutto sull’impossibilità di effettuare test alla fonte sugli indumenti protettivi come le maschere provenienti dalla Cina. Anche la produzione di materiali importanti provenienti da altri Paesi sono stati interrotti dalla pandemia, compresi i tamponi di prova prodotti da un fornitore chiave del Nord Italia, duramente colpito dall’epidemia.. Con la chiusura delle fabbriche e delle esportazioni cinesi durante la loro quarantena, il flusso di ingredienti medici si è ridotto. Secondo i dati del Dipartimento del Commercio, le esportazioni cinesi verso gli Stati Uniti di acetaminofene e di prodotti chimici farmaceutici correlati sono diminuite del 70% a febbraio a partire da gennaio, raggiungendo il livello più basso degli ultimi sette anni. Le esportazioni sono riprese a marzo e aprile.
Johnson & Johnson, che possiede e produce il marchio Tylenol, ha dichiarato di aver attribuito la carenza di Tylenol negli Stati Uniti a una domanda «da record» e che la maggior parte del suo Tylenol è fatta con ingredienti di produzione americana e che non ha problemi di approvvigionamento con la Cina. (riproduzione riservata)