La Covid America, tra paura e disprezzo

 La paura che circonda il Covid-19, combinata con il giudizio dei media sui nuovi casi di coronavirus come prove del fallimento della leadership politica e della moralità dei cittadini, stanno mettendo i responsabili politici in un angolo e seminando disordini sociali.
 
L'aumento del numero di casi è il risultato atteso di desideri umani, fondamentali e potenti, di partecipare alla vita. Piuttosto che riconoscerlo, i politici permettono alla paura di alimentare decisioni politiche sbagliate. Una correzione di rotta richiederà di dare agli americani il potere di prevenire le malattie e di assolvere noi stessi dalla narrazione prevalente.
 
Il profondo cambiamento degli obiettivi di politica pubblica da marzo scorso a oggi è una potente dimostrazione degli effetti del panico generale e un suo racconto critico da parte della stampa. A marzo gli americani hanno capito che madre natura può essere a volte spietata nelle questioni di vita o di morte. C'è stato un ampio sostegno pubblico per raggiungere obiettivi prudenti, come quello di impedire che gli ospedali venissero sopraffatti e di far guadagnare agli scienziati il tempo necessario per sviluppare terapie.
 
Ma man mano che questi obiettivi sono stati raggiunti, la paura alimentata dalla stampa ha fatto nascere il dogma che prevenire i casi di Covid-19 non è solo una questione di salute ma anche di morale, anche se la prevenzione va a scapito dei mezzi di sussistenza e del futuro, o aumenta la povertà e la violenza domestica, o sacrifica il benessere educativo ed emotivo dei bambini.
 
Le chiusure in tutto lo Stato sono state estese, e gli Stati con aumenti di casi sono stati ritenuti avere leader incompetenti e cittadini che si comportavano "egoisticamente" e "non seguivano le regole".
 
Il problema delle strategie di salute pubblica che nascono dalla paura e dal disprezzo è che creano aspettative irrealistiche e soffocano il dissenso. Il Paese è passato da un periodo di unità e cooperazione pubblica in marzo all’attuale periodo di biasimo e di oppressione. Gli approcci alla gestione della pandemia che esulano dal pensiero comune sono rifiutati. Gli Stati sono disposti a fare compromessi impensabili in tempi più sani.
 
Un esempio è l'uso delle maschere. Come risultato di un'energica indagine scientifica, vi sono ora prove che la riduzione della trasmissione delle gocce respiratorie con le maschere è associata alla riduzione della trasmissione di Covid-19, soprattutto quando si è in ambienti chiusi. Ma prima della pandemia, almeno 10 studi clinici randomizzati hanno dato risultati contrastanti sul mascheramento della comunità, con diversi studi che non hanno mostrato effetti su quella trasmissione.
 
È ragionevole suggerire che questi studi clinici potrebbero non essere applicabili alle circostanze attuali, data la possibilità di trasmissione di Covid-19 da quelli senza sintomi e la variazione delle regole sulla mascherina. Ma l'attenzione minima che questi studi hanno ricevuto è un esempio di come la paura abbia eroso la ragione e la curiosità e sostituito queste virtù con ciò che è più conveniente.
 
Da maggio, Los Angeles ha istituito l’obbligo di mascherine per le persone al di fuori delle loro case. Il governatore Gavin Newsom ha emesso in giugno un decreto simile per lo stato della California. Questi divieti  hanno probabilmente diminuito la trasmissione di Covid-19, ma i 2.400 nuovi casi che la contea di Los Angeles ha registrato in media ogni giorno nell'ultima settimana mostrano che le maschere non sono la panacea che i media spesso presentano come tale.
 
Se la controargomentazione è che a Los Angeles molti non indossano maschere mentre camminano per strada o in spiaggia, si consideri che la trasmissione al chiuso, non all'aperto, è la causa della pandemia. Uno studio di tracciamento dei contatti in Cina, che ha coinvolto 318 focolai e 1.245 casi di Covid-19, ha identificato solo un singolo episodio di trasmissione all'aperto. Questa prova basilare non ha impedito ai funzionari del Distretto di Columbia di minacciare una multa di 1.000 dollari a chi non indossasse maschere all'aperto. Politiche come questa riguardano i politici che flettono i muscoli del potere per sembrare duri; non riguardano la salute pubblica.
 
Poi c'è il dibattito sulla riapertura delle scuole. A causa della deferenza morale data alla prevenzione della trasmissione di Covid-19, è ora possibile per i distretti scolastici privare i bambini, in modo casuale e indefinito, di un ambiente che nutra il loro sviluppo educativo, sociale ed emotivo. Il che influisce sulla salute, sul reddito e sul benessere a lungo termine. Questa lesione è aggravata da dati provenienti da diversi paesi che mostrano che i bambini sono i meno esposti al virus. Le preoccupazioni sulla trasmissione da parte degli studenti agli insegnanti, ai genitori e ai membri vulnerabili della famiglia sono valide. Ma un ambiente politico tossico ha soffocato ogni seria discussione su soluzioni che potrebbero soddisfare tutte queste preoccupazioni.
 
Un modo per rompere la morsa della paura sulla società è la conquista della consapevolezza. Anche se la guida sull’uso delle mascherine dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie si concentra sulla protezione degli altri e si esprime nel linguaggio dell'altruismo, fa poco per dare potere ai cittadini. Dire alle persone che il loro destino è nelle mani degli altri le fa sentire impotenti e frustrate quando gli altri non si adeguano.
 
Un modo per dare potere alle persone sarebbe quello di risolvere la carenza di dispositivi di protezione personale e di fornire agli americani più anziani, alle altre popolazioni vulnerabili e a chiunque altro lo voglia, un facile accesso agli strumenti che stanno riducendo il rischio di infezione negli operatori sanitari, come le maschere mediche e gli schermi facciali. Comunicare il ruolo di una buona alimentazione, dell'esercizio fisico e della riduzione dello stress - tutte cose che possiamo controllare - come facilitatori della funzione immunitaria aumenterebbe anche la magiore consapevolezza personale e ridurrebbe la paura.
 
Altri passi critici includono l'aumento dell'offerta di terapie efficaci, il miglioramento della comunicazione sul rischio di mortalità, che è basso per la maggior parte delle persone, e l'aumento dell'accesso ai test rapidi per coloro che sono a contatto con popolazioni vulnerabili.
 
E cosa si dovrebbe fare per quanto riguarda i media e il dileggio pubblico che perseguita i leader e infastidisce i cittadini? Tutti devono semplicemente smetterla. È un modo terribile di mettere in atto interventi di salute pubblica, e semina conflitti e diminuisce il morale. Dobbiamo tutti scendere da questo tapis roulant.
 
Il dottor Ladapo è professore associato alla David Geffen School of Medicine dell'UCLA