L’America è entrata in una fase giacobina

La rabbia per l'uccisione di George Floyd ha stimolato un'utile riflessione sulla razza e forse su qualche importante riforma della polizia. Ma le forze politiche e culturali si sono trasformate nelle ultime settimane in qualcosa di molto meno salutare: una feroce campagna di conformismo politico che ha travolto le istituzioni artistiche, educative, commerciali e di intrattenimento americane.

Questa svolta culturale coercitiva minaccia di divorare ciò che resta della comunità civica americana e di spingere fuori dalla portata di tutti il progresso sociale durevole riguardante razza e politica.

Lo descriviamo come un momento giacobino, perché ha il fervore e il giudizio indiscriminato della mente rivoluzionaria. La ghigliottina non è in uso, ma l'impulso è lo stesso di distruggere carriere, mezzi di sussistenza e reputazione. L'ondata di dimissioni, licenziamenti, rinnegamenti e scuse forzate presso istituzioni grandi e piccole si sta muovendo così velocemente che è difficile tenere il conto.

Questo mese i capi redattore del New York Times e del Philadelphia Inquirer hanno perso il posto di lavoro dopo una rivolta del personale, rispettivamente per un editoriale esterno e un titolo. Ora il direttore del Philadelphia Magazine, Tom McGrath, si è dimesso dopo che lo staff ha fatto richieste legate alla diversità etnica. I critici hanno indicato gli articoli che non piacevano loro dal 2013 e dal 2015.

Gli economisti sono stati spesso più resistenti all'ortodossia ideologica di altri intellettuali. Ora non più. L'economista dell'Università di Chicago, Harald Uhlig, ha perso il suo contratto con la Federal Reserve di Chicago dopo i tweet in cui sosteneva che il movimento Black Lives Matter "ha appena silurato se stesso, con il suo pieno supporto di #defundthepolice". Uhlig ha precisato di favorire le proposte di riforma più moderate del partito Democratico. Il presidente della Fed di Chicago, Charles Evans, da 13 anni al timone, lo ha silurato senza fare un plissè.

Non contenti, gli economisti vogliono ora che Uhlig sia privato della sua direzione del Journal of Political Economy. Paul Krugman, economista e commentatore politico del New York Times,  ha twittato che Uhlig è un "uomo bianco privilegiato" e ha messo in dubbio la sua "obiettività" nel dirigere la rivista. Justin Wolfers dell'Università del Michigan ha passato al setaccio i vecchi post del blog di Uhlig e ha dichiarato di essere indignato per il fatto che nel 2017 Uhlig abbia criticato la violenza di sinistra.

L'epurazione si sta facendo sentire in tutto il mondo accademico. Un docente è stato sospeso dalla business school dell'UCLA per un'e-mail in cui respingeva la richiesta di uno studente di fare regole diverse per gli esami finali degli studenti di colore. Un altro sta affrontando un'indagine dopo aver letto in classe la "Lettera da una prigione di Birmingham" di Martin Luther King Jr. Contiene la parola con la n, quindi i professori possono ora negare agli studenti un classico documento americano sull'opposizione morale all'ingiusto potere statale.

Al MIT, un cappellano è stato costretto a lasciare l’università per una e-mail in cui condannava la morte di George Floyd, ma sottolineando anche la sua fedina penale e ha scritto: "Molte persone sostengono che il razzismo sia il problema principale nelle forze di polizia. Non credo che lo sappiamo".

Le purghe sono arrivate in circoli di sinistra al di là dei media. David Shor, un analista della società di consulenza progressista Civis Analytics, è stato licenziato subito dopo aver twittato una ricerca di Princeton che metteva in discussione l'efficacia delle rivolte. La direzione della Poetry Foundation si è dimessa questo mese dopo che una lettera aperta ha sostenuto che la sua dichiarazione di denuncia del razzismo sistemico era troppo vaga.

Nel mondo dello sport, i Sacramento Kings dell'NBA hanno tagliato i ponti con il presentatore Grant Napear dopo che gli era stato chiesto su Twitter il suo punto di vista sulla Black Lives Matter e gli era stato risposto che "TUTTE LE VITE SONO IMPORTANTI...OGNI SINGOLA VITA!!!". L'allenatore dell'Oklahoma State University ha dovuto scusarsi pubblicamente dopo essere stato fotografato durante una battuta di pesca indossando una maglietta con il logo di "One America News", una rete pro-Trump.

Anche lo spettacolo è soggetto a nuove forme di regolamentazione dell'espressione artistica. La HBO ha annunciato questo mese di aver temporaneamente cancellato dalla sua videoteca "Via col vento", il classico romanzo della guerra civile trasformato in film. Le folle stanno abbattendo le statue dei generali confederati, ma a San Francisco hanno abbattuto anche quella di  Junipero Serra, un missionario e santo cattolico del XVIII secolo, e anche i presidenti degli Stati Uniti sono bersagliati.

Le epurazioni raggiungono anche le scuole e i governi locali. Un preside del Vermont è stato rimosso dopo aver postato su Facebook "Credo fermamente che Black Lives Matter (BLM, le vite delle persone di colore sono importanti)", ma "Solo perché non vado in giro con un cartello BLM non significa che io sia razzista". Il sindaco della città di Healdsburg, nel nord della California, si è dimesso dopo aver dubitato che in quella comunità fosse necessaria una riforma della polizia. Ha detto alla stampa locale che "la mia intenzione era quella di portare a termine il mio mandato, ma fondamentalmente  a quale prezzo personale?

Alcuni dei bersagli di queste campagne possono aver parlato o aver agito in modo maldestro, ma gli apologeti della cancellazione della cultura possono trovare motivi per stigmatizzare o bandire chiunque. Per alcuni, la distruzione di beni sociali come la libertà accademica e il pluralismo politico è solo un danno collaterale, se l'obiettivo è visto come giusto. Dubitiamo che la maggior parte degli americani sia d'accordo con questo approccio spietato e punitivo al cambiamento culturale, ma i rivoluzionari hanno ora il compito della vendetta.

Non si fermeranno da soli, perché la loro campagna è essenzialmente incentrata sul potere e sul controllo, e hanno bisogno di nuovi cattivi da denunciare. Ma mentre marciano sopra le istituzioni liberali, stanno anche mandando al macero i valori liberali della libertà di parola, del dibattito democratico e della tolleranza culturale.

Qualcuno deve fermare tutto ciò, e lo deve fare prima di tutto l'establishment liberale. I leader delle università, delle fondazioni, dei musei, dei media e delle corporation devono attingere alla loro rimanente autorità morale per far valere le ragioni di una società liberale. C'è il rischio che chiunque si esprima, per quanto in modo ragionevole, diventi mobbizzato. Ma se uno o due prendono coraggio e iniziano, forse altri ne seguiranno l'esempio.

Lo spirito di comunità sociale in una società polarizzata non si ottiene con la coercizione e sessioni di lotta. Se i liberali non fermeranno la sinistra giacobina, aspettatevi un contraccolpo politico e una frattura sociale che farà sembrare la presidenza di Donald Trump come un tea party.