Il visore Magic Leap apre al futuro della realtà aumentata

Eccolo qui, delle dimensioni di una caramella, proprio sul pouf di fronte a me: un tenero, piccolo LeBron James. Si butta giù sul campo dei Golden State Warriors e schiaccia in un canestro delle dimensioni del mio anello nuziale.

No, non ho mangiato un panino psichedelico per pranzo. Ho appena indossato quello che sembra una maschera da sub extralarge, attaccato a un sottile Discman sull'anca: è il Magic Leap One Creator Edition.

Questi occhiali da realtà aumentata (augmented reality, AR) mettono oggetti virtuali nel mondo reale, a differenza degli occhiali da realtà virtuale, che bloccano la realtà. Pensate a Pokémon Go, ma molto più realistico e potenzialmente utile.

Se non avete seguito il crescente interesse di Silicon Valley per l'AR, è tempo di farlo. Le cuffie HoloLens di Microsoft iniziano a prendere piede nelle applicazioni aziendali. Apple ha grandi progetti sul tema. E Magic Leap, pur non essendo un nome conosciuto alle masse, ha ricevuto un sacco di soldi, e c’è molta attesa nella comunità tech. Dal 2011, l'azienda ha raccolto oltre 2,3 miliardi di dollari, compresi fondi di Google e AT&T, sulle promesse della sua misteriosa tecnologia denominata Lightfield. Ma finora non era stato presentato nessun prodotto. A partire da mercoledì 8, l'azienda ha iniziato a vendere la One Creator Edition al prezzo di 2.295 dollari.

Quando il mese scorso l'azienda mi ha invitato nella sua sede centrale di Plantation, Florida, per provarlo, ero scettica. Poi ho indossato l'aggeggio. Non suggerisco a nessuno di correre a comprarlo, almeno per i prossimi anni ma, ragazzi, è stato uno sguardo ispiratore sul futuro della nostra interazione con la tecnologia, e viceversa.

Mi sento male a sparare ai robot. D'altra parte, questi ragazzi hanno appena sfondato il muro bianco che stavo guardando. Blocco alcuni dei loro spari con la mano sinistra e uso la pistola laser alla mia destra per rispondere al fuoco.

Dato tutto l'equipaggiamento che ho a disposizione, sembro un misto tra l'optometrista e Darth Vader, questi robot non dovrebbero aver paura di me? Ecco i pezzi di hardware che mi permettono di vedere e interagire con loro:

Gli occhiali. Per noi sono lenti, Magic Leap le chiama chip fotonico, a causa di tutta l'elettronica personalizzata interna che alimenta la speciale salsa Lightfield. L'amministratore delegato di Magic Leap, Rony Abovitz, ha trascorso un'ora a spiegare la fisica che c'era dietro.

In sintesi: gli occhiali Lightwear generano luce digitale a profondità diverse e inviano immagini leggermente diverse ad ogni occhio, imitando il modo in cui la luce del mondo colpisce i nostri bulbi oculari. A differenza di un'applicazione di realtà aumentata di un telefono cellulare, che sovrappone immagini digitali su un video digitale dell'ambiente circostante, questi occhiali aggiungono oggetti digitali alla vostra visione del mondo reale.

Gli occhiali Lightwear rendono gli oggetti digitali così reali da ingannare la mente. Di certo non pensavo che il robot volante che ho messo in angolo fosse genuino, ma il vapore che esce dai suoi getti sembrava provenire da un bollitore da tè. Durante una demo, ho preso un pezzo di scacchi vero e proprio solo per essere certa che non fosse un'altra illusione.

Ciò che rende gli oggetti di Magic Leap così credibili è come si inseriscono nel vostro mondo. Le fotocamere e gli altri sensori delle cuffie scansionano gli oggetti e le superfici circostanti, dalle vostre braccia al bracciolo della sedia. Quando ho messo un pesce virtuale arancione tra due cuscini di un divano reale, ha nuotato avanti e indietro tra i cuscini.

Pur non essendo così ristretto come l'HoloLens di Microsoft, il Lightwear ha un campo visivo limitato che ne accorcia l'esperienza. Alcuni oggetti sono tagliati fuori, a meno di non girare la testa e fare un paio di passi indietro. Abovitz afferma che questo problema sarà migliorato nel Magic Leap Two.

Il fanny pack. Un cavo sul retro degli occhiali si collega a un minicomputer Lightpack circolare, indossato all’altezza dell'anca. Dispone di tutti i componenti (processore, memoria e batteria) per alimentare le cuffie fino a tre ore con una ricarica. Sembro una marionetta tenuta su da un filo, e il pack dopo un po’ si è riscaldato, ma è sempre meglio che indossare tutti quei componenti sul viso. Le cuffie Lightwear da 300 grammi sono poco più della metà del peso degli HoloLens di Microsoft. Inoltre, le morbide imbottiture che rivestono le cuffie le rendono confortevoli. Anche dopo 45 minuti, mi sentivo bene: né nausea da realtà virtuale, né impronte sul viso stile maschera da sub.

Il controller. Mentre le telecamere delle cuffie consentono di utilizzare le mani per spingere, bloccare e spostare alcuni oggetti digitali, il controller consente di selezionare diverse applicazioni nel menu principale, spostare gli oggetti in diverse parti della stanza e ridimensionare gli elementi (e a sparare ai robot…). Alcune applicazioni supportano i comandi vocali. Vi sono due altoparlanti all'interno delle cuffie per aggiungere l'audio 3D alle illusioni visive.

Il browser web è grande come una lavagna. Lo appendo alla parete in modo da potervi ritornare più tardi. Apro una nuova finestra al centro della stanza e seleziono Wayfair. Clicco su una poltrona rossa e la trascino nella stanza. Lo metto accanto al pouf reale, vi cammino intorno per avere un buon colpo d’occhio. Nah, la poltrona non la comprerei.

Simile alla rivoluzione degli smartphone, la AR avrà successo solo se saranno vincenti le sue applicazioni. Ho trovato molte delle dimostrazioni tecnicamente impressionanti di Magic Leap solo poco più di una novità.

Vedere come stanno i mobili nel mio salotto prima di decidere di acquistarli? Guardare i Mondiali di calcio in uno stadio nel mezzo del mio seminterrato? Vedere un ologramma di mio figlio mentre impara a camminare? Iscrivetevi.

Alcune app di Magic Leap stanno lavorando con i partner per dimostrare quanto queste esperienze possano essere realistiche. Altre non esistono ancora, da qui l’idea di un visore costruito per i creatori di app.

L'applicazione NBA Preview, con la quale LeBron James ha fatto un salto di qualità, ha reso facile immaginare di guardare notizie, intrattenimenti o eventi sportivi in modi completamente nuovi. Il browser web spaziale di Magic Leap consente agli sviluppatori di condividere modelli 3D che potete trascinare e rilasciare nel vostro ambiente.

È facile guardare One CreatorEdition e vedervi solo una cuffia un po’ grezza, ma se si insiste un po' di più si scopre che cosa c’è davvero: un personal computer come lo erano l’Apple I o il PC IBM. E, così come questi modelli sono via via evoluti, Abovitz dice che ogni generazione di cuffie diventerà più piccola e potente.

Magic Leap sta cercando di costruire il computer e il sistema operativo che verrà dopo quelli dei computer portatili, smartphone e televisori. È una visione coraggiosa, emozionante, pietrificante del futuro. Anche se l'azienda deve già affrontare una concorrenza mega, la mia esperienza con One Creator mi lascia pensare che non dovremmo escludere che la pazza start up floridiana riesca nel suo intento.

Solo gli sviluppatori sono i destinatari di questa prima serie di occhiali, ma potete comprarli anche voi? Sicuramente: Magic Leap prevede di lanciare negozi pop-up e spazi demo in varie città nei prossimi mesi. Sarete in grado di vedere il futuro, e per futuro intendo un mondo in cui possiamo accidentalmente inciampare su minuscoli LeBrons.