I capi delle Big Tech sotto torchio oggi al  Congresso Usa

Big Tech sotto i riflettori della politica americana: oggi, mercoledì 29 luglio, quattro dei leader degli Ott si troveranno ad affrontare le domande dei membri del Congresso Usa, che mirano a tenere a freno ciò che reputano un eccesso di potere nelle mani di poche gigantesche aziende.
 
Gli amministratori delegati Jeff Bezos di Amazon, Tim Cook di Apple, Mark Zuckerberg di Facebook e Sundar Pichai di Google, sono pronti a comparire davanti al sottocomitato antitrust della Camera che indaga sul predominio del mercato delle piattaforme online.
 
La loro testimonianza potrebbe alimentare la pressione pubblica per un’azione di governo, soprattutto ora che l’andirivieni con i legislatori solleva nuove preoccupazioni sul modo in cui operano le grandi aziende tecnologiche.
 
"Queste piattaforme sono state lasciate crescere selvagge e libere da qualsiasi vincolo", ha dichiarato in un'intervista il presidente della sottocommissione, David Cicilline, "La responsabilità che abbiamo è quella di chiarire quali sono gli impatti della mancanza di concorrenza nel mercato digitale".
 

Per i Ceo è un'opportunità per far capire che il loro successo non deriva dal potere monopolistico, ma dalla loro capacità di soddisfare le esigenze dei consumatori.
 
Nelle dichiarazioni rilasciate martedì scorso, Bezos, Zuckerberg e Pichai, che è anche Ceo della casa madre di Google, Alphabet, hanno enfatizzato la concorrenza che le loro aziende devono affrontare, così come il loro contributo all'economia statunitense.
 
"Anche se la gente in tutto il mondo usa i nostri prodotti, Facebook è un'azienda orgogliosamente americana", ha detto Zuckerberg. "Crediamo nei valori, democrazia, concorrenza, inclusione e libera espressione, su cui è stata costruita l'economia americana".
 
Bezos ha citato la sua stessa educazione, sostenendo che gli ha insegnato grinta e autosufficienza, e ha citato la concorrenza che Amazon affronta da parte dei rivenditori negli Stati Uniti e in tutto il mondo.
 
Pichai ha sottolineato i numerosi contributi di Google per aiutare a rendere i consumatori e le piccole imprese più efficienti e competitivi, in particolare durante la pandemia del coronavirus.
 
Cook è pronto a dire ai legislatori che Apple è "un'azienda esclusivamente americana" che "non ha una quota di mercato dominante in nessun mercato in cui facciamo affari".
 
Tutti gli amministratori delegati, a eccezione di Bezos, sono già apparsi in precedenza al Congresso. Anche se non è raro che i top manager di un settore industriale testimonino tutti insieme (i grandi leader delle banche lo hanno fatto l'anno scorso),  è più raro che un'inchiesta del Congresso arrivi a un punto così alto. Le quattro società più Microsoft Corp. rappresentano le cinque società statunitensi di maggior valore.
 
I Democratici sono stati in generale i più critici nei confronti del potere di mercato delle grandi aziende tecnologiche, ma anche alcuni Repubblicani hanno espresso preoccupazioni, compreso il fatto che le leggi antitrust esistenti siano obsolete nell'era di Internet.
 
Nel trattare con le aziende rivali, alcuni giganti della tecnologia spesso agiscono in modo predatorio, ha detto il rappresentante Ken Buck, "Lo stanno facendo in un modo progettato per ridurre la concorrenza, mi sembra chiaro che c'è bisogno di agire e di aggiornare la legge".
 
Altri repubblicani della sottocommissione si concentrano maggiormente su quello che considerano un pregiudizio anticonservatore tra alcune delle piattaforme, un'accusa che le aziende generalmente contestano.
 
Nonostante l'argomento dell'udienza, i legislatori possono chiedere quello che vogliono. Entrambe le parti hanno criticato il modo in cui le aziende regolano i contenuti delle loro piattaforme, con i repubblicani che spesso accusano di censura e molti democratici preoccupati per l'interferenza elettorale straniera.
 
Il formato dell'udienza di mercoledì potrebbe funzionare a vantaggio dei testimoni. I dirigenti testimonieranno simultaneamente piuttosto che individualmente , una forma ottenuta dalle aziende , il che potrebbe smorzare la pressione sostenuta su uno di essi
 
Ciò avverrà tramite videochat, a causa della pandemia di coronavirus. Invece di una sala d'udienza affollata, gli amministratori delegati testimonieranno da un luogo scelto da loro.
 
L'udienza si svolge con le aziende che sono sotto esame da parte di una o più autorità competenti per l'applicazione delle leggi antitrust: il Dipartimento di Giustizia, la Commissione Federale del Commercio (Ftc) e i procuratori generali dello Stato. La sottocommissione ha condotto un'indagine durata un anno e i legislatori hanno raccolto più di un milione di documenti dalle aziende e dai loro concorrenti, tra cui le e-mail dei dirigenti, sottolineano gli assistenti del Congresso.
 
Tutto ciò potrebbe far sembrare la testimonianza più simile a un interrogatorio. La parlamentare  Pramila Jayapal, che siede nella commissione, ha detto che i membri hanno trascorso ore di briefing sulle aziende e che potrebbero condurre dei test con le loro domande.
 
Gli assistenti hanno riferito che l'udienza potrebbe durare cinque ore o più, perché  ogni parlamentare ha molteplici opportunità di fare domande. "Non vogliamo che nessuno si senta escluso", ha detto la Jayapal.
 
I preparativi dei Ceo hanno incluso il confronto con i legislatori, come è tipico per le udienze di alto profilo. Cicilline ha riferito che la settimana scorsa ha avuto conversazioni con Zuckerberg, Cook e Pichai.
 
Matt Perault, un professore della Duke University che ha testimoniato davanti alla sottocommissione l'anno scorso, quando lavorava a Facebook, ricorda di essersi preparato con ore di briefing sui punti di conversazione e con interrogatori simulati. Si è ricordato di aver ricevuto questo consiglio: "È praticamente impossibile vincere. Si cerca di non perdere".
 
Zuckerberg ritiene che la posta in gioco per l'audizione sia alta per sé e per Facebook, e si sta preparando con una stretta cerchia di confidenti ed esperti del Congresso, secondo persone a conoscenza della questione. Tra le preoccupazioni, secondo le fonti interpellate, ci sono le domande sulla potenziale dismissione delle attività principali di Instagram e WhatsApp, e sulla percezione che Facebook non abbia la capacità di governare le sue importanti piattaforme.
 
Facebook si trova ad affrontare molteplici indagini antitrust che si concentrano in parte sull'acquisizione di potenziali rivali. Nessuna delle indagini sembra essere su una corsia preferenziale, anche se la FTC sta gettando le basi per le deposizioni dei dirigenti della società.
 
I dettaglianti concorrenti di Amazon hanno fatto pressione sui legislatori per chiedere a Bezos informazioni sui prodotti contraffatti, sulla concorrenza che Amazon fa ai rivenditori terzi che operano sulla sua piattaforma e su altre questioni. Amazon inizialmente si era opposta ad accettare di far testimoniare Bezos davanti al Congresso, secondo le fonti di Wsj, e l'azienda ha ceduto dopo che i parlamentari più anziani hanno chiesto pubblicamente la sua testimonianza, citando un articolo del Wall Street Journal dello scorso aprile secondo cui i dipendenti di Amazon hanno usato i dati dei venditori della piattaforma per sviluppare prodotti concorrenti.
 
La FTC e alcuni stati americani hanno incontrato i detrattori di Amazon per discutere del suo potere di mercato, secondo fonti a conoscenza della questione, ma né l'azienda né le autorità di regolamentazione hanno comunicato l’apertura di un'indagine formale.
 
Le indagini antitrust su Google sono le più avanzate, e il Dipartimento di Giustizia dovrebbe intentare una causa già quest'estate. Gli investigatori si sono concentrati sul predominio dell'azienda nella pubblicità online e nella ricerca, argomenti che verosimilmente verranno affrontati mercoledì.
 
Apple ha anche tentato di evitare la testimonianza personale di Tim Cook, secondo una fonte che ha familiarità con la materia. Cook ha cercato di distinguere la posizione di Apple rispetto agli Ott, sottolineando che il suo modello di business è meno dipendente dai dati personali dei consumatori.
 
Il Dipartimento di Giustizia sta indagando sulle pratiche dell'App Store di Apple, secondo una fonte vicina alla questione. I concorrenti sostengono che l'azienda agisce in modo anticoncorrenziale sulla piattaforma, riuscendo a ottenere pagamenti sleali e favorendo i propri prodotti. La scorsa settimana, Apple ha promosso uno studio la cui conclusione è che che le commissioni che gli sviluppatori di app pagano ad Apple sono in linea con quelle applicate altrove.
 
Dalle precedenti udienze pubbliche sono emersi indizi sulle evidenze che i legislatori potrebbero utilizzare per mettere i Ceo in difficoltà. In un'udienza del Congresso dello scorso gennaio, in cui sono state coinvolte aziende più piccole, il fondatore del produttore di accessori per telefoni cellulari PopSockets ha dichiarato di avere prove del bullismo di Amazon nei confronti di venditori terzi.
 
Il professore di diritto della Columbia University Timothy Wu, che ha pubblicamente richiesto lo spezzatino di Facebook, la scorsa estate ha esortato i legislatori a produrre in giudizio le email di Zuckerberg che discutevano sull'acquisizione di Instagram nel 2012. Questa richiesta è stata tra quelle inviate alla società mesi dopo.

Brent Kendall ha contribuito a questo articolo.

(Translated from the original version by Milano Finanza Editorial Staff)