Google sotto indagine, i procuratori generali si coordinano con i funzionari giudiziari

La prossima settimana i procuratori generali degli Stati Uniti incontreranno i procuratori del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti per condividere informazioni sulle loro rispettive indagini su Google, controllata operativa di Alphabet. Un passo che potrebbe portare ad unire le loro forze, secondo persone vicine alla questione. L'incontro è visto come l'inizio di un dialogo periodico che potrebbe ampliarsi ad una cooperazione più formale man mano che le indagini proseguono, dichiarano le stesse fonti. Ad oggi le autorità federali e statali coinvolte nell'indagine non hanno condiviso materiale investigativo sulle loro indagini contemporanee di Google, affermano alcune persone.

Almeno sette procuratori statali che fanno parte dell'indagine sono stati invitati alla riunione, ha detto una delle persone. Il gruppo, che comprende il comitato esecutivo delle indagini degli Stati su Google, è guidato da Ken Paxton, il procuratore generale del Texas. Il Dipartimento di Giustizia ha rifiutato di commentare. I procuratori generali hanno rifiutato di commentare o non hanno risposto.

Le indagini statali e federali prestano notevole attenzione alla potente posizione di Google nel redditizio mercato della pubblicità online. Anche la posizione dominante dell'azienda nella ricerca online e il possibile comportamento anticoncorrenziale di Google nel suo sistema operativo mobile Android hanno attirato l'attenzione, secondo fonti vicine alla questione. Durante l'incontro è probabile che verranno affrontete discussioni su tali questioni, la portata delle indagini e la migliore divisione del lavoro man mano che le indagini procedono, secondo alcune persone. Google ha rifiutato di commentare.

All'avvio dell'indagine da parte dei procuratori di stato l'anno scorso il vicepresidente senior degli Affari Globali di Google, Kent Walker, ha dichiarato che la società collaborerà ed è desiderosa di «mostrare come stiamo investendo nell'innovazione, fornendo servizi che le persone desiderano e impegnandoci in attività solide ed una concorrenza leale». Google è parte di un ristretto gruppo di società big tech sotto i riflettori del governo per le crescenti preoccupazioni riguardo al fatto che stiano usando il loro dominio per soffocare la concorrenza.

Oltre alle indagini condotte dagli Stati e dal Dipartimento di Giustizia, la Federal Trade Commission sta esaminando alcune pratiche di Facebook, incluso se ha acquisito potenziali rivali come Instagram e WhatsApp per contrastare la concorrenza. Il comitato giudiziario della Camera sta esaminando Facebook, Google, Apple e Amazon per possibili pratiche anticoncorrenziali. Le società hanno tutte affermato di collaborare alle indagini.

Le forze dell'ordine antitrust si trovano spesso a collaborare con le loro controparti federali, come nel caso in cui il Dipartimento di Giustizia e un gruppo di 21 procuratori generali hanno lavorato insieme per una causa a Microsoft Corp. alla fine degli anni '90. Questa volta, la maggior parte dei procuratori statali ha preso parte ufficialmente alle indagini a livello statale su possibili pratiche anticoncorrenziali da parte di Google.

La dimensione della coalizione riflette «l'importanza di questi problemi per gli americani in tutto il Paese, indipendentemente dalla posizione o dalla persuasione politica», ha dichiarato il mese scorso il procuratore generale William Barr in un discorso alla National Association of Attorney General a Washington. Barr ha suggerito che un approccio di ampio respriro potrebbe essere il migliore. «Molte piattaforme online non sono solo grandi, ma offrono anche un'ampia gamma di prodotti e servizi», ha affermato. «Le forze dell'ordine antitrust devono pertanto avere una visione altrettanto ampia delle offerte di queste piattaforme e delle relazioni tra i diversi mercati, prodotti e pratiche commerciali».

Sia il Dipartimento di Giustizia che gli Stati hanno rafforzato i loro team legali. Alcuni procuratori statali hanno affermato pubblicamente di aver bisogno di una stretta collaborazione con il Dipartimento di Giustizia per affrontare con successo il caso Google. Nonostante l'ampio supporto bipartitico all'indagine di Google tra gli avvocati generali, ci sono ancora tensioni politiche sotto la superficie delle indagini governative nei big tech.

Gli avvocati democratici si sono scontrati con l'amministrazione Trump e sono finiti in tribunale per contestare molte delle sue decisioni. Tali divisioni partigiane si sono insinuate anche in questioni antitrust, in particolare sulla proposta di fusione degli operatori wireless T-Mobile e Sprint. Sebbene il Dipartimento di Giustizia abbia dato il via libera all'accordo, un gruppo di 13 stati a guida democratica e il Distretto di Columbia stanno intentando una causa per fermarlo.

In quell'occasione, il coordinamento si è interrotto quando gli Stati non hanno comunicato in anticipo al Dipartimento di Giustizia l'intenzione di intentare un'azione legale per bloccare la fusione a giugno, secondo il Wall Street Journal. La rottura ha creato rancore da entrambe le parti, secondo persone vicine alla questione.

È possibile che le divisioni partigiane possano riemergere nelle indagini di Google. Quando si tratta di grandi società tecnologiche, alcuni democratici sono privatamente scettici sul fatto che un'amministrazione guidata dai repubblicani agirà secondo ciò che i democratici considerano un'azione sufficiente per frenare gli abusi percepiti del potere di mercato.

Ad alimentare quel sentimento è il risultato di due recenti indagini federali su Facebook e YouTube di Google. I funzionari della Federal Trade Commission si divisero secondo le linee del partito chiedendosi se gli accordi con le imprese fossero abbastanza duri, con i repubblicani che consideravano gli accordi come vittorie storiche mentre i democratici li definivano deboli. (riproduzione riservata)

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