Gli americani ricevono semi misteriosi per posta, per lo più dalla Cina

 I funzionari dello Stato e del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti stanno indagando sulle segnalazioni di centinaia di residenti che hanno ricevuto semi per posta che non hanno ordinato.
 
Ispettori agricoli di tutti gli Stati Uniti hanno avviato inchieste dopo che i residenti hanno dichiarato di aver ricevuto pacchetti di semi non richiesti che sembrano provenire per lo più dalla Cina. Mike Strain, il commissario per l'agricoltura e la silvicoltura della Louisiana, che sta indagando sui pacchetti ricevuti in quello stato, ha detto che anche l'USDA (il dipartimento federale) sta indagando sulla questione.
 
Un portavoce dell'USDA ha detto che il Servizio di ispezione sanitaria su animali e piante dell'agenzia è a conoscenza del fatto che "persone in tutto il paese hanno ricevuto pacchetti di semi non richiesti dalla Cina negli ultimi giorni". Il portavoce ha detto che l'USDA sta lavorando con i servizi doganali e di protezione dei confini del Dipartimento per la sicurezza interna degli Stati Uniti e con i dipartimenti agricoli statali per prevenire l'ingresso illegale di semi proibiti e proteggere l'agricoltura americana da parassiti invasivi ed erbacce nocive.
 
Il Ministero degli esteri cinese ha detto martedì 27 che le etichette di spedizione sui pacchetti di semi sono state contraffatte, e la Cina ha chiesto agli Stati Uniti di restituire i pacchetti alle autorità cinesi per le indagini. L'Ambasciata dell'Uzbekistan a Washington non ha commentato finora.
 
Dipartimenti dell'agricoltura di altri stati americani, dalla Virginia a Washington, stanno indagando su pacchetti simili, o hanno chiesto ai residenti di segnalare i semi non richiesti che hanno ricevuto per posta. E stanno esortando la gente a non piantare i semi. La National Association of State Departments of Agriculture riferisce di lavorare a stretto contatto con l'USDA e il DHS per comprendere l'origine dei semi.
 
I funzionari stanno cercando di identificare questi semi, che temono possano essere specie vegetali invasive e minacciano le piante e le colture autoctone, o potrebbero introdurre malattie o essere dannosi per il bestiame.
 
"Non credo che nessuno abbia compreso che cosa qui stia realmente accadendo", ha detto Strain. "Se siano invasivi o contengano parassiti o malattie delle piante, dal punto di vista agricolo, questa è la nostra più grande preoccupazione".
 
Strain ha detto che il suo dipartimento ha saputo venerdì 24 che un residente ha ricevuto semi non richiesti per posta. Da quando ha reso pubblica questa  notizia lo stesso giorno, il dipartimento ha ricevuto telefonate da più di 150 persone in Louisiana e in altri stati, dalla California al Massachusetts, da persone che hanno ricevuto pacchetti simili.
 
Gli agenti sul campo hanno iniziato a raccogliere semi dai residenti di tutto lo stato. I semi iniziali, portati in un laboratorio a Baton Rouge, sembrano essere semi di ninfea cinese, ha detto Strain. Altri pacchetti contenevano altri tipi di semi, che i funzionari devono ancora identificare.
 
Alcuni dipartimenti dell'agricoltura dello stato hanno detto che le spedizioni di sementi sono perseguibili come contrabbando agricolo, perché sono state intenzionalmente etichettate in modo errato per aggirare le dogane degli Stati Uniti. L'importazione di semi comporta tipicamente un processo rigoroso che richiede che i semi provengano da una fonte certificata e siano approvati dalle autorità federali, hanno detto i dipartimenti. Alcuni destinatari dei semi hanno detto ai funzionari che li avevano già piantati.
 
Michael Wallace, un portavoce del Dipartimento dell'Agricoltura e dei servizi ai consumatori della Virginia, ha detto di aver ricevuto comunicazioni da più di 1.000 persone in Virginia e in altri 12 stati che hanno ricevuto pacchetti simili nel corso dell'ultimo mese.
 
Wallace ha riferito che l'indagine in Virginia era nelle sue fasi iniziali, ma che i semi potrebbero essere un esempio di brushing, tecnica con cui aziende inviano merci non richieste agli individui e poi pubblicano recensioni false e positive degli articoli per conto del destinatario.
 
In un post correlato su Facebook, un dipartimento di polizia dell'Ohio ha spiegato che il brushing è una truffa usata dai venditori per migliorare le valutazioni dei prodotti e aumentare la visibilità online. Il dipartimento ha chiesto ai residenti dell'Ohio che hanno ricevuto i semi per posta di contattare la polizia.
 
Il Dipartimento dell'Agricoltura di Washington ritiene che alcuni dei pacchi inviati ai suoi residenti contenessero semi di agrumi, che potrebbero trasmettere malattie. Oltre ad essere invasivi, i funzionari sono preoccupati che i semi spediti possano essere tossici per il bestiame o per gli animali selvatici, ha detto Karla Salp, un portavoce del dipartimento.
 
"Non abbiamo bisogno di un altro kudzu da affrontare", ha detto, riferendosi a una pianta invasiva che uccide o danneggia altre piante coprendole con foglie, spezzando rami o sradicando alberi e arbusti.
 
I semi inviati ai residenti dello Utah finora non sembrano essere invasivi, ha detto Logan Wilde, commissario del Dipartimento dell'Agricoltura e dell'Alimentazione dello stato, anche se saranno fatti ulteriori test genetici, e alcuni semi sono anche in fase di test per le sostanze chimiche che possono essere state spruzzate su di loro. Il dipartimento ha identificato alcuni semi come semi di giunchiglia o di erba, tra cui Timothy grass e Kentucky bluegrass.
 
Wilde ha detto che alcuni semi sono stati inviati ai residenti che hanno fatto ordini online di materiali per la creazione di gioielli. "Deve essere abbastanza costoso da fare", ha detto.
 
-Jacob Bunge ha contribuito a questo articolo.