Fincantieri e Meyer Werft navigano con il vento in poppa

I principali costruttori navali di tutto il mondo annaspano da anni soffocati da ingenti perdite, ma due aziende europee stanno macinando grandi somme accaparrandosi il redditizio business delle navi da crociera. Fincantieri e la tedesca Meyer Werft sono impegnate per i prossimi quattro anni. Lo scorso anno gli ordini per imbarcazioni da crociera di lusso hanno toccato quota 19,5 miliardi di dollari, più del doppio rispetto a due anni prima. «Sono gli unici in grado di costruire navi da crociera e questo mantiene il settore sostenibile», ha affermato Pierfrancesco Vago, presidente dell’elvetica Msc Crociere, il quarto operatore al mondo per capacità. «I cantieri sono pieni e più navi prendiamo, maggiore è la richiesta da parte dei passeggeri. È un punto luminoso nello shipping». Giappone, Corea e Cina sono emerse come le principali nazioni costruttrici a partire dagli anni 70, sviluppando cantieri a basso costo che sfornavano petroliere, portarinfuse e portacontainer man mano che la globalizzazione prendeva piede. Ma la crisi finanziaria del 2008 ha inferto un duro colpo al commercio globale, dando luogo a un surplus di navi che ha costretto molti cantieri a chiudere. I sopravvissuti - per lo più costole di colossi quali Hyundai, Samsung e Daewoo - hanno dovuto fronteggiare una stagnazione degli ordinativi e margini sottili come rasoi. Molti hanno vissuto dolorosi programmi di ristrutturazione o sono stati salvati da creditori statali.

Così, il settore croceristico basato nel Vecchio Continente ne ha approfittato. A partire dal 2014, Meyer Werft e Fincantieri hanno acquisito i cantieri europei del costruttore coreano Stx Offshore & Shipbuilding al suo fallimento, rafforzando ulteriormente la posizione sul mercato. Alla fine del 2017, le due potevano rendere conto di 53 su 59 grandi navi da crociera in costruzione. Molte commesse riguardano giganti di oltre 300 metri che ospitano circa 6 mila passeggeri, al costo di circa 1,3 miliardi di dollari e richiedono più di due anni di lavoro. «Il settore delle crociere sta vivendo una crescita costante e continua», spiegano a Fincantieri, che attualmente ha un portafoglio ordini di circa 18 miliardi di euro (22,3 miliardi di dollari). Stando ai dati di Cruise Lines International Association, per il 2018 gli operatori crocieristici hanno pronosticato 27,2 milioni di passeggeri, una crescita del 5,4% rispetto al 2017 e del 10% rispetto al 2016. Carnival, il più grande operatore al mondo con nove marchi distinti, ha attualmente un ordinativo di 18 navi. La compagnia ne richiede in media da tre a quattro all’anno. «Vorremmo averne di più, ma i cantieri sono in grado di fornire solo questo», ha detto Roger Fritzell, portavoce di Carnival.

Parte della ragione per cui i costruttori specializzati in navi da crociera sono così pochi è l’entità e la complessità del processo. Le navi sono personalizzate per soddisfare i variegati gusti dei viaggiatori di tutto il mondo, con casinò rivolti principalmente al pubblico americano e gallerie di boutique di lusso che tendono ad attrarre i cinesi. Per progettare una nave con un lavoro su misura realizzato da una rete di fornitori specializzati servono mesi. «È come personalizzare una Rolls-Royce ma su scala molto maggiore», spiega Vago.

Fincantieri, che realizza anche navi da guerra e piattaforme offshore, ha generato un fatturato 2016 di 4,4 miliardi di euro (5,39 miliardi di dollari), di cui il 44% proveniente dal settore crociere. L’anno precedente ha riportato ricavi per 4,2 miliardi di euro, di cui il 39% proveniente dal settore crociere. Meyer Werft non rende pubblici i risultati finanziari.

Circa l’80% della capacità complessiva è controllata da tre big a stelle e strisce: Carnival, Royal Caribbean Cruises e Norwegian Cruise Line. Ma i cantieri ricevono ordini anche da operatori più piccoli e nuovi arrivati come Virgin Voyages, una joint venture tra Virgin Group di Richard Branson e Bain Capital che inizierà a mollare gli ormeggi nel 2020.

Inoltre, la Cina potrebbe divenire un attore più importante nella cantieristica per le navi da crociera. Nel 2015 il governo di Pechino ha illustrato un piano quinquennale per lo sviluppo delle proprie navi da crociera nel quadro di un’evoluzione verso la produzione avanzata. Peraltro China State Shipbuilding Corp (Cssc) ha introdotto Fincantieri in una joint venture presso un cantiere di Shanghai per coadiuvarla nella costruzione di navi da crociera per il mercato cinese. L’obiettivo è consegnarne due da 4 mila passeggeri a partire dal 2023 con opzioni per altre quattro. «Non sarà facile per i cantieri cinesi, e probabilmente ci vorrà molto tempo», spiegano a Fincantieri. «Tuttavia sarebbe sciocco ignorare la loro determinazione». (riproduzione riservata)

Traduzione di Giorgia Crespi