Facebook lavora a sistemi di pagamento basati su criptovaluta

Facebook è alla ricerca di decine di società finanziarie e commercianti online che lo aiutino a lanciare un sistema di pagamenti basato su una criptovaluta da sviluppare all’interno del suo gigantesco social network. L’impresa, se dovesse riuscire, rischia di sconvolgere la tradizionale e redditizia struttura dell’e-commerce e sarebbe probabilmente l’applicazione più mainstream della criptovaluta. In arrivo proprio mentre il gigante dei social subisce forti pressioni da parte di autorità di regolamentazione, utenti e azionisti per affrontare le carenze sulla privacy.

Al centro dell'iniziativa,  in corso da più di un anno e definita Project Libra, è una moneta digitale che i suoi utenti potrebbero scambiarsi e utilizzare per effettuare acquisti sia su Facebook che su Internet, stando a quanto riferito da fonti vicine alla questione. I piani segreti di Facebook per un nuovo sistema di pagamenti coinvolgono sia gli investimenti delle società finanziarie tradizionali che gli utenti, premiabili per la loro attività sulla piattaforma.

Gli ostacoli al progetto sono alti. Finora, le criptovalute non sono riuscite a recuperare i pagamenti. Il sistema esistente è pieno di interessi radicati e scogli tecnologici. Inoltre, la malconcia posizione di Facebook verso utenti, investitori e autorità di regolamentazione rende il momento delicato per seminare in un nuovo territorio. A suo favore resta il fatto che un terzo delle persone di tutto il mondo accede mensilmente a Facebook, con la necessità di fare acquisti.

Un portavoce impegnato nelle blockchain di Facebook ha rifiutato di commentare, riportando la precedente affermazione che «sta esplorando molte diverse applicazioni».

Con l’obbiettivo di arrivare ad investimenti complessivi di circa 1 miliardo di dollari, Facebook contratta con istituzioni finanziarie tra cui Visa, Mastercard e il processore di pagamento First Data. I soldi sosterrebbero il valore della moneta per proteggerla dalle oscillazioni selvagge dei prezzi osservate in bitcoin e in altre criptovalute.

Facebook sta anche parlando con le società di e-commerce e le app sull'accettazione della moneta, per ottenere investimenti finanziari minori.
A dicembre, Bloomberg News faceva sapere che Facebook stava lavorando a una moneta digitale che gli utenti di WhatsApp potrebbero utilizzare per trasferire denaro, con particolare attenzione ai pagamenti all'estero. A febbraio, Il New York Times ha riferito che la società stava cercando di raccogliere fino a 1 miliardo di dollari per il progetto.

Facebook segue i rivali, tra cui Apple e Amazon, per studiare le vite finanziarie dei suoi utenti. Nell'ultimo anno, ciascuno di loro ha esplorato o lanciato importanti prodotti finanziari, unendosi alle tradizionali società finanziarie per gestire gli oneri logistici e normativi.
Facebook mira a scavare più a fondo nella vita dei suoi utenti. Sta istituendo un’opzione di pagamento che i consumatori potrebbero utilizzare su altri siti web. Nello stesso modo in cui tramite un profilo Facebook si può accedere a centinaia di siti Web (incluso il Wall Street Journal), Facebook prevede di selezionare tali credenziali come metodo di pagamento quando gli utenti acquistano beni online.

Un’idea in discussione è che Facebook paghi frazioni di una moneta agli utenti quando visualizzano annunci, interagiscono con altri contenuti o fanno acquisti sulla sua piattaforma; cosa non dissimile ai punti fedeltà accumulabili da venditori al dettaglio, alcuni sostengono.
Questo per promuovere un tipo di interazione autentica che Facebook, afflitto da bot e discorsi di odio, cerca di incoraggiare. Potrebbe anche svilire le critiche secondo cui la società fa miliardi di dollari alle spalle dei suoi utenti, a volte in modo preoccupante o invasivo.

La creazione di una cosiddetta stablecoin sostenuta dalla valuta del governo renderebbe il metodo di pagamento legittimo, e non una scommessa speculativa. La volatilità del bitcoin e di altre criptovalute che non sono supportate da monete forti ha ostacolato la loro utilità nei pagamenti.
Facebook ha cercato per anni di introdursi nei mercati dei pagamenti, con discussioni che risalgono a prima della sua offerta pubblica iniziale del 2012. Nel 2014 ha assunto David Marcus, presidente di PayPal, e negli ultimi anni ha ingaggiato ingegneri e capi di prodotto esperti di pagamenti e blockchain.
Ora Facebook dovrà convincere svariate parti interessate alla sua visione. I più immediati sono Visa e  Mastercard, le cui reti gestiscono la maggior parte dei pagamenti con carta di credito e debito negli Stati Uniti.

Se ci riuscirà, il progetto minaccia di far prevalere i circuiti di carte sui pagamenti globali. Facebook ha oltre 1,5 miliardi di utenti che usano la piattaforma quotidianamente, molti dei quali in paesi in via di sviluppo in cui i siti di social media sono la spina dorsale dell’e-commerce.
Il terreno di gioco per i commercianti è una pausa sulle tasse, riferiscono alcune fonti. Facebook prevede di eliminare le spese di swipe e di elaborazione delle carte che i commercianti pagano sulle transazioni, che sono in genere tra il 2% e il 3% e vengono raccolte da banche, processori di pagamenti e reti come Visa.

Sta anche lavorando per approfondire il legame tra gli annunci e gli acquisti online. Un'idea presa in considerazione è che gli utenti possano cliccare sugli annunci per acquistare un prodotto e pagare con token Facebook, che il rivenditore potrebbe poi riutilizzare per pagare più annunci. A marzo Facebook ha messo a punto una funzionalità simile su Instagram, usando dollari e pagamenti con carte tradizionali.