Facebook, la spia che viene dal clic

«Posso provare delle Cole Haan misura 39?» Più tardi, quella sera su Facebook: una pubblicità di un paio di décolleté della stessa marca. Ok, forse è una coincidenza. «Qual è la migliore bilancia high tech?», chiede mia moglie a voce alta. Cinque minuti dopo su Instagram: una pubblicità di bilance. Ma, ci stanno ascoltando? «Prendi le pastiglie rosse della Sudafed», mi dice mia madre dopo uno starnuto. Quel pomeriggio: una pubblicità proprio della Sudafed. Sì, hanno persino intercettato le mie funzioni vitali.
Una teoria complottista si è diffusa tra gli utenti di Facebook e Instagram: l’azienda sta intercettando i nostri microfoni per smistare meglio gli annunci. Ma non è così. «Facebook non usa il microfono del tuo telefono per personalizzare o modificare ciò che trovi nel News Feed», afferma la società stessa. Sì, certo. E il governo giura di non nascondere nessun alieno nell’Area 51. Così ho contattato alcuni ex dipendenti e vari esperti di tecnologia per la pubblicità, e hanno tutti elencato fattori tecnici e legali che escludono l’audio spionaggio. Il caricamento e la scansione di molti dati audio «metterebbe a dura prova anche le risorse dell’Nsa», afferma l’ex ad-targeting product manager di Facebook, Antonio Garcia Martinez. «Sarebbe necessario capire il contesto di ciò che viene detto, non solo ascoltare le parole», dice Sandy Parakilas, ex direttore operativo di Facebook.
E io ci credo, ma per un altro motivo: Facebook ora è talmente bravo a osservare ciò che facciamo online, e anche offline, quando vaghiamo per il mondo reale, da non avere bisogno di ascoltarci. Dopo aver scavato nei vari frammenti di informazioni che Facebook e i suoi inserzionisti raccolgono e la parte che ho effettivamente consegnato da me, ora posso spiegare perché ho ricevuto ognuna di quelle pubblicità paurosamente rilevanti. La pubblicità è un elemento importante del free internet, ma le aziende che comprano e vendono annunci si stanno trasformando in stalker. Dobbiamo comprendere cosa stanno facendo e cosa possiamo o non possiamo fare per arginarli.

Cosa hai comprato. La storia di come la pubblicità di Sudafed sia arrivata a me ha inizio in un negozio Walgreens. Quando ho comprato fazzoletti e Afrin, ho digitato il mio numero di telefono per ottenere i punti fedeltà. Le informazioni sul contenuto della mia borsa della spesa hanno cominciato a diffondersi. Un data collector di terzi - probabilmente Nielsen-Catalina Solutions - le ha aggiunte alla cronologia degli acquisti pervenuta da Walgreens.
Johnson&Johnson (produttore di Sudafed) ha pagato il data broker per avere tali informazioni. Grazie agli strumenti di Facebook, le informazioni legate alla mia carta fedeltà - email, numero di telefono ecc. - sono state associate al mio account sul noto social. (I data broker processano le informazioni personali tramite un algoritmo prima del caricamento, quindi non sono identificabili, dice Facebook, ma possono comunque essere abbinate alle informazioni dell’account sul social network).
Quindi, tramite Facebook, Johnson&Johnson ha deciso di rivolgersi agli adulti di età compresa tra 25 e 54 anni che hanno comprato Sudafed o un marchio concorrente. In altre parole, me. Ecco come fare: per i principianti, non strisciate le carte fedeltà o registratele a un indirizzo email o a un numero di telefono che non usate. Facebook collabora direttamente con sei data broker, ognuno dei quali ti permette di disattivare la condivisione dei tuoi dati personali, dalla tua email alla cronologia degli acquisti.
Certo, non è facile. Devi andare sul sito web di ogni broker e compilare il modulo con, ebbene sì, le tue informazioni personali.

Dove sei stato. Cosa potrebbe essere più efficace della cronologia degli acquisti? La posizione. Hai fatto un salto in un negozio? Questo annuncio ti ricorderà di ripassare! Sei vicino a uno dei nostri negozi? Ecco un buono sconto! Il collega Christopher Mims ha descritto in un recente articolo come gli inserzionisti sfruttano tutte le indicazioni sulla posizione: il Gps del telefono, i punti di accesso Wi-Fi, indirizzi IP. Ecco come fare: Non far sapere a Facebook dove sei. Nell’app mobile (iOS e Android), vai su Impostazioni > Impostazioni dell’account > Luogo e disattiva il rilevamento della posizione. Disattiva anche la cronologia delle posizioni. Altre app possono individuare la tua posizione e proporti annunci pubblicitari su Facebook. Prima di concedere l’accesso alla posizione a qualsiasi app, pensaci. Su iPhone, vai in Impostazioni > Privacy > Localizzazione e scorri fino alle app a cui hai accordato l’accesso ai dati sulla tua posizione. (Dovrebbero riportare le voci «Mai» o «Se in uso» - e non «Sempre».) Su Android, vai su Impostazioni > Geolocalizzazione.

Quali app stai usando. Pochi giorni prima che mia moglie parlasse della bilancia digitale, ho scaricato LoseIt, app di monitoraggio dell’alimentazione, sul mio iPhone. Non più di 24 ore dopo, le mie intere bacheche di Facebook e Instagram sono stati invase da annunci su fitness e perdita di peso. Sì, Instagram (che è di Facebook) attinge dalla stessa selezione di annunci. La versione gratuita di LoseIt mostra i post di Audience Network. Anche se non si accede all’app tramite Facebook, le aziende si scambiano informazioni. Nel mio caso, FitNow, sviluppatore di LoseIt, ha utilizzato il mio Identifier for Advertisers (Idfa), un numero memorizzato sul mio iPhone, per abbinare qualsiasi altra cronologia associata al mio Idfa, incluso il mio account Facebook. FitNow ha confermato che, quando ho aperto l’app, il mio Idfa è stato legato alle caratteristiche Stile di Vita Sano e Dimagrimento, che ora sono contrassegnate sul mio profilo pubblicitario in Facebook. Ecco come fare: Apple ti dà la possibilità di impedire agli inserzionisti di ottenere il tuo Idfa. Con iOS, vai su Impostazioni > Privacy > Pubblicità > abilita Limita raccolta dati. Allo stesso tempo, potresti ripristinare l’ID pubblicitario. Con Android, vai su Impostazioni > Google > Annunci > Disattiva Personalizzazione annunci.

Cosa hai cliccato. C’è un altro modo in cui Facebook può conoscere praticamente tutto su di me: la cronologia di navigazione. Facebook Pixel è installato su milioni di siti web e app, consentendo a inserzionisti e a Facebook stesso di vedere cosa si fa. È per questo che si può visualizzare un annuncio per una spatola dopo averle cercate navigando con lo stesso browser. Si aggiunge al carrello? Si clicca su un prodotto diverso sul sito? Pixel può saperlo. Ecco come fare: La pubblicità basata sugli interessi è impiegata in tutto il web dalle grandi tech company. Sui propri siti Facebook, Amazon, Google offrono il modo di chiamarsi fuori. Su Facebook,si va in Impostazioni > Impostazioni generali dell’account > Inserzioni > Impostazioni delle inserzioni e disattiva tutte le impostazioni su quella pagina. Puoi anche cancellare qualsiasi tuo interesse che Facebook ha rilevato in precedenza. Sul browser del tuo computer, installa le estensioni Ghostery o Privacy Badger. Entrambe consentono di visualizzare e disabilitare i tracker in esecuzione sulle pagine web.

Chi sei davvero. Tutte queste informazioni, combinate con l’attività su Facebook e Instagram - post che sono piaciuti, le persone di cui si è amici sui social - regalano al colosso un ottimo ritratto, che diventa più nitido con l’aggiunta di dati provenienti dai data broker: stipendio, auto preferita, dimensione della casa, affiliazioni politiche, abitudini di spesa e molto altro. Così qualsiasi inserzionista accede a Facebook Ads Manager e avvia il targeting. Anche io mi sono connesso e concentrato su soggetti abitanti in una certa area di New York e hanno acquistato mobili e spezie, e che potrebbero traslocare a breve. Ecco come fare: A meno di cancellare Facebook e vivere in un bunker, non c’è niente che si possa fare per bloccarlo completamente. «Quando il targeting degli annunci è usato bene, rende la pubblicità migliore», sottolinea il portavoce di Facebook, Joe Osborne. «Ecco perché costruiamo gli strumenti di targeting senza condividere informazioni personali con gli inserzionisti e riservando agli utenti il controllo sugli annunci visualizzati». Per me il problema è che non c’è ancora abbastanza trasparenza su come questi annunci arrivano. Più ci concentriamo su come controllano download di app e gite al supermercato, più sapremo dove è in gioco la nostra privacy. Ma chi è preoccupato per il microfono, lo spenga. (Con iPhone, Impostazioni > Privacy > Microfono > Facebook. Con Android, Impostazioni > App > Facebook > Autorizzazioni > disattiva Microfono.