Europa, addio mercato unico

Il commercio non ostacolato è legge in tutta l’Unione Europea, e Emmanuel Macron ha vinto la presidenza francese lo scorso maggio basandosi su una campagna di maggiore e non minore unità europea, orgoglioso di posare con la bandiera blu e oro dell'UE. Nel mese di luglio, tuttavia, Macron ha nazionalizzato un cantiere francese per bloccare la sua acquisizione da parte della società italiana Fincantieri, citando l’interesse nazionale. L’acquisizione è avvenuta tre mesi dopo, dopo che Macron aveva ottenuto garanzie insolite. Macron inoltre sostiene la limitazione dell’importazione di lavoratori europei da paesi a basso salario come la Polonia e la Romania. Una regola francese di etichettatura degli alimenti elaborata anche da Macron quando era ministro dell’economia ha ridotto le importazioni di latte dal Belgio, Svezia e Germania. Tutti questi paesi sono membri dell’UE.

L' Italia ha messo al bando l’ambita dicitura "Made in Italy" da tutti i prodotti alimentari che contengono ingredienti importati. Ciò significa che i Baci, prodotti per la prima volta nel 1922 nella città italiana di Perugia, non possono essere etichettati come italiani perché il loro cacao proviene dall'Africa. Nel resto d' Europa, i Baci sono ancora oggi commercializzati come "i veri cioccolatini italiani".

Queste nuove barriere stanno soppiantando una generazione di misure dirette alla liberalizzazione del commercio e stanno allontanando i paesi dal concetto di mercato comune ben funzionante. Gli ostacoli agli scambi aumentano i costi per le nuove imprese esistenti e quelle potenziali, perturbano le catene di approvvigionamento transfrontaliere e scoraggiano gli investimenti multinazionali. “A volte, le misure locali adottate anche ingenuamente, creano conseguenze indesiderate", dice Marco Settembri, amministratore delegato di Nestlé in Europa, Medio Oriente e Nord Africa (Nestlé produce i Baci). E si dimostra preoccupato che i leader politici diano per scontato l’esistenza del mercato unico.

Il mercato unico europeo è uno dei risultati economici più significativi del dopoguerra e celebra il suo 25esimo anniversario in gennaio. Ebbe inizio un anno prima dell'accordo nordamericano di libero scambio, che il Presidente Donald Trump sta ora tentando di rinegoziare. I prodotti, i servizi, la manodopera e il capitale circolano liberamente in tutta Europa, che con oltre 500 milioni di consumatori sarebbe la più grande economia mondiale per produzione e domanda.

Ma l'attuazione pratica in ciascuno di questi settori è stata molto variegata, e fino a poco tempo fa le merci si muovevano liberamente e i servizi un po’ meno.  Molti economisti affermano che la standardizzazione promossa dall' UE ha ridotto i costi per produttori e consumatori. I sindacati e le piccole imprese controbattono con il fatto che questo processo ha finito per dare vantaggi schiaccianti ai colossi aziendali.

L' UE ha attraversato una serie di crisi recenti in modo più resiliente di quanto gli stessi ottimisti avessero previsto un anno fa. Una crisi del debito, un'ondata di migranti, la decisione del Regno Unito di abbandonare il blocco e la popolarità dei politici anti-UE hanno solo ammaccato l’Unione finora, irrobustendo al contempo la determinazione di molti sostenitori dell’UE. Per molti versi, tuttavia, il mercato unico rimane ancora un lavoro in corso, anche perché le normative nazionali variano da un paese all' altro. Non tutte le norme dell’UE sono tradotte in leggi nazionali, alcune norme possono essere interpretate in modo diverso e le regole del mercato unico sono applicate in modo meno rigoroso delle regole sulla concorrenza.

Questa è una delle ragioni del nuovo proliferare delle barriere commerciali. L' anno scorso la Commissione europea, il braccio esecutivo dell’UE, ha avviato più del triplo di azioni legali contro presunte violazioni delle norme del mercato unico rispetto a quelle del 2015. Anche se nel 2017 si sono registrati meno casi, “il sentimento protezionistico è in aumento quasi ovunque", afferma Frits Bolkestein, politico olandese che dal 1999 al 2004 è stato commissario dell’UE per il mercato unico. Il suo ultimo progetto nella sua carica è stato l'adozione di norme UE che consentano acquisizioni transfrontaliere. La Francia si è opposta, ma le norme sono comunque passate. Macron le ha eluse per bloccare l'accordo con i cantieri navali acquisiti da Fincantieri. In settembre, il governo francese ha accettato di cedere il controllo effettivo del cantiere navale, ma può annullare l'accordo se Fincantieri non adempie ai suoi impegni in materia di posti di lavoro, governance e proprietà intellettuale. Il presidente francese e altri leader politici affermano di aver così risposto alle preoccupazioni degli elettori secondo cui il libero scambio mette a repentaglio le industrie e i posti di lavoro nazionali. Queste preoccupazioni sono sempre più sfruttate da politici populisti in Europa che propongono forme ancora più drastiche di nazionalismo economico. Il rivale di Macron per la presidenza francese, Marine Le Pen, aveva caldeggiato il ripiegamento di gran parte dell’integrazione dell’UE e aveva dichiarato che avrebbe riportato il franco francese, se eletta.

Il risorgente campanilismo potrebbe acquisire ancora più slancio con l’incombente partenza del Regno Unito, da tempo uno dei più forti sostenitori del mercato unico dell’UE. Molte aziende multinazionali che hanno prosperato vendendo prodotti standardizzati in decine di paesi sono ora preoccupate, in parte perché ora sono in competizione con elettori, sindacati e altri gruppi che protestano con i loro paesi d' origine per aver ceduto troppa autonomia a Bruxelles.

Il mercato unico dell’UE è "uno dei mercati più grandi e attraenti del mondo", afferma Susan Danger, presidente dell’AmCham EU, un gruppo commerciale che rappresenta le imprese americane in Europa. L' AmCham sta esercitando pressioni sulle istituzioni europee affinché siano più forti contro le barriere crescenti. Francesco Tramontin, direttore europeo per gli affari pubblici di Mondelez International, il produttore di biscotti Oreo e della gomma Trident, afferma che "la tendenza è più preoccupante se si ciò tramuta in una spirale di approcci sempre più frammentati". Finora, Mondelez non ha subito un doloroso colpo finanziario perché è abbastanza grande per assorbire i costi burocratici extra e adeguare le sue attività e la catena di approvvigionamento.

La creazione del mercato unico nel 1993 ha abolito le restrizioni e avviato l'armonizzazione delle norme e degli standard per le automobili, le tavolette di cioccolato e altri prodotti. Anche se molti europei hanno protestato per norme comunitarie che sembravano arbitrarie, il commercio e i viaggi aerei si sono moltiplicati. Nel 2008 il commercio intracomunitario era salito a circa il 20% del prodotto interno lordo comunitario dal 14% del 1995, secondo i dati di Eurostat, l’agenzia statistica dell’UE.

La crisi finanziaria scoppiata nel 2008 ha causato un forte calo degli scambi commerciali tra i paesi dell’UE, e da allora il superamento dei livelli pre-crisi è stato limitato. Mentre si trascinava la crisi economica dell’Europa, molti politici si sforzavano di sostenere i propri paesi con soluzioni che privilegiavano i mercati nazionali rispetto all' UE. Queste forze hanno continuato a persistere, anche se l’eurozona si avvia a chiudere un anno con un tasso di crescita economica più rapido dell’ultimo decennio.

Secondo le stime di AmCham EU, un’ulteriore integrazione economica all' interno dell’UE potrebbe aggiungere più di mezzo punto percentuale al PIL, creando 1,3 milioni di posti di lavoro. Dato lo stato d' animo attuale, ciò potrebbe non essere più probabile. L' impatto potenziale è difficilmente quantificabile, ma la Banca Mondiale stima che la Brexit potrebbe ridurre il commercio del Regno Unito con l’Eurozona di oltre il 12%.

I requisiti per l’etichettatura dei prodotti alimentari regolamentati da Macron erano destinati ad aiutare i produttori francesi di latte e carne, circoscrizioni centrali dell’elettorato della Le Pen. La legge, entrata in vigore nel mese di gennaio, impone che la carne e i prodotti lattiero-caseari venduti in Francia indichino il paese d' origine, di allevamento e di trasformazione. Il mancato rispetto può comportare multe fino a 1.500 euro.

Gli esperti di due direzioni della Commissione europea avevano riesaminato la legge e messo in guardia da un effetto domino che avrebbe danneggiato il mercato unico. Ciononostante, il ramo esecutivo dell’UE ha permesso di far passare i requisiti poiché il presupposto era che i cambiamenti debbano durare solo due anni. Un alto funzionario dell’UE sostiene che i timori per una vittoria della Le Pen avevano avuto il loro peso per alcune decisioni della commissione all' epoca, inclusa questa. Da allora, altri paesi dell’UE hanno adottato requisiti di etichettatura simili. Anca Paduraru, un portavoce della Commissione europea, sostiene che da Bruxelles è partita una richiesta di una relazione sull' impatto delle nuove regole di etichettatura, e che la Commissione "controllerà la situazione e potrebbe intervenire se necessario", rifiutandosi di commentare sulla supposta influenza della candidatura Le Pen sulla decisione della commissione.

Nel primo semestre del 2017 le esportazioni belghe di latte confezionato verso la Francia sono diminuite del 24% rispetto allo stesso periodo dello scorso anno, secondo i dati più recenti disponibili. Alla fine di settembre, anche i dati più recenti indicano che le esportazioni svedesi di prodotti lattiero-caseari in Francia sono diminuite del 25% rispetto al 2016. “Ciò ci riporta indietro di 25 anni, prima della creazione del mercato unico ", dice Renaat Debergh, presidente della Federazione belga del latte.

Settembri di Nestlé, un manager con 30 anni di esperienza del settore, definisce la decisione italiana sulla rimozione del made in Italy dagli alimenti con materie prime non italiane un passo indietro rispetto all' integrazione che ha aiutato l’intero continente "a eliminare enormi inefficienze e sprechi".

Con l’ampliamento dell’UE verso est, si sono aperte nuove opportunità per le imprese dei paesi ex comunisti. Il produttore ungherese di paprika Rubin Paprika aveva iniziato a Szeged come produttore nazionale dopo la caduta del comunismo. L' anno scorso le sue vendite hanno raggiunto i 5,2 milioni di dollari, principalmente dalle esportazioni in tutta l’UE. “Prima che l’Ungheria entrasse a far parte del mercato unico, il nostro personale doveva recarsi a Budapest e ritirare timbri da uffici diversi per ogni consegna ", afferma Tamas Biacsi, responsabile delle esportazioni dell’azienda. “Ora è molto più facile [perché] posso organizzare tutto dalla mia scrivania".

L' apertura dei mercati orientali, più poveri, ai concorrenti occidentali ha anche fatto sì che le imprese nuove locali spesso non fossero all' altezza delle multinazionali. Di conseguenza, l’accoglienza che molte aziende occidentali hanno ricevuto dai consumatori subito dopo la fine del comunismo è durata poco. I politici locali ora vogliono proteggere le imprese locali, anche a spese del mercato unico. In febbraio, la Commissione europea ha avviato un’azione legale contro l’Ungheria e la Romania per aver ordinato ai dettaglianti che operano in questi paesi di acquistare più prodotti alimentari e agricoli sul mercato interno. In giugno, la commissione ha ordinato alla Polonia di abolire un’imposta sulle vendite al dettaglio che secondo l’UE discrimina le grandi catene, per lo più straniere. La Polonia ha rifiutato di aderire. L’ex primo ministro polacco Beata Szydlo, dimissionaria in dicembre, aveva accusato l’UE di "ingerenza nelle questioni interne".

Renata Juszkiewicz, presidente della Camera di Commercio e Distribuzione polacca, afferma che l’imposta sulle vendite al dettaglio e altre misure stanno "peggiorando il clima degli investimenti" e provocando "una sorta di effetto di ricaduta del populismo e del protezionismo nella regione". La Szydlo e il suo successore, Mateusz Morawiecki, che fino a dicembre era ministro delle Finanze del paese, hanno accusato Macron di adottare due pesi e due misure nel tentativo di limitare l’accesso dei lavoratori a basso costo sul mercato francese insistendo al contempo affinché la Polonia rispetti le norme dell’UE.

Le conseguenze si sono fatte sentire soprattutto nell' industria del trasporto su strada. Grzegorz Banaszek, responsabile logistico della società di trasporti polacca Arrowsped, afferma che negli ultimi due anni è diventato quasi impossibile per le piccole imprese di autotrasporti navigare nella burocrazia delle consegne in Francia. Tutti i documenti, compreso il contratto di lavoro del conducente, devono essere tradotti in francese. L' Austria e la Germania hanno adottato norme simili. La Commissione europea ha contestato le restrizioni, ma Banaszek afferma di aver constatato scarsi miglioramenti. Arrowsped ora si concentra sui paesi nordici.

E' stato un grande piacere entrare a far parte dell’UE, e c'erano speranze che la situazione sarebbe via via migliorata, ma questa è una grande delusione", dice. Le aziende occidentali "ci usano per vendere le loro merci in Polonia, ma non vogliono darci il loro mercato".

Nell' industria idraulica, il mercato unico offriva il potenziale per la vendita di rubinetti approvati in un paese dell’UE in tutta la comunità. Sempre più spesso, invece, i produttori si trovano a dover lottare con i requisiti diversi paese per paese. All' epoca avevamo una comprensione comune di ciò che era necessario e siamo stati in grado di vendere quasi in tutto il mondo ", afferma Ole Sander, amministratore delegato di FM Mattsson Mora Group, in Danimarca.” Ma i paesi hanno ottenuto una maggiore protezione delle proprie regole, e ora non è più possibile vendere se non si rispettano gli standard locali “. Nel mese di aprile, la Germania ha imposto che i prodotti idraulici contengano solo leghe autorizzate dal governo tedesco. Il cambiamento ha posto fine ad anni di riconoscimento reciproco delle approvazioni da parte dei paesi nordici e della Germania.

La verifica di ciascun prodotto per il mercato tedesco costa fino a 70 mila euro. Quando si hanno da 300 a 400 prodotti, ciò diventa molto costoso ", dice Sander. Restrizioni distinte in altri paesi dell’UE implica che alcuni prodotti sono autorizzati in determinati mercati geografici ma vietati in altri.

Ingrid Chorus, portavoce del ministero tedesco dell’Ambiente, afferma che Germania, Francia, Regno Unito e Paesi Bassi stanno cercando di uniformare gli standard per l’idraulica dell’acqua potabile, dal momento che l’UE non vi è riuscita. Gli scandinavi sono i benvenuti ", dice. Se la commissione non riesce a riunire, allora i Paesi devono agire da soli ".

Il Presidente della Commissione europea Jean-Claude Juncker ha mostrato scarso interesse a cercare di arrestare l’ascesa del nazionalismo economico attraverso norme armonizzate e regole specifiche. Ha più volte promesso che la Commissione sarebbe stata "grande su grandi cose" come la Brexit, “e piccola su piccole cose", come gli standard dei rubinetti. Da quando è entrato in carica nel 2014, il team di Juncker ha fatto meno di 25 proposte legislative all' anno, rispetto a più di 100 dei precedenti presidenti.

Mondelez sta cercando di convincere la Commissione europea a proporre un’etichettatura nutrizionale comune, dal momento che alcuni paesi hanno iniziato a sviluppare le proprie esigenze. L' azienda si era opposta a tali etichette, ma ora pensa che un sistema comune è meglio che 28. A volte sembra che siamo noi a promuovere il mercato unico più di quanto non lo siano i suoi responsabili", afferma Tramontin.

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