Così sono stati grigliati i fantastici quattro del Big Tech

I capi azienda di Amazon.com, Facebook, Apple e Google hanno affrontato critiche incessanti durante l’udienza di mercoledì 29 al Congresso Usa, con deputati democratici e repubblicani che hanno contestato per più di cinque ore le loro pratiche commerciali.
 
La sessione, condotta in videoconferenza a causa della pandemia, ha messo a nudo la frustrazione radicata verso alcune delle aziende di maggior successo del Paese, in un momento in cui gli americani si affidano ad esse più che mai. Ha inoltre evidenziato la minaccia derivante dalle indagini in corso da parte delle autorità antitrust, con i legislatori che citano le e-mail interne all'azienda e gli interrogatori dei testimoni come prova che le piattaforme abusano impropriamente della loro posizione dominante.
 
Il tono delle domande, rivolte a Jeff Bezos di Amazon, Mark Zuckerberg di Facebook, Tim Cook di Apple e Sundar Pichai di Google, è stato quasi universalmente ostile. David Cicilline ,presidente della sottocommissione antitrust della House Judiciary Committee, ha dato il via all'audizione dichiarando: "I nostri fondatori non si sarebbero inchinati davanti a un re. Né noi dovremmo inchinarci davanti agli imperatori dell'economia online".
 
I Ceo hanno difeso le pratiche delle loro aziende e hanno sostenuto di dover affrontare una dura concorrenza che li costringe a servire i clienti e a innovare.
 
I legislatori si sono divisi gli interventi tra i vari argomenti, da come le aziende moderano i post sui social media alle tattiche che hanno usato per conquistare posizioni di rilievo nei mercati, dalla pubblicità digitale all'e-commerce. I Ceo hanno richiesto cercato di testimoniare insieme, un approccio che ha reso più difficile per gli interlocutori il sostenere la pressione su un solo testimone.
 

Zuckerberg ha affrontato una serie di domande sulla strategia di acquisizione di Facebook. Pichai ha difeso Google da una litania di accuse, che vanno dall'utilizzo del suo motore di ricerca online dominante al suo lavoro in Cina.
 
I parlamentari di entrambe le parti hanno accusato Bezos di aver presieduto il bullismo nei confronti dei venditori indipendenti sulla piattaforma di Amazon, citando la notizia apparsa sul Wall Street Journal secondo cui i dipendenti avrebbero utilizzato i dati dei venditori per lanciare prodotti concorrenti.
 
Apple ha ricevuto meno domande rispetto alle altre aziende, e Cook ha difeso le politiche dell’azienda sul suo App Store.
 
I repubblicani sono apparsi più scettici nei confronti di un giro di vite antitrust: il loro membro di punta della sottocommissione, James Sensenbrenner, ha dichiarato di non voler sostenere un cambiamento nelle leggi sulla concorrenza per tenere conto delle grandi piattaforme tecnologiche. "In America si dovrebbe essere premiati per avere avuto successo", ha detto.
 
I legislatori repubblicani hanno rivolto una serie di domande a Google, e in misura minore a Facebook, per un maltrattamento percepito dei conservatori sui social media. "il Big tech è a caccia di conservatori", ha detto il rappresentante Jim Jordan, "Se questa storia non finisce, ci saranno delle conseguenze".
 
Anche il presidente Trump è intervenuto sull'argomento mercoledì, twittando: "Se il Congresso non trasporta equità nei Big Tech, come avrebbe dovuto fare anni fa, lo farò io stesso con ordini esecutivi".
 
I Ceo hanno respinto le accuse, dicendo che si sforzano di rimanere politicamente neutrali e di concentrarsi sul servizio ai consumatori, non sul negare l'accesso ai rivali.
 
Bezos, nella sua prima apparizione davanti al Congresso, ha raccontato ai legislatori come sua madre rimase incinta di lui quando era al liceo e come fu adottato a 4 anni dal padre, immigrato cubano. Bezos ha anche parlato della sua decisione di lasciare il lavoro a Wall Street per avviare Amazon da un garage di Seattle.
 
"Il mercato del commercio al dettaglio a cui partecipiamo è straordinariamente grande e competitivo", ha detto, affrontando le ampie preoccupazioni sul potere di Amazon. "C’è spazio per molteplici vincitori".
 
La rappresentante Pramila Jayapal, che ha la sede centrale di Amazon nel suo distretto, ha chiesto a Bezos se i dipendenti di Amazon abbiano violato una politica interna contro l'accesso ai dati dei venditori indipendenti. "Non posso garantirvi che questa politica non sia mai stata violata", ha detto Bezos. Aggiungendo che Amazon vuole che i venditori di terze parti abbiano successo e ne trae vantaggio quando i consumatori hanno più opzioni.
 
Dopo che la Rep. Lucy McBath ha fatto ascoltare la registrazione audio di un dettagliante che ha detto che la sua attività è precipitata dopo un'azione di Amazon, Bezos ha commentato: "Sono sorpreso. Non è l'approccio sistematico che adottiamo, ve lo assicuro".
 
Il presidente della Commissione giudiziaria della Camera, Jerrold Nadler ha affrontato Zuckerberg, citando documenti in cui egli descrive Instagram come una minaccia , prima che Facebook lo acquisisse nel 2012. "Instagram può farci del male in modo significativo", aveva scritto Zuckerberg in una delle e-mail.
 
"Questo è esattamente il tipo di acquisizione anticoncorrenziale per prevenire le quali sono state progettate le leggi antitrust", ha detto Nadler.
 
"Penso che la FTC avesse tutti questi documenti" quando ha esaminato l'acquisizione per la conformità alle leggi antitrust, ha risposto Zuckerberg, riferendosi alla Federal Trade Commission. Secondo quanto riferito dal Journal l'anno scorso, alcuni funzionari della FTC nel 2012 pensavano che l'accordo sollevasse problemi di antitrust, ma temevano di non vincere la causa in tribunale se avessero fatto ricorso per bloccare l'accordo.
 
Zuckerberg ha difeso gli sforzi di Facebook per regolamentare le fake news sulla sua piattaforma, negando che l'azienda abbia una posizione dominante sul mercato o che tragga profitto da contenuti virali fuorvianti. Ha detto che nuovi concorrenti stanno emergendo di continuo. "La storia dimostra che se non si continua a innovare, qualcuno prenderà il posto di ogni azienda che c’è oggi", ha detto.
 
Cicilline ha accusato Google di abusare della sua posizione di guardiano dei cancelli del web, dicendo che si è trasformata "da un tornello per accedere al resto del web, a un giardino con alte mura". Ha citato un promemoria interno che, secondo lui, mostrava ai dipendenti di Google come gli altri siti web avessero "troppo traffico".
 
Pichai ha risposto di non avere familiarità con il documento specifico, ma ha puntato il dito contro  la concorrenza nel search online, come quella delle ricerche su siti web di viaggi o di vendita al dettaglio, più note come vertical search, ricerca verticale. "Quando guardiamo alla ricerca verticale, essa conferma che c’è concorrenza per noi", ha detto.
 
Diversi repubblicani hanno criticato Google per aver abbandonato alcuni lavori con il Pentagono, e ripetute preoccupazioni tra alcuni membri dell'amministrazione Trump sul lavoro dell'azienda in Cina. "Sembra davvero mettere in discussione il vostro impegno per il nostro Paese e i nostri valori", ha detto il rappresentante Matt Gaetz. Pichai ha detto che la società non lavora con l'esercito cinese. "Rispetto ai nostri colleghi è molto, molto limitata", ha detto dell’attività della società in Cina.
 
Apple ha ricevuto meno domande sulla Cina, nonostante la sua forte presenza in quel paese. Il rappresentante Hank Johnson gli ha chiesto se Apple tratta gli sviluppatori di app in modo equo, facendo eco alle lamentele sul suo potere di mercato. Ha ricordato che Apple prende una commissione più bassa su alcune vendite in App Store da Amazon e che consente alla cinese Baidu di avere una corsia preferenziale sull'approvazione delle app.
 
Cook ha sostenuto che Apple tratta tutti gli sviluppatori allo stesso modo e ha citato le opportunità offerte dalla crescita dell'App Store: "Se Apple è il guardiano del cancello, quello che abbiamo fatto è aprire il cancello ancora di più”. Ha riconosciuto di non essere a conoscenza della situazione di Baidu e ha detto, per quanto riguarda Amazon, che sono disponibili commissioni più basse per "chiunque soddisfi le stesse condizioni".
 
L'udienza è stata segnata dal vezzo dei parlamentari di interrompere i testimoni prima che finissero di rispondere. Il video di Bezos è stato trasmesso all'inizio della sessione, e Ciciline ha richiesto una pausa. All'inizio, invece di chiedere ai testimoni di alzarsi e giurare di dire la verità, Cicilline ha operato una richiesta diversa: "Togliete il mute al microfono e alzate la mano destra".
 
—John D. McKinnon, Tripp Mickle e Brent Kendall hanno contribuito a questo articolo

(Translated from the original version by Milano Finanza Editorial Staff)