Così cambia l’hi-tech

Dall’implosione di WeWork all’esplosione dei servizi di streaming alla costante parata dei dirigenti della Silicon Valley che testimoniano al Congresso, il 2019 è stato un anno caotico per a tecnologia. Il 2020 non sarà meno complicato. Ecco alcuni degli sviluppi chiave:

Il 5G sta arrivando (stavolta per davvero). Nel 2020 alcuni dei nodi del 5G verranno risolti, inoltre il blitz del marketing colpirà ancora di più. Poche settimane fa, T-Mobile ha iniziato a implementare la sua rete 5G a banda bassa. AT&T ha in programma di fare lo stesso a inizio 2020. I nuovi telefoni Samsung, Motorola e Apple con chip Qualcomm dovrebbero supportare tutti i gusti del 5G. Ed ecco la domanda dell’anno: che cosa farà il 5G per noi, oltre a permetterci di scaricare The Irishman su Netflix un po’ più velocemente?

Senti quello che sento io? Non indossi un pezzo di tecnologia sul tuo corpo? C’è la concreta possibilità che tu lo farai prima del 2021. C’è una possibilità ancora più grande che sarà un «hearable». Sì, è il nuovo termine folle per indicare le cuffie. Ma questi auricolari wireless avanzati hanno sensori integrati e funzionalità di assistente vocale: stanno diventando più simili alle loro piattaforme hardware, permettendoti di fare tutto, dall’ascolto dei messaggi ad alta voce all’ordinare di un’auto. Entro la fine del 2020, più di un terzo della popolazione degli Stati Uniti utilizzerà un «hearable» Gli AirPod di Apple sono gli oggetti più popolari della nuova categoria, ma stanno arrivando gli sfidanti. Gli auricolari Surface di Microsoft usciranno in primavera. Allo stesso tempo, Google inizierà a vendere i suoi prossimi Pixel Buds, che promettono l’accesso a mani libere all’Assistente Google, traduzioni in diretta e Bluetooth a lungo raggio.

Torna l’eccitazione per l’iPhone (almeno un po’). È difficile prendere confidenza con un altro iPhone, ma gli analisti prevedono che questo sarà il più grande aggiornamento da anni. L’aggiunta del 5G potrebbe non essere nemmeno la parte più eccitante. Gli analisti del settore stanno spargendo la voce di un nuovo design simile a quello di iPhone 4 con una fascia in acciaio inossidabile, la parte posteriore in vetro piatto e nuove fotocamere che acquisiscono informazioni di profondità per aiutare con la realtà aumentata. Si può scommettere che Apple lancerà più modelli a diversi prezzi e si parla anche di un upgrade dell’iPhone SE più piccolo nella prima metà dell’anno. Il nuovo chip U1 nei modelli di iPhone 11 ha molte potenzialità wireless non sfruttate. Poiché il chip consente agli iPhone di localizzare e comunicare con maggiore precisione con altri dispositivi dotati di U1, non ci sorprenderebbe se, in iOS 14, Apple aggiungesse nuovi modi per comunicare con gli iPhone. Potrebbe anche rilasciare il tracciatore degli oggetti smarriti atteso da tempo in modo da poter individuare le chiavi o... il cane.

Bella giornata per un matrimonio wireless. Indipendentemente da chi sia il tuo operatore wireless, la fusione pianificata fra Sprint e T-Mobile potrebbe influire su di te. I sostenitori della fusione, tra cui il presidente della Federal Communications Commission Ajit Pai, sostengono l’assorbimento di Sprint da parte di T-Mobile farà nascere un terzo vettore a prova di futuro con una base di 90 milioni di clienti e una strada più rapida verso una rete nazionale 5G.

Streaming. Consultiamo il calendario del 2020: ad aprile vedremo Comcast’s Peacock, la nuova casa di streaming di Parks and Recreation e Saturday Night Live. Nello stesso mese arriverà Quibi, un nuovo servizio di streaming focalizzato su dispositivi mobili del magnate dei media Jeffrey Katzenberg e dell’ex ceo di eBay e Hewlett-Packard, Meg Whitman. A maggio Hbo Max, la nuova casa di Friends e Game of Thrones, si getterà nella mischia. Mentre le guerre dello streaming del 2019 proseguiranno nel 2020, il campione in carica Netflix sentirà la pressione? Probabilmente sì. Secondo eMarketer, a partire dal 2020 la quota di Neftlix del tempo video giornaliero inizierà a diminuire. Un recente sondaggio del Wall Street Journal e di Harris Poll suggerisce che fino al 30% degli abbonati Netflix potrebbe disdire il contratto per far posto a nuovi servizi di streaming.

Gli unicorni nell’elenco delle specie in pericolo. Come trasformare una startup da 47 miliardi di dollari in un asset in sofferenza da 8 miliardi? La colossale implosione di WeWork servirà a lungo come esempio principale degli eccessi dell’era degli unicorni della Silicon Valley (nonostante abbia sede a New York). Per anni, gli investitori hanno finanziato i fondatori, aspettandosi di sconvolgere i vari settori industriali e chiedendo di crescere a tutti i costi. Hanno consegnato grandi somme di denaro e in cambio hanno chiesto pochi controlli, con il risultato di dare vita a unicorni del valore di oltre 1 miliardo di dollari. Il 2019 è stato l’anno più importante per le quotazioni degli unicorni, tra cui Uber, Lyft, Pinterest e Slack, che ora per la maggior parte vengono scambiati al di sotto dei loro prezzi iniziali. In che modo questo bagno nella realtà influenzerà gli investimenti nel settore tecnologico nel 2020? Masayoshi Son, fondatore di SoftBank e del suo Vision Fund da 100 miliardi di dollari (e attraverso di loro un investitore chiave sia in WeWork che in Uber) ha detto che sta cambiando il suo gioco: considererà di più la redditività rispetto alla crescita e non salverà nessuna delle società in portafoglio. Se altri investitori seguiranno il suo esempio, potremmo aspettarci valutazioni più basse anche per le startup ad alte prestazioni, ma anche meno di quell’esuberanza irrazionale che alla fine può danneggiarle.

Amazon al microscopio. Per capire il 2020 di Amazon, dobbiamo guardare al suo 2019: la società ha abbandonato la costruzione di un quartier generale a New York, dopo che politici e attivisti locali hanno protestato contro le posizioni anti-sindacali della società e il fatto che avrebbe ricevuto benefici redditizi. (Amazon ha poi annunciato che avrebbe avuto un ufficio più piccolo a New York e che non avrebbe ricevere incentivi). A Washington i politici di entrambe le parti hanno sollevato preoccupazioni per gli ingiusti vantaggi che Amazon potrebbe esercitare sulla concorrenza. La senatrice Elizabeth Warren, candidata alla presidenza, vuole fare lo spezzatino di Amazon, mentre il presidente Donald Trump ha detto che la compagnia dovrebbe pagare più tasse.

La Cina è all’altezza della sfida. E se la Cina diventasse meno dipendente dagli Stati Uniti? Ecco un esempio non ipotetico: il nuovo smartphone di punta Mate 30 di Huawei è stato analizzato e non contiene parti degli Stati Uniti. Di solito, anche i telefoni con marchio cinese includevano chip di società statunitensi come Qualcomm e Intel. Recentemente Huawei ha anche stretto un accordo con Telefónica in Germania per aiutare a costruire la rete 5G del Paese. Il 2019 ha offerto molti nuovi segnali di una Cina sempre più in ascesa e indipendente: solo negli ultimi mesi ha creato un fondo di investimento di 21 miliardi di dollari per le produzioni ad alta tecnologia, ha schierato la sua prima portaerei di fabbricazione cinese ed è destinata a superare gli Stati Uniti nel lancio della connettività wireless 5G di nuova generazione superveloce in tutto il Paese. È anche probabile che sia il primo Paese a lanciare la sua valuta digitale. Un cripto-yuan potrebbe non solo essere un potente strumento di sorveglianza (ogni transazione verrebbe automaticamente registrata con un registro centrale) ma anche un modo per estendere il suo sistema finanziario ai suoi alleati e partner commerciali. Ciò potrebbe spodestare il dollaro come valuta globale di fatto. Almeno il social network cinese TikTok dovrebbe ancora fare affidamento sugli Stati Uniti. E invece no perché i suoi utenti provengono da ogni parte del mondo.

Lavoratori della gig economy unitevi. La California ha approvato nel 2019 una legge entrata in vigore il 1° gennaio, che classifica come lavoratori dipendenti alcuni lavoratori fino a ieri qualificati come appaltatori indipendenti. Il risultato dovrebbe essere un aumento dei salari e dei benefici per questi lavoratori, ma anche costi e responsabilità più elevate per società come Uber, Lyft e DoorDash. Anche altri Stati, tra cui New York e New Jersey, stanno cercando di seguire l’esempio della California.

Elezioni 2016, secondo round. Il 2020 è l’anno delle elezioni presidenziale negli Stati Uniti. Che si tratti di pubblicità politica, campagne di disinformazione straniera o qualcosa a cui non abbiamo nemmeno pensato, Facebook e Twitter saranno al centro della più grande notizia politica di quest’anno. (riproduzione riservata)