Come si impedisce l’uso criminale dei droni in commercio?

L'industria del drone e le forze dell'ordine stanno confrontandosi per trovare una soluzione che coniughi l'espansione dei voli e la tutela della sicurezza pubblica, un dibattito portato sotto i riflettori dal fallitoattentato al presidente venezuelano Nicolás Maduro.

La Federal Aviation Administration americana prevede che il numero di droni commerciali che voleranno nei cieli degli Stati Uniti nei prossimi cinque anni sarà quattro volte quello attuale, oltre 110 mila modelli.  I funzionari delle forze dell'ordine statunitensi, tuttavia, vogliono ritardare l’ampliamento di questa modalità di volo fino a quando non saranno sviluppati sistemi difensivi affidabili.

L'attacco di sabato 5 agosto a Caracas è stato un promemoria per l'industria dei droni e i funzionari del governo degli Stati Uniti sulle potenziali minacce per la sicurezza droni commerciali facilmente disponibili sul mercato sono in grado di porre.

Le autorità venezuelane hanno riferito che un paio di droni carichi di esplosivo che trasportavano un totale di circa 1,8 chili di esplosivo al plastico erano alla base del tentativo di assassinio fallito durante una cerimonia all'aperto a Caracas. Uno dei droni è esploso dopo che i dispositivi governativi di disturbo lo avevano messo fuori rotta. Maduro è uscito incolume, ma sette soldati sono rimasti feriti.

L'incidente si ritiene essere "la prima volta, al di fuori di una zona di guerra, che alcuni gruppi hanno armato un drone" per tentare un attacco, ha detto il consulente londinese Pete Cooper, ex esperto cibernetico del governo britannico che ha pubblicato ricerche assieme all’Atlantic Council, un think tank focalizzato sugli affari internazionali. Cooper ha detto che ciò potrebbe fare da catalizzatore per "altri gruppi che possono aver considerato, ma poi respinto" tale attacco, e ora possono di nuovo prendere in considerazione l'idea.

"Le normative aiuteranno, in una certa misura", ha detto Cooper, ma sono essenziali sistemi più proattivi progettati per mirare e neutralizzare i droni allo scopo di proteggersi da individui o gruppi determinati a condurre un attacco aereo. Brendan Schulman, vice presidente per gli affari regolatori della cinese SZ DJI Technology, il più grande produttore al mondo di droni commerciali, ha detto che l'attacco in Venezuela è stato un chiaro avvertimento per l'industria sulla necessità di adottare misure di sicurezza.

"Non credo che ciò ostacolerà il progresso dei droni commerciali", ha detto Schulman, ma "dovrebbe aumentare la velocità" e "evidenziare l'importanza di realizzare soluzioni di identificazione a distanza", che darebbe alle autorità maggiori capacità di rintracciare droni in aria, e risalire ai loro proprietari a terra.

La tecnologia di identificazione remota è una delle molte misure di sicurezza prese in considerazione per i droni. Ma l'industria e il governo devono ancora raggiungere un consenso sui modi migliori per identificare e contrastare droni sospettosi o ostili.

Il dibattito sui sistemi di identificazione e di difesa, tecnologicamente impegnativi e ancora in fase di sviluppo, ha costituito il principale ostacolo all'espansione delle attività commerciali a livello nazionale.

Ma i funzionari della società e del governo hanno dichiarato che l'attacco in Venezuela ha esposto l'urgenza di sviluppare misure di sicurezza efficaci, sia per consentire a un’industria fiorente come quella dei droni di continuare a crescere sia per proteggere il pubblico da potenziali minacce.

Le norme proposte per i sistemi di identificazione remota dovevano essere rese note entro la fine di quest'anno. Ma il mese scorso, i funzionari della FAA hanno affermato che si prevedeva un ritardo fino alla primavera del 2019. E il loro completamento richiederà almeno diversi mesi in più.

Fino ad allora, continuerà il dibattito sulle operazioni di volo dei droni sopra l'attuale altitudine di 120 metri e sull’imposizione di altri limiti rigorosi.

Negli ultimi anni l'industria mondiale dei droni è cresciuta vertiginosamente, con consegne totali per usi commerciali e di consumo negli Stati Uniti che sono passate da meno di 500 mila modelli nel 2014 a più di 3 milioni nel 2017.

L'amministrazione Trump ha chiesto al Congresso per mesi di concedere una maggiore autorità ad abbattere o altrimenti disattivare droni potenzialmente pericolosi, citando tra le altre preoccupazioni la facilità con cui i terroristi possono acquistarli e armarli.

"Il pericolo dei droni armati è reale", ha dichiarato domenica su Twitter il segretario alla Sicurezza nazionale Kirstjen Nielsen. "È giunto il momento che il Congresso dia al DHS (il ministero degli interni Usa, ndr) l'autorità di contrastare questa minaccia in rapida evoluzione".

Come passo intermedio, le agenzie federali hanno dichiarato unilateralmente off-limits ai droni fasce di spazio aereo, tra cui le vicinanze e l’area sovrastante installazioni militari, centrali elettriche, impianti di armi nucleari e alcuni edifici governativi.

Allo stesso tempo, i produttori di droni stanno incorporando nei sistemi di navigazione delle loro macchine delle zone digitali di interdizione al volo, chiamate "geo-fence". Ciò significa che gli operatori semplicemente non possono comandare ai droni di volare in aree proibite.

"Se la società e il governo sono sicuri che le no-fly zone siano sufficientemente protette, allora l'industria sarà in grado di crescere in modo significativo", ha detto Tim Bean, co-fondatore e amministratore delegato di Fortem Technologies, una startup di Salt Lake City che offre tecnologie di rilevamento e anti-drone per clienti governativi e aziendali. Bean ha dichiarato che la Boeing è un importante investitore nella sua società.

A Washington, un gruppo bipartisan di senatori ha introdotto a maggio una proposta di legge che consentirebbe al Dipartimento della Sicurezza Interna e al Dipartimento della Giustizia di proteggere edifici e altri beni quando i funzionari accertassero l’esistenza un "rischio inaccettabile per la sicurezza" posto dai droni.

L'Unione americana per le libertà civili ha contestato questa proposta di legge, in quanto conferirebbe al governo un potere troppo ampio di disattivare o distruggere i droni nelle zone civili in cui non esiste un rischio imminente per la sicurezza pubblica.