Come si gioca a calcio in una pandemia? Biliardino umano

Quando l'Argentina è andata in quarantena a marzo, Ramiro Fabris è stato costretto a chiudere i numerosi campi di calcio che gestisce nella città di Rosario e in due città vicine.
 
Le perdite economiche sono aumentate, insieme alla frustrazione. Disperato, Fabris e i suoi compagni hanno escogitato una soluzione insolita: il calcio a distanza sociale, altrimenti noto come Biliardino Umano (Human Foosball).
 
Prende il nome dal gioco da tavolo popolare nei bar, in cui figurine montate su stecche metalliche  rotanti calciano un pallone verso la porta avversaria ma non possono muoversi.
 
Nella versione umana di nuova concezione, i giocatori stanno in piedi in grandi quadranti quadrati marcati su un campo e possono fare poco altro che calciare il pallone e passarlo ai loro compagni di squadra. Tutti e cinque i giocatori di ogni squadra devono rimanere nelle loro caselle o se non lo fanno, devono girare la palla agli avversari.
 
Il gioco sta travolgendo Rosario, il luogo di nascita della stella del calcio Lionel Messi, e ha catturato fascino nell'Argentina in quarantena. Anche altre città e paesi stanno formando nuove squadre.
 
"Non possiamo smettere di giocare a calcio", ha detto Fabris. "E' una parte centrale della nostra vita".
 
Il nuovo sport è stato una manna dal cielo per Andrea Ortenzi, 26 anni.
 
Ragioniere e autodefinita fanatica del calcio, la signora Ortenzi si allenava ogni settimana per le partite del sabato con la sua squadra amatoriale. Ma in quarantena, lei e i suoi compagni di squadra si limitavano a correre sul posto e a fare ginnastica fisica tra una riunione in zoom e l’altra.
 
Anche se il biliardino umano non è "esattamente quello che volevamo", dice la Ortenzi, "è un bene perché possiamo mettere la palla in gioco e fare pratica di passaggi". Un altro vantaggio, ha detto: poche possibilità di infortunio, dato che i giocatori evitano stinchi doloranti e caviglie malconce derivanti anche da un contatto regolare.
 
L'azienda di Fabris, la Tifosi Football 5, gestisce 29 piccoli campi da calcio, dove squadre di cinque squadre giocano tipicamente l'una contro l'altra in campionati amatoriali competitivi o in partite di quartiere poco organizzate. L'azione è veloce in tempi normali.
 
Fabris ha detto che l'idea è nata dopo che lui e il suo staff avevano visto un video con una squadra di calcio brasiliana che si allenava su un campo diviso in quadranti disegnati con il gesso. I giocatori si sono esercitati in diverse mosse a seconda di dove si trovavano.
 
Fabris e i suoi soci, il fratello Ivan Fabris e Gustavo Ciuffo, hanno pensato, perché non giocare una versione del calcio che elimina il placcaggio, la lotta per il controllo del pallone e la lotta per la posizione davanti al portiere? L'impostazione permetterebbe ai giocatori di seguire comunque le linee guida del distanziamento sociale.
 
La città di Rosario ha approvato il piano. Presto sono seguite altre città in diverse province.
 
Fabris e il suo staff della Tifosi hanno usato vernice acrilica bianca per delineare 12 quadranti su alcuni dei campi, ciascuno di circa 45 metri quadrati. È lì che sono posizionati i giocatori.
 
"Ho chiesto alle persone: 'Potresti giocare così?", dice Fabris, che gestito campi per 13 anni. E' venuto fuori che potevano.
 
Marcos Galetto, 33 anni, socio di una clinica oculistica di Rosario, assisteva alle partite di calcio dal vivo soprattutto per le bistecche e le birre Quilmes che lui e i suoi amici consumavano dopo la partita, che in Argentina è conosciuta come il terzo tempo. "Alle partite faccio da compagnia", scherzava Galetto.
 
Ora ai giocatori del Tifosi Football 5 è vietato mangiare e bere insieme.
 
Il giro di vite ha costretto Galetto a giocare questa nuova partita da solo, e ha scoperto di non essere poi così male. È più facile stare fermi in un quadrante e controllare il pallone durante il passaggio, il tutto senza alcuna pressione da parte di un difensore.
 
"Ho dovuto reinventarmi", ha detto. "Non è il calcio tradizionale, ma qui si usa una strategia diversa".
 
Il gioco può essere una sfida per i giocatori abituati ad affidarsi a giochi creativi e alla velocità di trama tra gli avversari per segnare gol.
 
E dato che i giocatori di Human Foosball non possono portare la palla direttamente in rete, a volte ci sono calci lunghi che portano a tiri selvaggi. La Ortenzi era nel bel mezzo di una partita quando una delle sue compagne di squadra ha cercato di calciare la palla con forza per fare un passaggio lungo. Ha colpito l'arbitro in testa.
 
"Tutti hanno riso, anche l'arbitro", ha detto la Ortenzi. "Nel calcio normale, non avrebbe fatto un passaggio così lungo".
 
Calciatori mediocri sono improvvisamente diventati campioni. Lucas Monza, 25 anni, ha osservato dal suo quadrante durante una recente partita che un portiere che normalmente non riusciva a fermare i tiri, improvvisamente para tutto nel biliardino umano.
 
"Si lancia in giro, si tuffa in aria, atterra sul campo e finisce per essere l'eroe della partita", ha detto Monza, giornalista sportivo.
 
Il motivo? Chi tira la palla verso la rete è più lontano. E non ci sono giocatori che si abbattono su uno sfortunato portiere.
 
"Bisogna essere più dinamici", dice Monza. "Bisogna essere più precisi. Tutti sono in un quadrante, quindi sei limitato nel dove puoi andare. Devi fare attenzione ai tuoi passaggi".
 
Secondo le regole stabilite da Fabris, le squadre migliori giocano a calcio con un solo tocco: Un giocatore può calciare o dirigere il pallone una sola volta quando entra nel suo quadrante. Alle squadre meno esperte è permesso di toccare la palla più volte nel loro quadrante, permettendo loro, per esempio, di impostare il pallone per un tiro.
 
A volte i giocatori litigano per le regole, per esempio quando la palla tocca la linea e sembra entrare in un altro quadrante. "Ci sono sempre grandi discussioni", ha commentato Fabris.
 
Lorena Quintana, 21 anni, che lavora nelle pubbliche relazioni, gioca in una squadra che tipicamente permette fino a quattro tocchi di palla perché, "ad essere onesti, non sono una delle migliori: cerchi di trovare un modo per portare la palla nel quadrante dove si trova la tua compagna di squadra", ha detto. "Un buon passaggio è fondamentale".
 
Milton Jaimes, 27 anni, si allenava fino a cinque giorni alla settimana in orari normali per prepararsi alle partite del fine settimana. Ora è semplicemente felice di poter calciare una palla con i suoi compagni di gioco.
 
"Per quelli di noi che sono abituati al calcio, non è quello a cui siamo abituati", ha detto. "Ma è quello che abbiamo adesso". Ed è meglio che non giocare".