Braccio di ferro sulla remunerazione degli atleti dei college

La California ha fatto da apripista, con una legge statale che permetterà agli atleti dei college di guadagnare soldi con le sponsorizzazioni, una pratica finora vietata. Una decisione che andava contro a quella che è stata sempre la linea della National Collegiate Athletic Association, l'organizzazione che riunisce i campionati studenteschi più importanti e seguiti. Ora, però, la NCAA dovrà affrontare un altro fronte perché anche l'amministrazione Trump sta considerando  l'eliminazione di alcune restrizioni sul pagamento degli atleti del college.

Infatti il capo dell'antitrust del Dipartimento di Giustizia, Makan Delrahim, in un'intervista di questa settimana con il Wall Street Journal, ha espresso preoccupazione su come la NCAA abbia posto limiti di compensazione agli atleti degli studenti e ha affermato che la sua divisione Antitrust sta valutando se consentire potenzialmente alcune forme di pagamento. "Stiamo dando un'occhiata da vicino", ha detto Delrahim. "Li abbiamo informati del nostro interesse."

Lo scorso autunno ha portato una serie di sviluppi sismici intorno alla questione della compensazione. I legislatori statali della California hanno approvato all'unanimità un disegno di legge a settembre per consentire ai loro atleti di guadagnare denaro a partire dal 2023, in particolare impedendo alle scuole dello Stato di far rispettare le norme NCAA che vietavano agli atleti di beneficiare finanziariamente dei loro nomi e immagini.

Il disegno di legge era inteso come una sfida diretta sia alle regole della NCAA sia alla sua visione di lunga data secondo cui gli atleti del college sono dilettanti che vengono adeguatamente compensati attraverso borse di studio atletiche e la possibilità di guadagnare una laurea. Il consiglio dei governatori della NCAA ha reagito rapidamente, dicendo al Governatore della California Democratico Gavin Newsom che la promulgazione della legge potrebbe generare ingiustizie "insostenibili" tra gli Stati, il che avrebbe portato la California a non essere in grado di competere nelle competizioni NCAA. Nonostante questa reazione Newsom ha firmato la legge. Il Dipartimento di Giustizia rimase perplesso in quello che percepiva come la minaccia della NCAA contro lo Stato. "Siamo stati molto interessati quando hanno affermato che avrebbero boicottato le scuole della California", ha dichiarato Delrahim, laureato proprio all'Università della California, a Los Angeles.

Ha anche detto che la sua preoccupazione non riguardava solo la NCAA che dirigeva una possibile rappresaglia contro la California. Più in generale, Delrahim ha affermato che la divisione Antitrust si occupa dell'associazione che guida le sue scuole affiliate a intraprendere azioni collettive che potrebbero limitare la competizione e i benefici per gli atleti studenti.

Delrahim ha nuovamente parlato a Notre Dame lo scorso ottobre, nel corso della resa dei conti dei Californiani con l'NCAA. Ha descritto lo sforzo statale come una legislazione importante "che cambierà completamente il panorama".
Il mese prima, Delrahim ha ospitato Ramogi Huma, direttore esecutivo della National College Players Association, un gruppo che sostiene la compensazione degli atleti, in un seminario del Dipartimento di Giustizia sull'intersezione tra legge Antitrust e occupazione. Lì, Delrahim presentò Huma come amico, dicendo che era stato docente ospite alla classe di Delrahim quando insegnava alla Pepperdine University. "Mi ha appena permesso di tenere un discorso, quindi ho tenuto un discorso", ha ricordato Huma, che ha giocato a calcio all'UCLA.

Huma, l'unico oratore sportivo universitario presente, ha affermato nelle sue osservazioni che l'associazione stava violando la legge Antitrust negando i diritti economici e le libertà agli atleti studenti. Ha sollecitato il Dipartimento di Giustizia a sostenere gli atleti del college in una causa di risarcimento attualmente pendente dinanzi a una corte d'appello federale. Huma ha anche affermato che i funzionari del dipartimento dovrebbero indagare sulle restrizioni NCAA sui trasferimenti di giocatori tra le scuole, nonché sulla loro capacità di garantire agenti sportivi e di rifiutare una bozza di posizione per completare la loro idoneità sportiva al college.

Huma sta viaggiando per il Paese mentre le legislazioni statali dalla Florida al Minnesota stanno discutendo sulla possibilità di seguire il modello californianonell'adottare le proprie leggi sulla compensazione atletica. Alcuni legislatori statali hanno dichiarato di essere cauti nel procedere a causa della risposta della NCAA alla California. L'NCAA è anche un obiettivo del Congresso degli Stati Uniti, dove un gruppo bipartisan di policymaker conservatori e liberali si è unito a sostegno di misure per espandere la compensazione degli atleti. (riproduzione riservata)