Addio tastiere, il prossimo miliardo di smartphone userà solo video e voce

L'espansione globale dell'internet sta entrando in una nuova fase, e sembra decisamente diversa da quella precedente.

Invece di digitare sulla tastiera per fare ricerche e scrivere messaggi di posta elettronica, un'ondata di nuovi clienti, "il prossimo miliardo", come li chiama l'industria tecnologica, eviterà di comporre testo, utilizzando invece l'attivazione vocale e comunicando con le immagini. Si tratta di un mondo meno istruito, online per la prima volta grazie a smartphone di fascia bassa, piani dati a buon mercato e applicazioni intuitive che permettono loro di navigare nonostante la scarsa alfabetizzazione.

Le aziende tecnologiche affermate hanno compreso la necessità di riconsiderare i loro prodotti destinati a questi nuovi arrivati e affrontare i concorrenti locali, che sono stati più veloci a capire. "Stiamo vedendo un nuovo tipo di utente di internet", ha detto Caesar Sengupta, che dirige un team di Google che sta cercando di adattarsi alla nuova ondata. "I nuovi utenti sono molto diversi dal primo miliardo”.

Uno sguardo allo smartphone di Megh Singh suggerisce come il miliardo successivo potrebbe determinare il rimescolamento di vincitori e perdenti nel mercato. Singh, 36 anni, trasporta sulla testa valigie a New Delhi, guadagnando meno di 8 dollari al giorno come facchino in una delle più grandi stazioni ferroviarie dell'India. Non gli è congeniale leggere o utilizzare una tastiera. Ma ciò non gli impedisce di controllare gli orari dei treni, messaggiare con la famiglia e scaricare film.

"Non sappiamo niente sulle e-mail o anche su come inviarne una", ha detto Singh, online solo da un anno. "Ma ci stiamo godendo internet al meglio". Singh si accovaccia sulla scalinata della stazione, sussurrando nel suo telefono, utilizzando il riconoscimento vocale, grazie alla connessione Wi-Fi gratuita della stazione. Lo smartphone è un Sony molto semplice, con 4 giga di memoria, contro i 32 considerati il minimo nel mondo sviluppato.

Sul suo schermo sono alcune delle applicazioni più popolari del mondo come Google o WhatsApp, ma anche altre sconosciute nel mondo sviluppato, tra cui UC Browser, MX Player e SHAREit, progettati per connessioni lente e capacità di memoria modesta.

Queste tre applicazioni, che non figurano tra i primi 100 download negli Stati Uniti, lo scorso 30 giugno erano nelle prime 10 in India, secondo quanto riporta App Annie, specializzata nel monitorare le applicazioni; e molte delle applicazioni più popolari in Usa non sono nelle prime 100 dell'India.

Il telefono di Singh usa il sistema operativo Android di Google, che quasi monopolizza il mercato degli smartphone indiano, presente nei telefoni provenienti da  Samsung Electronics e l’indiana Micromax Informatics..

In confronto, Apple ha invece in India una quota di mercato di smartphone del 3%, secondo la società di ricerche di mercato Kantar Worldpanel, anche perché il suo iPhone meno costoso costa oltre 300 dollari; In India, più del 90% degli smartphone costa meno di questa cifra.

Apple non ha voluto commentare la sua strategia in India. Durante una call con gli analisti la scorsa settimana, il CEO di Apple, Tim Cook, ha dichiarato di essere "molto, molto bullish e molto, molto ottimista sull'India”.

Scene come quella di Singh si ripetono sugli smartphone in tutta l'Asia, Medio Oriente e Africa, nei luoghi pieni di persone meno istruite che stanno accedendo all’online. UC Browser è un download al top in Indonesia e Yemen. SHAREit è popolare in Iran e in Sudafrica. MX Player è grande in Bangladesh, Oman e Cambogia.

"Sono tutti nuovi consumatori, per cui va tutto bene“ sostiene Jan Chipchase, fondatore di Studio D Radiodurans, una società di consulenza che analizza il comportamento dei consumatori nei mercati emergenti. "Questo è il potenziale per la rottura con il passato”. La dimensione del mercato indiano implica che ottenere anche una piccola quota possa portare enorme traffico ed espansione. Solo circa 400 milioni degli 1,3 miliardi di persone in India sono online, secondo gli ultimi numeri dell'Autorità di regolamentazione delle telecomunicazioni indiana.

Grazie a una guerra di prezzi, una crescente massa di indiani è approdata al web mobile. Volendo portare nuovi clienti, Reliance Jio Infocomm, un nuovo servizio telefonico sostenuto da un miliardario indiano, offre un piano dati 4G illimitato per sei mesi a partire da settembre. Ciò ha costretto i concorrenti a ridurre le loro tariffe. L'utilizzo di dati in India è aumentato da meno di mezzo gigabyte per cliente al mese a più di 6 GB, sostiene Rajan Mathews, direttore generale dell'Associazione degli operatori cellulari indiani. La più grande società di telefonia, controllata da Vodafone, sostiene che i nuovi clienti non sanno comprendere i limiti della quantità di dati, per cui ha dato loro la possibilità di acquistare un piano dati illimitato per meno di 25 centesimi all'ora. "Oggi il viaggio inizia con il social messaging, YouTube e applicazioni di intrattenimento" e non con i media o l’email, afferma Sandeep Kataria, chief commercial officer di Vodafone India. "Cinque anni fa era l’esatto contrario". Nei primi sei mesi dell’anno l’uso di YouTube in India è più che raddoppiato, mentre l'uso di Gmail è sceso del 15%, secondo i dati di App Annie. Nello stesso periodo negli Stati Uniti, la crescita di YouTube è stata del 48% mentre l'uso di Gmail è aumentato del 13%.

WhatsApp sostiene che i suoi due principali mercati sono l'India e il Brasile. È diventata la prima meta su internet per molti che lo utilizzano preferendolo alla e-mail o ai social media. WhatsApp ha colto  l'opportunità in anticipo, sostiene il vice Presidente di WhatsApp, Neeraj Arora, e i suoi dipendenti tornano dall'India e da altri mercati emergenti con valigie piene di molti tipi diversi di smartphone sul mercato per assicurarsi che WhatsApp funzioni su tutti. Facebook ha sponsorizzato hot spot gratuiti di Wi-Fi in tutta l'India e ha introdotto i “martedì a 2G" nella sua sede di Menlo Park: in quel giorno gli sviluppatori possono verificare come Facebook funzioni con una connessione lenta, E’ stata poi realizzata una versione più leggera di Facebook per i mercati emergenti. Facebook dice di avere appena più di 200 milioni di utenti attivi in India, il secondo maggior numero di fuori degli Usa.

I titani della tecnologia globale stanno monitorando la concorrenza locale nei mercati emergenti, dove spesso agili avversari sono i primi a trovare i modi per servire il navigatore web meno ricco e meno istruito. Queste società stanno creando "applicazioni e servizi che rispondono alle esigenze locali e, in tal modo, stanno costruendo prodotti del futuro di Internet" sostiene Sengupta di Google. "La prossima generazione di aziende tecnologiche globali è altrettanto probabile che uscirà da una caffetteria locale a Bangalore o a Ho Chi Minh City così come dalla Silicon Valley".

Lo stesso vale per le App sul telefono di Singh. UC Browser, offerto dall'azienda UCWeb controllata da Alibaba Group Holding, è ottimizzato per utilizzare minori dati, per connessioni a bassa velocità come in India. UC Browser, con una quota di mercato inferiore al 1% negli Stati Uniti ed in Europa, controlla più del 40% del mercato del browser mobile in India, secondo lo studio della società di ricerca StatCounter.

SHAREit, una app dalla Lenovo Group Ltd, permette di condividere musica e film con i telefoni degli amici ma offline, una caratteristica popolare tra gli utenti più poveri, che evita il costo di andare online.

MX Player permette alle persone di memorizzare i video online per guardarli poi  offline.

Un’altra app popolare in India è Babajob, recentemente acquisita dal portale di annunci classificati online Quikr India Pvt, che fornisce annunci di lavoro per posizioni di base come autisti, cameriere e giardinieri, pagati meno di 200 dollari al mese.

Utilizza una semplice interfaccia che può funzionare a voce. Ha raggiunto più di 8 milioni di utenti in cerca di lavoro e 500 mila datori di lavoro, sostiene Vir Kashyap, uno dei fondatori della società. Al contrario, LinkedIn si è concentrata sui posti di lavoro più avanzati in India, anche se sta studiando i modi per aiutare le fasce più basse, dice Akshay Kothari, capo di LinkedIn India, che ha lanciato LinkedIn Lite, un'applicazione meno pesante in modo che la gente possa usarla sui telefoni 2G perché "dobbiamo assicurarci che la connettività e la tecnologia non siano una barriera" per i cercatori di lavoro.Google ha dato nuovo vigore al modo con cui alcune ricerche sono effettuate in India.

Cercate una stella locale del cricket e la prima pagina del risultato della ricerca è affollata di foto e video invece di lunghi elenchi di link. You Tube ha creato app in India per rendere più facile agli utenti il condividere i video direttamente, aiutandoli a evitare alti costi dei dati ed eludere basse velocità di rete.Una squadra di cinque persone a Google ha fatto un lunghissimo viaggio in treno attraverso lo stato indiano occidentale di Maharashtra.

"Come ascolta le nuove canzoni?" ha chiesto, con l’aiuto di un traduttore il responsabile del progetto, Scott Velicer. "Chiedigli se ha problemi a riconoscere il nome delle canzoni che ascolta in TV". La squadra ha poi mostrato ai passeggeri un prototipo a bassa fedeltà, in pratica schermate telefoniche stampate su carta con diverse applicazioni e istruzioni, chiedendo cosa avrebbero fatto se li avessero viste sugli schermi. Più tardi il gruppo si era riunito nella Stazione di Lonavla a discutere di quanto appreso. "Le persone qui non leggono i testi" quindi le icone devono essere facili da capire, afferma Velicer.Google ha anche beneficiato del dominio del suo sistema operativo Android. Apple ha aumentato i suoi sforzi sull’India, incaricando un produttore locale per assemblare i portatili, sviluppando una rete di vendita al dettaglio più estesa e investendo per supportare gli sviluppatori su applicazioni rivolte agli indiani.

Ha iniziato a offrire Apple Music disponibile per i telefoni Android, a un prezzo inferiore rispetto agli Usa.Un anno fa una banca indiana ha lanciato un sistema di pagamento mobile che, dopo un semplice processo di iscrizione, consente ai lettori meno tecnici di effettuare pagamenti e trasferire denaro dai propri conti via telefonino.

Paytm, la più grande app di denaro mobile in India, ha più di 200 milioni di utenti in India, molto più del numero di possessori di carte di credito. PayPal è uno dei servizi più noti per le transazioni internazionali, ma in India ma deve ancora Lanciare un sistema di pagamento per il mercato interno: interpellati, hanno risposto che la società prevede di avviare un servizio domestico e che la sua profonda esperienza e la migliore tecnologia li aiuteranno a recuperare.Alcuni utenti più modesti si dicono disposti a pagare il piano dati anche se significa consumare meno sigarette per permettersi carte prepagate. Secondo la Nestlé, le vendite di shampoo e di alcuni snack cibi sono scese per una fascia di consumatori perché i soldi vengono risparmiati per i loro telefonini.

In pochi posti l'impatto del nuovo accesso ad internet colpisce come nella stazione di New Delhi.

Più di mezzo milione di persone al giorno frequentano la stazione, dove alcuni cartelli segnalano il costo del facchinaggio: "Bagagli fino a 40 kg. 60 rupie" (80 centesimi di euro). Più di 1000 facchini della stazione corrono verso i taxi e saltano sui treni in movimento, gridando: "Coolie, coolie, coolie". La maggior parte di essi ritiene ancora che smartphone e internet siano solo per i ricchi e gli istruiti. Internet "non è per noi", afferma il facchino Sajid Khan. "Noi non siamo istruiti, noi siamo ancora a questo" dice unendo pollice e indice e mimando come firma i documenti. Ma una crescente minoranza dei facchini ha utilizzato smartphone a buon mercato per essere online, dal momento che la stazione nel 2015 ha iniziato a offrire Wi-Fi gratuito.Un facchino si vanta di utilizzare il web per scaricare i video di canzoni religiose utilizzando un'app chiamata VidMate.

Un altro spiega come attraverso il suo telefono segue quanto è ancora distante un treno utilizzando un'app chiamata Indian Train Locator Live. Singh ha detto che arriva alla stazione presto ogni mattina per inviare ai propri amici e familiari messaggi registrati tramite WhatsApp. "Stanno tutti bene nel villaggio? E’ morto qualcuno?”  Chiede nel suo telefono. Le risposte registrate arrivano lungo tutta la giornata. Cerca su Internet spettacoli e clip utilizzando YouTube, Google e MX Player tutto il giorno. Su YouTube, inizia con una ricerca vocale. "Donna che canta canzoni popolari Rajasthani" chiede in hindi e ha guardato lo schermo per vedere cosa si presenta. Scarica più di 20 clip al giorno da guardare la notte quando torna nella stanza della topaia che condivide con altri cinque facchini.

"La vita è diventata migliore. La vita è diventata più veloce", ha detto. "Vorrei averlo avuto prima. Non saremmo così indietro"