Vaccinare solo anziani e adulti a rischio. E poi riaprire tutto a febbraio

L'approvazione di diversi vaccini Covid-19 è uno sviluppo tecnologico impressionante che dovrebbe porre rapidamente fine ai lockdown e permettere la ripresa di una vita normale. Ma autorità come Anthony Fauci e Bill Gates sostengono che restrizioni all'isolamento dovrebbero continuare fino al 2022, nonostante i danni catastrofici che questo isolamento ha causato, soprattutto ai giovani, ai poveri e alle classi lavoratrici.

L'imminente diffusione dei vaccini può contribuire a porre fine alle restrizioni entro la fine di gennaio. La Great declaration di Barrington, la dichiarazione che abbiamo scritto insieme a Martin Kulldorff della Harvard Medical School, fornisce l'idea chiave: una protezione mirata delle persone ad alto rischio di mortalità in caso di contagio.

Il rischio di mortalità da infezione da Covid-19 è ora ben stabilito dagli studi di sieroprevalenza condotti in tutto il mondo. Questi studi misurano un limite inferiore al numero di persone che sono state infettate. C'è un forte gradiente di età nel tasso di sopravvivenza dopo l'infezione. Almeno il 99,95% delle persone sotto i 70 anni sopravvive all'infezione; questa cifra scende al 95% per i 70enni e più anziani.

Covid-19 è quindi particolarmente letale per gli anziani e per le altre persone con patologie croniche. Ma anche l'isolamento è mortale. I danni includono il crollo della vaccinazione infantile, peggiori esiti di malattie cardiovascolari e minore screening per il cancro, per citarne solo alcuni. È impossibile quantificare il totale dei decessi che hanno causato e causeranno, ma si può concludere con certezza che per le persone sotto i 70 anni senza malattie croniche - soprattutto bambini e giovani adulti - la convivenza con il Covid 19 è molto meno letale di un isolamento. Per i bambini, la cessazione della scolarizzazione in persona ha portato a gravi perdite di apprendimento, che si prevede ridurranno la durata della vita degli studenti colpiti. Tra i giovani tra i 25 e i 44 anni, il Centre of disease control riporta un aumento del 26% della mortalità totale in eccesso rispetto agli anni passati, anche se meno del 5% dei decessi del 2020 sono stati dovuti a Covid-19.

Alla luce di questi fatti, la Great declaration di Barrington chiede una protezione mirata per i più vulnerabili. Ciò significa indirizzare risorse finora limitate, compresi ora i vaccini, per proteggere queste persone dall'infezione. Per il resto della popolazione, si chiede la fine dell'isolamento. Decine di migliaia di epidemiologi, studiosi di salute pubblica e medici hanno aderito a questo piano. Ma è stato respinto da altri che sostengono che una perfetta protezione dei più vulnerabili è impossibile.

Con la somministrazione di vaccini, questa critica non è più praticabile. Grazie all'Operazione Warp Speed, gli americani avranno dosi sufficienti per inoculare 20 milioni di persone a dicembre e altri 30 milioni a gennaio. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno giustamente messo i residenti delle case di riposo al primo posto; il 38% dei decessi di Covid negli Stati Uniti sono collegati a questa situazione. Anche il personale medico di prima linea avrà la priorità; coloro che si prendono cura degli anziani dovrebbero avere una priorità speciale. Lo stesso vale anche per le persone sotto i 65 anni che hanno una mortalità gravemente elevata per l'infezione da Covid-19 a causa di una grave malattia cronica.

Queste raccomandazioni dovrebbero riflettere bene i dati relativi ai vaccini pubblicati dalla Pfizer. L'azienda ha escluso dalle sue analisi le persone che in precedenza erano state infettate da Covid-19, senza dubbio perché l'immunità naturale dopo il recupero è nota per essere robusta, quindi ci si aspetta che il vaccino non fornisca loro alcuna protezione aggiuntiva. I bambini non facevano parte della sperimentazione del vaccino e non dovrebbero riceverlo a meno che non venga dimostrato che è sicuro per loro. Non vaccinare coloro che hanno recuperato la salute conserverà le dosi per i più vulnerabili e per gli ancora suscettibili. La priorità dovrebbe essere data in base al rischio medico, non alla politica, altrimenti altre persone moriranno inutilmente.

Circa 50 milioni di persone negli Stati Uniti hanno più di 65 anni. Il numero di dosi di vaccino che si prevede sarà disponibile nei prossimi due mesi è sufficiente per vaccinare ogni persona anziana che vuole essere vaccinata, così come gli operatori sanitari e altre persone vulnerabili. Con un tasso di efficacia superiore al 90% nella protezione contro i sintomi di Covid-19, otterremo una protezione quasi perfetta.

A quel punto, l'isolamento dovrebbe terminare immediatamente e per sempre. Per i giovani e le persone di mezza età in buona salute, specialmente per le minoranze e i poveri, il danno dell'isolamento supera di gran lunga i danni dell'infezione.

È irragionevole richiedere una vaccinazione quasi universale prima di una ripresa della vita normale. Ci vorrà almeno fino al giugno 2021 per produrre dosi sufficienti per l'intera popolazione statunitense e al giugno 2022 per il mondo. Questa strategia infliggerebbe mesi di danni inutili. Dirotterebbe inoltre in Usa  dosi necessarie per le persone vulnerabili in altri paesi, aumentando in ultima analisi il tributo mondiale alla mortalità del Covid.

Una protezione mirata è la migliore strategia per l'uso del vaccino. Una combinazione di immunità indotta dal vaccino tra i vulnerabili e di immunità naturale tra i meno vulnerabili fornirà nel 2021 un solido muro di protezione contro il ripetersi dell'epidemia. Per i più vulnerabili, il vaccino proteggerà dal Covid. Per i meno vulnerabili, il vaccino proteggerà dalla tortura dell’isolamento.

Anche se le misure di lockdown avrebbero dovuto essere abbandonate molto prima, con l'avvento dei vaccini la fine è davvero a portata di mano. Dopo, potrà iniziare il lavoro di riparazione dei danni.

Il dottor Bhattacharya è docente alla Stanford Medical School. La professoressa Gupta è docente di epidemiologia a Oxford. Sono membri del comitato consultivo di Collateral Global.