Usa, le città non attirano i dipendenti in ufficio. E le imprese offrono massaggi e concerti per farli tornare

Poco dopo che un uomo armato ha sparato e ucciso un dipendente di Goldman Sachs su un vagone della metropolitana di New York, a fine maggio, la casella di posta elettronica di David Solomon ha iniziato a riempirsi. I dipendenti hanno condiviso con l'amministratore delegato di Goldman il loro dolore e il loro allarme. Secondo quanto riferito da persone che hanno familiarità con la questione, si sono anche interrogati sulla possibilità di tornare nella sede della banca a Manhattan.

Il giorno stesso, Solomon ha chiamato il sindaco di New York Eric Adams per esprimere le sue preoccupazioni e fare una precisazione al sindaco, che sta lottando per aumentare la percentuale di lavoratori che tornano in ufficio. Solomon gli ha riferito che i dipendenti erano riluttanti a tornare perché la sicurezza e la qualità della vita in città si stavano deteriorando. 

Si torna al ristorante, in aereo, allo stadio. Ma non in ufficio

A più di due anni dall'inizio della pandemia Covid-19, l'esasperazione sta crescendo tra i leader delle aziende, delle città e delle comunità in tutti gli Stati Uniti, che hanno visto gli uffici abbandonati mentre la vita tornava alla normalità nei ristoranti, nelle compagnie aeree, negli eventi sportivi e in altri luoghi di aggregazione. Anche dopo l'adozione di orari ibridi da parte di molti datori di lavoro, meno della metà del numero di lavoratori d'ufficio in fase pre-pandemica sta tornando nei distretti commerciali.

Il problema è più marcato nelle grandi città americane. A livello nazionale, il tasso di occupazione degli uffici ha raggiunto il massimo dell'era pandemica (44%) all'inizio di giugno, mentre città come Filadelfia, Chicago, San Francisco e New York sono rimaste indietro, secondo Kastle Systems, che raccoglie dati sul numero di lavoratori che entrano negli uffici ogni giorno.

Il divario ha creato un senso di urgenza tra i politici e gli imprenditori di queste città, dove la posta in gioco è particolarmente alta, perché gli impiegati sono il motore delle economie locali e alimentano le piccole imprese.

Oltre 26.300 piccole imprese di New York hanno chiuso definitivamente

Secondo un rapporto pubblicato dal sindaco in primavera, da aprile 2020 a marzo 2021 26.300 piccole imprese di New York hanno chiuso definitivamente. Secondo la società di elaborazione dati CoStar Group , lo spazio disponibile per gli uffici a New York è cresciuto fino a circa 11,5 milioni di metri quadrati, rispetto agli 8,3 milioni di mq del primo trimestre del 2020,. La società di servizi immobiliari commerciali CBRE Group ha calcolato che gli affitti al dettaglio a Manhattan sono diminuiti per 18 trimestri consecutivi, a partire da ben prima della pandemia.

Un problema per i lavoratori delle grandi città è il tempo trascorso per gli spostamenti da e per l’ufficio. New York, Washington, D.C., San Francisco e Chicago hanno alcuni dei tempi di transito più lunghi della nazione, nonché alcuni dei tassi più bassi di ritorno in ufficio, da quanto risulta da un'analisi del Wall Street Journal sulle 24 aree metropolitane più grandi del Paese dello scorso maggio.

Le preoccupazioni per la criminalità e la sicurezza, anche nei trasporti pubblici, hanno contribuito al disagio dei dipendenti urbani. A New York City, i crimini maggiori, che includono omicidi, rapine e aggressioni, sono aumentati di circa il 7,5% dal 2019 al 2021, secondo le statistiche del New York Police Department. A San Francisco ci sono stati 56 omicidi nel 2021 rispetto ai 41 del 2019, mentre le rapine e le aggressioni sono diminuite. A Los Angeles, i crimini violenti sono aumentati di circa il 4% tra il 2019 e il 2021.

Questi problemi si aggiungono a una riluttanza a tornare in ufficio che si estende oltre le grandi città. Le aziende si sentono dire dai lavoratori: "Sono ancora preoccupato per il Covid. Il prezzo della benzina è di 5 dollari al gallone (1,1 dollari al litro) ed è troppo costoso andare al lavoro" ha dichiarato Brian Kropp, vicepresidente della ricerca sulle risorse umane della società di consulenza Gartner. "Oppure, perché dovrei andare al lavoro quando metà delle persone di cui ho bisogno saranno a casa nello stesso giorno?".

Secondo un sondaggio globale completato a marzo dalla società di revisione e consulenza PwC, quasi due lavoratori su tre, il cui lavoro può essere svolto a distanza, preferiscono un mix di lavoro a distanza e di persona.  Il 68% dei lavoratori nordamericani ha dichiarato che prenderebbe in considerazione l'idea di cercare un altro lavoro se i loro manager insistessero per farli tornare sul posto di lavoro a tempo pieno, secondo un'indagine condotta nel novembre 2021 dalla società specializzata nell’elaborazione di buste paga ADP.

La decisione di Yelp: chiusi gli uffici a New York, Chicago e Washington

Una delle ultime aziende a ritirarsi dal posto di lavoro è stata la Yelp. La piattaforma di recensioni web con sede a San Francisco ha dichiarato il mese scorso che sta chiudendo gli uffici di New York, Chicago e Washington. I tre uffici messi insieme avevano un utilizzo medio settimanale inferiore al 2%.

Sebbene la società finanziaria Nearwater Capital di New York richieda ora ai lavoratori di tornare in ufficio cinque giorni alla settimana, "le persone non chiedono tanto un giorno di lavoro da casa, quanto piuttosto di informarci che intendono lavorare da casa", ha dichiarato James Peterson, socio amministratore della società. La linea di demarcazione tra ferie e lavoro da casa "è decisamente sfumata", ha aggiunto, "Abbiamo avuto un po' di casi in cui si dice: 'Andiamo in Florida a trovare i suoceri per una settimana, quindi lavorerò da remoto'". "

Molti datori di lavoro sono ancora riluttanti nell’adottare una linea dura, temendo la perdita di dipendenti in un momento in cui il tasso di abbandono del lavoro è stato per mesi a livelli record o quasi. Con l'aumento del lavoro a distanza, le aziende si trovano a competere con datori di lavoro di tutto il mondo, non solo con quelli del loro mercato locale.

Molti dei maggiori datori di lavoro di New York hanno adottato strategie di lavoro ibride. American Express a marzo ha lanciato un programma che consente ai dipendenti di scegliere il lavoro a distanza o una combinazione di ufficio e lavoro da casa. Alcuni lavoratori sono in ufficio tutti i giorni, ma circa il 40% della forza lavoro statunitense ha scelto di lavorare sempre da remoto, secondo l'azienda.

Anche Paramount Global, all'inizio di quest'anno, ha adottato una strategia ibrida che prevede la presenza dei lavoratori in ufficio per circa la metà del tempo, secondo quanto dichiarato da una portavoce.

Le regole e gli esempi di smart working

Alla JP Morgan Chase & Co. alcuni lavori richiedono la presenza in ufficio cinque giorni alla settimana. Altri dipendenti hanno adottato un orario ibrido, mentre una piccola percentuale svolge tutto il lavoro da casa, secondo l'azienda.

L'utilizzo dell'ufficio a New York è in aumento e ha raggiunto il 41,2% nella settimana del 29 giugno, in calo rispetto al picco pandemico del 42,5% della settimana precedente. Il tasso è ancora molto inferiore a quello che i politici e gli imprenditori vorrebbero vedere.

Molti dirigenti affermano che all'inizio di quest'anno sentivano di aver fatto progressi nei loro sforzi per far tornare i dipendenti in ufficio, dopo una serie di battute d'arresto dovute alle ondate di Covid. A New York, la recente sparatoria nella metropolitana e altri episodi di violenza hanno compromesso quello slancio.

Pochi giorni dopo aver telefonato al sindaco Adams, Solomon ha ribadito le sue preoccupazioni in una telefonata di 30 minuti organizzata dalla Partnership for New York City, una coalizione di dirigenti d'azienda che ha lavorato a stretto contatto con il sindaco per accelerare il ritorno in ufficio. Secondo i partecipanti, alla telefonata hanno partecipato più di 100 dirigenti di aziende di alto livello.

Poche persone sui mezzi pubblici, più rischi di criminalità

Molti dirigenti di New York stanno spingendo per ottenere misure più severe contro la criminalità. Altri gruppi si sono adoperati per mantenere i dipendenti a casa e conservare la massima flessibilità possibile. Alcune aziende hanno dovuto negoziare con i sindacati la riapertura degli uffici. I sindacati dicono di voler proteggere la sicurezza dei lavoratori e di rispettare altre disposizioni contrattuali.

All'inizio, Celestie Rodrigues si è divertita a recarsi in ufficio un paio di volte alla settimana a partire dall'estate del 2021, quando l'agenzia pubblicitaria per cui lavora aveva avviato una politica di rientro volontario al lavoro. La ventiseienne client manager ha apprezzato il cambio di ritmo e la pausa dal confinamento nel suo piccolo appartamento di Manhattan.

Lo scorso inverno, durante il tragitto verso il lavoro, un uomo le ha mostrato i genitali quando erano le uniche due persone nel vagone della metropolitana. "Ho pianto in ufficio, perché ero così scioccata e stordita dall'accaduto", ha raccontato.

Ha smesso di prendere la metropolitana per un mese e continua a spostarsi a piedi o in bicicletta quando può. Di tanto in tanto va in ufficio, ma a volte sceglie di lavorare in un bar quando si sente troppo chiusa in casa.

Aziende che offrono il servizio di trasporto ai dipendenti

Per far fronte alle preoccupazioni dei lavoratori riguardo alla sicurezza della metropolitana e al prezzo elevato della benzina, alcune aziende si offrono di pagare il servizio auto o di fornire nuove indennità di trasporto. L'anno scorso, la società di servizi professionali Deloitte ha dichiarato che, con il passaggio a un ambiente di lavoro ibrido, avrebbe fornito ai lavoratori fino a 1.000 dollari di rimborso per il parcheggio, i pedaggi e altri costi di pendolarismo.

Più del 25% dei datori di lavoro intervistati da Gartner alla fine di marzo ha dichiarato di offrire pranzi o spuntini gratuiti ai lavoratori per attirarli di nuovo in ufficio. Il 5% ha dichiarato di sovvenzionare o rimborsare i costi del pendolarismo.

Migliaia di piccole imprese, nel frattempo, stanno lottando per sopravvivere di fronte a una situazione del genere. Al Blue Park Kitchen, un ristorante specializzato in pranzi nel Financial District di Manhattan, le entrate sono diminuite di circa il 30% rispetto ai livelli pre-pandemici, anche se si è un po’ ripreso negli ultimi tempi, ha dichiarato la proprietaria e chef Kelly Fitzpatrick, soprattutto grazie agli ordini di catering delle aziende che offrono il pranzo gratis ai loro dipendenti.

"New York è particolarmente difficile, perché i nostri costi fissi sono così astronomici che finché non torniamo all'85-90% di quello che eravamo prima di Covid, è impossibile guadagnare", ha detto.

Uffici più belli e comodi per attrarre i lavoratori

In un altro sforzo per attirare i lavoratori, molte aziende stanno migliorando i loro uffici per dare ai lavoratori più luce, aria filtrata e spazi di lavoro incentrati sulla collaborazione.

Alla fine del 2020, il Carlyle Group ha trasferito la sua sede di New York nella nuova torre One Vanderbilt, vicino al Grand Central Terminal di Manhattan. Lo spazio è stato un fattore di richiamo per i dipendenti, ha dichiarato Bruce Larson, responsabile delle risorse umane della società di private equity, che si aspetta che i dipendenti tornino tre giorni alla settimana, con una certa flessibilità. Nei giorni diversi dal venerdì, il 60% dei circa 480 dipendenti di Carlyle con sede a New York è in ufficio.

"È facile dare per scontato quanto la qualità dello spazio conti per le persone che vogliono stare in ufficio, e questo è un buon promemoria", ha detto Larson, che ha partecipato all'incontro con il sindaco.

Alcune aziende affermano che dopo l'estate adotteranno una posizione più severa sul rientro in ufficio. Alla Cadre, una startup immobiliare, la presenza sul posto di lavoro è per ora volontaria, ha dichiarato il fondatore e presidente esecutivo Ryan Williams, ma l'azienda si aspetta che dopo il Labor Day (primo lunedì di settembre) i dipendenti siano in ufficio tre giorni a settimana. Con circa 80 persone nella sede di New York, Cadre ha in programma di trasferirsi in un nuovo ufficio progettato pensando a un futuro post-pandemico. La preponderanza di cubicoli e uffici privati dei precedenti spazi di Cadre è scomparsa. La nuova sede sarà caratterizzata da un maggior numero di sale conferenze dove i team potranno lavorare insieme.

Cadre ha anche tracciato una mappa delle residenze dei suoi dipendenti per scegliere un quartiere che riducesse al minimo le distanze di spostamento. L'ufficio è vicino alla Grand Central station, mentre quello precedente era in centro. "Per molte persone, prima di Covid, gli spostamenti potevano durare fino a tre o quattro ore tra andata e ritorno", ha detto Williams.

Anche massaggi, corsi di meditazione, concerti in ufficio. Per far tornare la gente a lavorare

La Silverstein Properties, che possiede otto edifici per uffici a New York, vede un'occupazione media degli uffici tra il 40% e il 45% dal martedì al giovedì, ha dichiarato l'amministratore delegato Marty Burger, con  alcuni edifici che hanno registrato un'occupazione vicina al 70%. L'azienda ha creato un'applicazione per gli inquilini che elenca gli eventi, le promozioni e i programmi giornalieri disponibili nei suoi edifici. Questi possono includere massaggi, corsi di meditazione, concerti e sconti presso ristoranti e rivenditori locali.

"Nel primo trimestre del 2022 abbiamo fatto più locazioni di uffici di quante in tutto il 2021", ha dichiarato Burger.

La migliore speranza per le aziende, per il momento, è che un maggior numero di lavoratori si senta come Michael Bartolomeo. Il montatore video freelance che fa il pendolare ogni giorno feriale dal suo appartamento di Brooklyn (che condivide con la figlia neonata, il figlio di 4 anni e la moglie che lavora da casa) alla società di produzione di Manhattan dove sta ultimando un progetto.

Dice che l'ambiente dell'ufficio gli offre una tregua dall'isolamento che deriva dal passare le giornate a fissare uno schermo con le cuffie. E si preoccupa di cosa farà quando finirà questo lavoro. "Forse questo mi ha fatto capire che non voglio continuare a lavorare in un settore in cui la stragrande maggioranza delle persone è a distanza", ha detto.