“Questo è il modo più divertente per perdere soldi”

In un video postato sul forum WallStreetBets di Reddit, un uomo si lancia giù per un lungo e ripido scivolo, sbattendo le braccia, prima di sbattere sul terreno fangoso. Poi si rialza, stordito.
 
Titolo del video: "Un'azione promossa da Wallstreetbets (WSB) non appena la compro".
 
Il meme è un successo, è salito alle stelle in cima alla pagina dei subreddit. "Compra alto, vendi basso, giusto?" gli ha risposto un utente.
 
Il buffo meme contiene un po' di verità. Nelle ultime settimane, molti titoli che WallStreetBets aveva fatto salire sulla luna sono precipitati sulla terra. Il favorito del forum, GameStop, ha chiuso venerdì a 52,40 dollari, giù da un picco di quasi 500 dollari di poco più di due settimane fa.
 
Quello che segue è un diario di cinque giorni di caos e battute su WallStreetBets (non possiamo pubblicare tutte le bestemmie).
 
 
Lunedì, 1° febbraio
 
C'era giubilo in tutta WallStreetBets. Le azioni di GameStop, conosciute con il suo ticker, GME - stavano salendo nel premarket trading dopo un rally strabiliante della settimana precedente a 483 dollari. I membri erano ansiosi di saperne di più. Si chiedevano che cosa stesse impedendo al titolo, che ha iniziato l'anno intorno ai 18 dollari, di superare i 1.000 dollari?
 
Nel fine settimana si sono già visti alcuni festeggiamenti. I membri di WallStreetBets avevano acquistato cartelloni pubblicitari per promuovere GameStop. In alcuni stati, dal Colorado al Minnesota alla Georgia al Tennessee, erano apparentemente ovunque.
 
"Ho comprato 4 cartelloni sulla interstate 15 tra Provo e Salt Lake City", ha postato u/TheWardOrganist durante il fine settimana. "160 dollari per quattro giorni - nemmeno mezza azione di GME per alimentare questo razzo verso Marte!
 
Un utente ha scherzato prevedendo un film intitolato "4 Billboards Outside Provo, Utah'' su Elon Musk "che vola sulla luna", un mantra comune r/WSB.
 
"Sto andando lungo sui cartelloni pubblicitari", ha scherzato un altro. In pochi secondi, qualcun altro aveva risposto: smetti di spendere soldi in cartelloni pubblicitari, ha detto l'utente. "Compra più $GME".
 
Alla fine, non avrebbe avuto importanza. GameStop ha chiuso in ribasso del 31% a 225 dollari, registrando il primo calo della settimana.
 
Ma r/WSB aveva altri problemi. Mentre GameStop crollava, i prezzi dell'argento salivano. I media hanno attribuito l'aumento a WallStreetBets, e il forum era arrabbiato. Comprare argento, insistevano i membri, significava cadere in una distrazione degli hedge-fund, coordinati per distogliere l'attenzione da GameStop.
 
Entro la fine di lunedì, una cosa stava diventando chiara: con circa 8 milioni di membri a quel punto, contro meno di 2 milioni un mese prima, WallStreetBets non era più lo stesso assurdo angolo di internet di una volta. I membri stavano attenti agli "impostori". Le dita erano puntate. Messaggi richiesti: Mantenere la linea. "Questo è un test sulla natura umana", ha postato lunedì sera u/ItsAllJustASickGame. "Sarete altruisti o egoisti?"
 
"NON DARE LORO NULLA", continuava il post. "MA PRENDI DA LORO TUTTO".
 
 
Martedì 2 febbraio
 
Non molto era migliorato. Le azioni GameStop stavano cedendo ancora, cancellando quasi la metà del loro valore nel trading premarket. Continuate a tenere, dicevano gli utenti, ma preparatevi alla possibilità che le cose possano peggiorare molto.
 
Eppure, WallStreetBets era eccitato: Il miliardario Mark Cuban della popolare trasmissione tv  "Shark Tank" era pronto a rispondere alle domande dei membri, un AMA, o Ask Me Anything, su Reddit. Mentre la frenesia di GameStop si sviluppava, Cuban ha difeso i singoli investitori su Twitter e altrove.
 
"È letteralmente uno di noi", ha commentato u/pim9daddy214 alla fine di gennaio parlando del  proprietario dei Dallas Mavericks, il cui valore netto è stimato da Forbes a 4 miliardi di dollari. "È UNA DELLE POCHE PERSONE RICCHE CHE CI SOSTIENE DAVVERO", ha detto u/Boogyman422 giorni dopo.
 
Su un forum in cui i membri parlano di far sanguinare finanzieri e miliardari, Cuban è tra i pochi uomini d'affari abbracciati da WallStreetBets. Qui, i trader cantano le lodi di Papa (Elon) Musk. Il membro del consiglio di GameStop Ryan Cohen-Daddy Cohen su r/WSB-è accreditato di aver aiutato a lanciare l'ascesa di GameStop. "Chamath Palihapitiya for President", un utente ha detto del venture capitalist il mese scorso.
 
"Io li chiamo RENEGADE BILLIONAIRES", ha detto u/Boogyman422. "GRAZIE VI AMIAMO PER AVER CREDUTO E VISTO QUELLO CHE FACCIAMO!!!!"
 
Quella mattina, Cuban ha detto agli utenti di WallStreetBets durante l'AMA di tenere GameStop se "se lo possono permettere". Più il prezzo scende, ha detto, più i membri potenti potrebbero farsi avanti per comprare ancora azioni. Cuban ha poi detto al Wall Street Journal che è "un fan di WSB". Ha aggiunto che "non sapremo mai cosa sarebbe successo" se il broker online Robinhood Markets non avesse limitato il trading di GameStop. Robinhood è stato uno dei diversi broker a fermare gli acquisti sulle azioni il mese scorso. Ha poi posto dei limiti per diversi giorni su quante azioni GameStop e contratti di opzioni gli utenti potevano comprare.
 
"Grazie per aver sfidato Wall Street", ha scritto Cuban quella mattina su Reddit con il suo nome utente u/mcuban. "WSB ha cambiato il gioco molto più di quanto chiunque su questo forum pensa di averne avuto il merito".
 
Non è stato sufficiente a fermare la caduta di GameStop. Le azioni hanno chiuso a 90 dollari, in calo del 60%. Messaggi ribaditi: Dimostrate che tutti si sbagliano.
 
Eppure gli scettici cominciavano ad emergere. "Riceverò molto odio per queste parole, ma penso che abbiamo bisogno di fare i conti con la realtà", ha commentato u/Taking_The_Odds. "Le azioni saranno presto senza valore".
 
u/TastyCodex93 non era contento: Non postare cose scoraggianti, ha detto l'utente. "[Stai] aiutando il nemico".
 
Mercoledì 3 febbraio
 
A metà settimana, gli utenti di r/WSB erano frustrati. Perché, si chiedevano alcuni, $GME era ancora in calo? I membri avevano postato degli screenshot per mostrare che stavano ancora comprando azioni.
 
Doveva esserci un'altra ragione dietro il crollo, pensavano alcuni. È emersa una teoria: deve essere un "attacco di short ladder". Secondo i post su WallStreetBets, un attacco del genere funzionerebbe così: per far sembrare che il prezzo delle azioni di una società stia scendendo, i venditori allo scoperto ribassisti si vendono a vicenda azioni inesistenti a prezzi sempre più bassi. O qualcosa del genere: anche su r/WSB, i particolari erano poco chiari. Ma molti membri erano d'accordo che l'"attacco short ladder" avrebbe, a sua volta, stimolato il panic selling.
 
In realtà, c'era un grosso problema con questa teoria: I venditori allo scoperto, gli accademici e gli esperti di regolamentazione non avevano mai sentito parlare di un "attacco short ladder". Molti hanno detto che condurre una tale azione sarebbe estremamente improbabile per un titolo come GameStop, se non impossibile.
 
La teoria è circolata su WallStreetBets per diversi giorni, e poi per alcuni membri ha cominciato a svelarsi. "Come fai a sapere che questo è in realtà un attacco di short ladder?" ha chiesto u/GoldilocksRedditor. "Onestamente, si sta arrivando al punto in cui ogni calo viene chiamato short ladder in questa subreddit, quando l'80% di queste persone non sapeva nemmeno cosa fosse due settimane fa", ha detto u/dedriuslol.
 
"Beh, nessuno lo sapeva, perché non si può letteralmente trovare un solo post su internet su di esso prima di allora", ha risposto u/Psturtz.
 
"Sì, qualcuno qui ha mai giocato a scivoli e scale?", ha scherzato u/OCOWAx parafrasando un gioco da tavolo dell'infanzia inglese, simile al gioco dell’oca.
 
E, proprio così, l'ordine naturale di WallStreetBets era stato ripristinato.
 
 
Giovedì 4 febbraio
 
La sessione di mercoledì si era chiusa con una notizia sorprendente: Keith Gill, meglio conosciuto come u/DeepF-ingValue, o DFV, su Reddit, ha dichiarato che avrebbe messo in pausa i suoi aggiornamenti su GameStop. L'unico vero re di WSB, come un utente aveva soprannominato Gill, stava facendo un passo indietro.
 
Gli screenshot regolari di Gill del suo conto E*Trade lo avevano reso una celebrità su Reddit. Nessun altro su r/WSB, a quanto pare, aveva fatto centro con $GME come lui. A un certo punto, la settimana precedente, uno screenshot del suo conto di intermediazione mostrava un guadagno giornaliero di circa 20 milioni di dollari su azioni e opzioni GameStop. Gli utenti hanno postato meme di Gill, sovrapponendo il testo "LEGEND" e "HOLD".
 
Dietro le quinte, i riflettori su Gill stavano diventando sempre più forti. I regolatori del Massachusetts avevano iniziato a chiedersi se i suoi messaggi fossero forieri di qualche problema, dato il suo ex lavoro alla Massachusetts Mutual Life Insurance. Nel frattempo, il deputato Maxine Waters ha chiesto che Gill fosse convocato in un'udienza del Congresso. Gill ha rifiutato di commentare. Una portavoce di MassMutual ha detto che la società sta continuando a rivedere la questione e non ha ulteriori commenti.
 
Gli utenti di WallStreetBets hanno serrato i ranghi. "Nota seria", ha postato u/haleykohr. "Rispettate le decisioni di [DeepF-ingValue] da qui in avanti".
 
Un altro utente, u/TheTronJavolta, ha risposto: "Dobbiamo lasciare che il re viva la vita che vuole".
 
Venerdì 5 febbraio
 
Su molti post e commenti durante la frenesia GameStop, è apparso un ritornello comune: "Questo non è un consiglio finanziario".
 
"Mangio pastelli e faccio scelte sbagliate. Questo non è un consiglio finanziario".
 
"Solo una scimmia, non un consiglio finanziario".
 
Il ritornello era contemporaneamente serio e impertinente, per i regolatori, reali o immaginari, che potevano essere in agguato. "Saluto notturno agli stagisti della SEC e a tutti i bot", ha postato u/passionpaindemonslay nelle prime ore di venerdì. "Spero che voi ragazzi abbiate una notte piacevole e sicura".
 
Nel nuovo giorno di negoziazione, i membri di r/WSB avevano delle scelte da fare. In soli quattro giorni, le azioni GameStop erano scese dell'84%. Nove giorni prima, il rivenditore di videogiochi aveva chiuso con un valore di mercato superiore a quello di 232 società dell'S&P 500. Ora era più basso di tutte 232.
 
Alcuni membri di r/WSB erano stati abbastanza fortunati da incassare prima. Altri non avevano calcolato bene il tempo del trade. "Venduto a 53" dollari, un utente ha postato, insieme a tre emoji di facce piangenti.
 
Altri erano imperterriti.
 
"Ho venduto le mie azioni Tesla per queste GME", ha postato u/Dogeluver. "Le terrò finché non mi faranno comprare una Tesla".
 
Le azioni GameStop hanno finito la giornata in rialzo del 19% a 63,77 dollari. La breve tregua è stata sufficiente per non far uscire dal gioco alcuni membri.
 
"Questo è il modo più divertente che abbia mai avuto perdere soldi", ha postato u/AvalieV venerdì sera. "Ci vediamo la prossima settimana".