OpenAi, ora Microsoft e altri investitori premono per il rientro di Sam Altman come ceo dopo il suo improvviso licenziamento

Gli investitori di OpenAI stanno facendo pressioni per far rientrare in azienda Sam Altman, il ceo estromesso venerdì, nell'ultima evoluzione di una serie di rapidi eventi nell’azienda di intelligenza artificiale dietro a ChatGPT.

Altman sta valutando il ritorno, ma ha comunicato agli investitori che se torna, desidera un nuovo consiglio e una struttura di governance, secondo fonti informate sulla questione. Ha discusso separatamente la possibilità di avviare un'azienda che coinvolga ex dipendenti di OpenAI, tra cui alcuni che hanno lasciato in segno di protesta per il suo allontanamento.

Si prevede che Altman prenda una decisione tra le due opzioni già questo fine settimana, riferiscono le fonti. Gli azionisti di maggioranza in OpenAI, tra cui Microsoft e la società di venture capital Thrive Capital, stanno contribuendo a orchestrare gli sforzi per reintegrare Altman. Microsoft ha investito 13 miliardi di dollari in OpenAI ed è il principale finanziatore. Thrive Capital è il secondo azionista più importante dell'azienda. Altri investitori nell'azienda sostengono questi sforzi.

Il sostegno dei dipendenti e anche della ceo ad interim

Mentre l’incertezza persisteva, dipendenti di OpenAI, tra cui il ceo ad interim Mira Murati, hanno mostrato sostegno ad Altman, ripubblicando il suo post «I love the openai team so much» sulla piattaforma sociale X con emoji a forma di cuore.

• Leggi anche: OpenAi licenzia Sam Altman, il fondatore di ChatGpt: divergenze sugli sviluppi futuri dell’Intelligenza Artificiale?

Le trattative si svolgono mentre l’azienda è stata gettata nel caos dopo che il consiglio di OpenAI ha deciso improvvisamente di separarsi da Altman, citando la presunta mancanza di franchezza nelle comunicazioni, e ha degradato il presidente e co-fondatore Greg Brockman, portandolo alle dimissioni.

Un gruppo di ricercatori di alto livello si è dimesso, alcuni clienti corporate di OpenAI stanno cercando alternative, e una delicata operazione finanziaria con i venture capitalist è ora in pericolo, riferiscono persone informate sulla questione.

Non è stato possibile determinare il motivo esatto del licenziamento di Altman. Ma per settimane, le tensioni erano aumentate attorno alla rapida espansione delle offerte commerciali di OpenAI, che alcuni membri del consiglio ritenevano violasse la carta iniziale dell'azienda per lo sviluppo di intelligenza artificiale sicura.

Sotto la guida di Altman, OpenAI è passata da una piccola organizzazione non profit a un'azienda da miliardi di dollari a velocità record, grazie anche al lancio di una divisione a scopo di lucro che le ha permesso di raccogliere miliardi da Microsoft.

Dentro OpenAi una governance complessa

Il trambusto delle ultime 24 ore riflette la tensione tra l'organizzazione di ricerca non profit fondata da Altman otto anni fa, il cui consiglio l'ha appena licenziato, e la divisione commerciale che ha lanciato ChatGPT un anno fa, diventando uno dei prodotti più virali nella storia della tecnologia.

Dietro al caos c'è la curiosa struttura di governance che Altman ha contribuito a creare per OpenAI, di cui spesso sottolineava il potere di licenziarlo.

La maggior parte dei ceo fondatori di aziende tecnologiche possiede azioni nelle proprie aziende e risponde a un consiglio composto da rappresentanti dei propri investitori per garantire che le decisioni siano prese nell'interesse degli azionisti. Altman e i suoi co-fondatori hanno creato deliberatamente una struttura in cui nessuna di queste cose era vera.

• Leggi anche: Piazza Affari, è il tempo dell’intelligenza artificiale. Ecco le quotate che più scommettono sull’AI

OpenAI è stata fondata come organizzazione no profit nel 2015. Altman ha creato una divisione commerciale per OpenAI quattro anni dopo, poco dopo essere diventato ceo, per consentire all'azienda di raccogliere i miliardi di dollari necessari per finanziare la formazione dei suoi modelli di intelligenza artificiale. Quella divisione commerciale era comunque governata da una casa madre no profit.

La divisione a scopo di lucro di quasi 30 miliardi di dollari è posseduta per il 49% da Microsoft e include una serie di importanti soci di venture capital, ai quali erano stati promessi profitti da OpenAI. Ma nessuno aveva effettivamente il controllo sulla gestione dell'azienda.

Invece, OpenAI è governata da un consiglio no profit. Solo a una minoranza dei suoi membri è consentito avere interessi finanziario nell’azienda in un dato momento, secondo lo statuto dell’azienda. Altman stesso non aveva azioni nella società, riducendo ulteriormente la sua influenza sul consiglio.

Questa struttura ha permesso al consiglio di estromettere Altman essenzialmente senza il consenso di alcuni dei più grandi investitori di OpenAI, anche se aveva ottenuto un rapido successo finanziario per l'azienda e ne aveva fatto crescere la valutazione.

Lo shock degli investitori per l’uscita di scena di Sam Altman da OpenAi

Il suo allontanamento è stato uno shock per gli investitori, i dipendenti e i clienti di OpenAI. Microsoft, Thrive e altri investitori sono stati informati della notizia pochi minuti prima che venisse annunciata. La maggior parte dei dipendenti e dei clienti ha appreso la notizia quando il post sul blog è stato pubblicato venerdì pomeriggio.

Altman era furioso per la decisione del consiglio e si è lamentato con i colleghi di non essere riuscito a gestire meglio i membri e a garantire la loro fedeltà, secondo persone che hanno sentito i suoi commenti. Ha detto agli amici la scorsa settimana che era ridicolo che gli azionisti di maggioranza non avessero voce in capitolo nella governance dell'azienda, riferiscono le persone.

In una nota separata inviata ai dipendenti sabato mattina, il chief operating officer Brad Lightcap sembrava mitigare i toni del consiglio, affermando che la sua decisione non era dovuta a «comportamenti illeciti o a qualcosa correlato alle nostre pratiche finanziarie, aziendali, di sicurezza o di privacy. Questo è stato un cedimento nella comunicazione tra Sam e il consiglio».

Il consiglio che ha licenziato Altman include Helen Toner, direttrice della strategia e dei finanziamenti per la ricerca di base presso il Center for Security and Emerging Technology, Tasha McCauley, scienziata senior di gestione presso Rand Corp., Adam D'Angelo, ex dirigente di Facebook e co-fondatore di Quora, e Ilya Sutskever, chief scientist di OpenAI. I membri del consiglio non sono stati raggiunti per un commento. (riproduzione riservata)

(Tom Dotan ha contribuito a questo articolo)