Oltre gli scandali, ecco perché Boris Johnson ha fallito

La caduta del primo ministro britannico Boris Johnson è una di quelle che segnano un’epoca, un drammatico scontro con il suo carisma personale e l'audacia dimostrata nel sostenere la Brexit che lo ha portato al potere. Il suo fallimento in carica è anche un avvertimento ai conservatori al governo, e ai partiti conservatori di tutto il mondo, che governare a sinistra in economia è una strategia perdente.

Nel 2019 Johnson ha portato i Tories a una storica maggioranza di 80 seggi di divario, con la promessa di portare a termine la Brexit dopo anni di divisione del partito. Mentre continuano le dispute con l'Unione Europea sull'Irlanda del Nord, l'indipendenza del Regno Unito dall'Ue sembra essere una questione politica britannica risolta. Ha anche salvato la Gran Bretagna dal partito laburista radicale di Jeremy Corbyn. Non è un risultato da poco.

Gli scandali e l'agenda economica

Johnson si è dimesso giovedì 7 da leader del partito e ha dichiarato che rimarrà come premier fino a quando non verrà scelto un successore dei Tory. La causa principale della sua estromissione è stata una serie di scandali, a partire dalle feste in ufficio in un momento in cui il suo governo costringeva la Gran Bretagna a sopportare i lockdown da Covid.

Il problema non erano tanto le feste, quanto la serie di dissimulazioni di Johnson al riguardo. L'ultima ribellione dei Tory è avvenuta dopo che Johnson ha dichiarato di non essere stato a conoscenza delle accuse di molestie sessuali da parte del suo vicecapogruppo Chris Pincher. Ma lo sapeva e lo ha promosso comunque.

La credibilità è importante in un leader, ma la causa principale della caduta di Johnson è il fallimento della sua agenda economica. La sua ambizione era quella di forgiare un conservatorismo di sinistra con meno attenzione alla prosperità e all'imprenditoria privata e più al cambiamento climatico, alla redistribuzione del reddito e al conflitto culturale. Il piano era di fare campagna elettorale da destra, come ha sempre fatto Johnson, ma di governare dal centro-sinistra.

In questo modo ha vinto le elezioni, ma non è riuscito a governare. Gli elettori si aspettano che i partiti conservatori siano competenti e questa aspettativa è andata in frantumi man mano che i costi e le contraddizioni del finto conservatorismo di Johnson si sono accumulati.

In particolare, non aveva idea di come capitalizzare la Brexit e trasformare la Gran Bretagna in una potenza economica insulare. Ha pianificato di aumentare l'aliquota dell'imposta sulle società al 26% dal 19%, mentre avrebbe dovuto ridurla per attirare gli investimenti. Il suo governo ha sostenuto che tagliare i regolamenti conformi alla UE sarebbe stato troppo difficile. L'agenda per gli investimenti nel nord dell'Inghilterra, svantaggiato, non ha mai preso forma e sembrava avere in mente un tipo di ridistribuzione che non avrebbe comunque funzionato.

Inflazione oltre il 10% entro fine anno

La Gran Bretagna è ora nella morsa di una crisi inflazionistica che Johnson ha peggiorato in ogni occasione. Le tasse e le normative verdi al servizio delle ambizioni di carbonio zero di Johnson hanno aiutato i prezzi dell'energia a salire vertiginosamente. Le famiglie hanno visto le loro tariffe per l'elettricità e il gas naturale aumentare del 54% in aprile e un altro 40% in più è previsto per ottobre. Ciò si sta ripercuotendo su altri prezzi e si prevede che l'inflazione complessiva supererà il 10% entro la fine dell'anno. L'inflazione è un killer politico.

Nel bel mezzo di questa crisi, Johnson ha aumentato l'imposta sui salari del 2,5% per finanziare il Servizio Sanitario Nazionale e ha congelato gli scaglioni dell'imposta sul reddito delle persone fisiche, così che le famiglie dovranno affrontare un sostanziale aumento delle tasse quando l'inflazione farà salire i guadagni nominali. Si è rifiutato di tagliare l'imposta sui consumi o i prelievi verdi su benzina, gasolio o energia domestica. Ha imposto una tassa sui profitti inattesi alle compagnie energetiche che minaccia gli investimenti in nuove forniture dal Mare del Nord.

L'eccezione a questa lista è la politica estera. Johnson è emerso come un forte ed efficace sostenitore dell'Ucraina dopo l'invasione della Russia, un contrappeso vitale al tedesco Olaf Scholz e al francese Emmanuel Macron. Il Cremlino esulta per la sua caduta.

Si tratta di capire a chi si rivolgeranno ora i Tories per ottenere la leadership e se riusciranno a rilanciare l'economia in crisi in tempo per salvare il loro governo contro un'opposizione laburista, che ha perso il suo tocco radicale. I legislatori hanno implorato Johnson di cambiare rotta in materia di tassazione e regolamentazione. Le scelte migliori per sostituirlo, come il ministro degli Esteri Liz Truss e il deputato Tom Tugendhat, sono favorite in parte per aver sposato politiche più orientate al libero mercato, e il ministro della Difesa Ben Wallace potrebbe rafforzare le sue chance facendo lo stesso.

I Tories devono decidere in fretta cosa pensano di aver imparato da questo episodio. Gli altri partiti di destra possono studiare la caduta di Johnson con più calma, ma con una lezione politica non insignificante. (riproduzione riservata)