Ma il ritiro americano crea nuove complicazioni per Cina e Russia

Dopo che il governo dell'Afghanistan sostenuto dagli Stati Uniti è crollato il 15 agosto, Pechino non ha potuto contenere la sua gioia per ciò che ha descritto come l'umiliazione del suo principale rivale globale - anche se una delle principali motivazioni di questo crollo è stata la decisione di Washington di concentrare le proprie risorse sulla Cina.

In un briefing, la portavoce del ministero degli Esteri cinese Hua Chunying ha descritto così la morte di Zaki Anwari, un giocatore di calcio afgano di 17 anni precipitato dal carrello di atterraggio di un C-17 americano mentre decollava dall'aeroporto di Kabul:  "Un mito americano abbattuto", ha detto. "Sempre più persone si stanno risvegliando".

Anche in Russia, i media statali traboccavano di schadenfreude, anche se temperata dalla preoccupazione per le ricadute della debacle afgana sui suoi fragili alleati dell'Asia centrale. "La morale della storia è: non aiutate le Stelle e Strisce", ha twittato Margarita Simonyan, redattrice capo dell'emittente russa RT. "Vi salgono in groppa e poi vi scaricano e basta".

Ma ora che la ventennale guerra afgana è giunta al termine, il gongolamento si sta trasformando in una visione più sobria di come la guerra e il ritiro influiranno sull'equilibrio globale del potere.

Lo sbalorditivo crollo dello stato afgano plasmato dagli Stati Uniti ha segnato i limiti dell'hard power americano. Le drammatiche scene di disperazione a Kabul hanno frustrato e irritato molti alleati americani, in particolare in Europa, infliggendo un considerevole danno reputazionale.

Eppure, nonostante la loro propaganda strombazzi la narrazione della debolezza dell'America, Pechino e Mosca sanno che gli Stati Uniti non sono gli unici a perderci.

In termini di forza militare e risorse economiche, gli Stati Uniti rimangono dominanti. Il divincolarsi dall'Afghanistan significa che Washington non sarà distratta nella sua rivalità strategica con la Cina e la Russia, due nazioni che vogliono ridisegnare un ordine internazionale che ha beneficiato gli interessi americani e quelli dei suoi alleati per decenni.

E a differenza di Russia e Cina, paesi nelle immediate vicinanze dell'Afghanistan, l'America è molto più lontana dalle conseguenze dirette della presa di potere dei talebani, dai flussi di rifugiati al terrorismo al traffico di droga. Gestire l'Afghanistan d'ora in poi è sempre più un problema per Mosca e Pechino, e per i loro alleati regionali.

"Il caotico e improvviso ritiro delle forze americane dall'Afghanistan non è una buona notizia per la Cina", ha detto Ma Xiaolin, uno studioso di relazioni internazionali all'Università di Studi Internazionali Zhejiang di Hangzhou, in Cina, notando che l'America è ancora più forte nella tecnologia, nella produzione e nella potenza militare. "La Cina non è ancora pronta a sostituire gli Stati Uniti in quella regione".

In una telefonata di domenica 29 agosto con il segretario di stato americano Antony Blinken, il ministro degli esteri cinese Wang Yi ha ribadito che gli Stati Uniti debbano rimanere coinvolti in Afghanistan, anche aiutando il paese a mantenere la stabilità e combattere il terrorismo e la violenza, secondo una dichiarazione pubblicata sul sito web del ministero degli esteri cinese.

Anche Mosca ha esortato gli Stati Uniti e gli alleati a non allontanarsi. Zamir Kabulov, l'inviato speciale del presidente Vladimir Putin per l'Afghanistan, ha detto che i paesi occidentali dovrebbero riaprire le ambasciate a Kabul e impegnarsi in colloqui con i talebani per ricostruire l'economia del paese. "Questo vale prima di tutto per quelle nazioni che sono rimaste lì con i loro eserciti per 20 anni e hanno causato il caos che vediamo ora", ha detto Kabulov alla TV russa.

Gli esperti cinesi che consigliano il governo si aspettano che gli Stati Uniti rifocalizzino le risorse militari per contrastare Pechino, soprattutto nel Pacifico occidentale, e mostrino maggiore determinazione in un'area la cui importanza strategica è ora un raro punto di consenso bipartisan.

Il presidente Biden, nel suo discorso dello scorso aprile che annunciava il ritiro dall'Afghanistan, costato centinaia di miliardi di dollari e 2.465 vite americane, ha giustificato quella mossa sottolineando questo imperativo: "Piuttosto che tornare in guerra con i talebani, dobbiamo concentrarci sulle sfide che abbiamo davanti", ha detto. "Dobbiamo rafforzare la competitività americana per affrontare la dura concorrenza di una Cina sempre più imperiosa".

Mossa politica

Gli Stati Uniti avrebbero potuto permettere alla repubblica afghana di tenere a bada i talebani per anni, se non decenni, mantenendo una presenza militare statunitense relativamente piccola, concentrata sul supporto aereo, l'intelligence e la logistica piuttosto che sul combattimento a terra. Invece di una sconfitta militare, come nel Vietnam degli anni '70, il ritiro americano è stata una mossa politica deliberata, anche se ha causato conseguenze indesiderate.

"Le persone serie a Mosca capiscono che la macchina militare americana e tutte le componenti della superiorità globale dell'America non spariscono certo, e che l’ idea di non essere più coinvolti in questa guerra eterna era corretta", ha detto Alexander Gabuev, un senior fellow del Carnegie Moscow Center. "Sì, l'esecuzione è stata mostruosa, ma il desiderio di concentrare le risorse su aree prioritarie, soprattutto in Asia orientale e Cina, sta causando a Mosca un certo disagio, un'inquietudine - e una comprensione della logica strategica".

La speranza principale del governo russo, ha aggiunto, è che la ricaduta del ritiro da Kabul porti a un'ulteriore polarizzazione politica all'interno degli Stati Uniti, con i repubblicani che cercano di delegittimare l'amministrazione Biden, e a nuove tensioni nei legami tra l'America e i suoi alleati.

Queste tensioni sono già reali, soprattutto dopo che Biden ha respinto le richieste europee di estendere la scadenza del 31 agosto per il ritiro, in modo che gli alleati fossero in grado di trasportare i loro cittadini rimanenti e gli alleati afghani fuori da Kabul. Decine di migliaia di queste persone, idonee all'evacuazione, sono rimaste bloccate.

Anche i più vicini alleati dell'America, come il Regno Unito, hanno criticato apertamente il ritiro degli Stati Uniti. Tom Tugendhat, presidente della commissione per gli affari esteri nella Camera dei Comuni del Regno Unito e veterano della guerra in Afghanistan, ha paragonato la debacle di Kabul alla crisi di Suez del 1956, che mise a nudo i limiti del potere britannico e fece accelerare la ritirata strategica della sua nazione.

"Nel 1956, tutti sapevamo che l'impero britannico era finito, ma la crisi di Suez lo rese assolutamente chiaro. Dal presidente Obama, l'azione è stata di ritiro degli Stati Uniti, ma mio Dio, questo lo ha reso molto chiaro", ha detto Tugendhat in un'intervista.

Questa non è necessariamente una grande notizia per la Russia e la Cina, ha aggiunto.

"La realtà è che un cattivo comportamento cinese e russo è possibile solo in un mondo organizzato dagli Stati Uniti", ha detto Tugendhat. "Puoi fare l’adolescente arrabbiato solo se sai che il giorno dopo tuo padre metterà ancora benzina nella tua macchina ".

L'epilogo degli Stati Uniti in Afghanistan ha sollevato particolari preoccupazioni a Taiwan, l'isola democratica che Pechino cerca di unire alla terraferma, con la forza se necessario. Gli Stati Uniti sono obbligati per legge ad aiutare Taiwan a difendersi. Dopo che i politici pro-Pechino hanno avvertito che Taiwan non dovrebbe dipendere dall'assistenza degli Stati Uniti in caso di un assalto cinese, il presidente di Taiwan Tsai Ing-wen ha rilasciato una dichiarazione in cui richiama l’isola a una maggiore autosufficienza.

L'opinione prevalente tra gli alleati e i partner statunitensi in Asia è che Washington può ora realizzare, finalmente, il "pivot to l'Asia" che l'amministrazione Obama ha promesso come il modo per contrastare la Cina, ma che finora non era riuscita a fare in quanto occupato in Afghanistan e Medio Oriente.

"C'è il riconoscimento delle lezioni che devono essere apprese", ha detto S. Paul Choi, un ex ufficiale dell'esercito sudcoreano e consigliere delle forze statunitensi, ora consulente sulla sicurezza con sede a Seul. "Dal lato più positivo, ciò che gli alleati asiatici vorrebbero vedere è una maggiore attenzione, maggiori risorse umane, maggiore formazione del personale... che si concentri maggiormente su questa regione piuttosto che, per esempio, sull'antiterrorismo in Medio Oriente".

La portavoce della Casa Bianca Jen Psaki all'inizio di questo mese ha contrastato l'idea che gli eventi di Kabul creino un'apertura per Mosca o Pechino per testare la volontà dell'America nelle loro aree di vicinato. "Il nostro messaggio è molto chiaro: siamo al fianco della popolazione di Taiwan, come è delineato nell'accordo sulle relazioni con Taiwan” ha detto. "Siamo al fianco dei partner in tutto il mondo che sono soggetti al tipo di propaganda che la Russia e la Cina stanno lanciando. E continueremo a supportare queste parole con i fatti".

Mentre il caos in Afghanistan ha almeno temporaneamente minato la credibilità dell'America con i partner e gli alleati, queste relazioni, da Taiwan a Israele all'Ucraina, sono basate su una serie unica di impegni e, a differenza dell'avventura afghana dell'America, non hanno una data di scadenza prestabilita. Washington ha trasmesso la sua intenzione di lasciare l'Afghanistan fin dal primo mandato del presidente Obama, più di dieci anni fa, anche se molti leader afghani credevano che non l'avrebbe mai fatto.

Slawomir Debski, direttore del Polish Institute of International Affairs, un influente think tank di Varsavia, ha detto che i problemi a Kabul avranno poco effetto dove conta per la sua nazione: La capacità dell'America e della NATO di scoraggiare la Russia sul fianco orientale dell'alleanza. "Nessuno tra gli alleati ha criticato l'amministrazione Biden per la decisione di ritiro in sé. Hanno criticato la sua misera esecuzione", ha detto. "Ma questo non cambia la relazione fondamentale. La nostra alleanza con gli americani è abbastanza lunga da sapere che fanno errori facilmente evitabili".

Terrorismo

Gli Stati Uniti hanno invaso l'Afghanistan nel 2001 perché i governanti talebani del paese, all'epoca, ospitavano Osama bin Laden e altri leader di al Qaeda che pianificarono gli attacchi all'America dell'11 settembre. Da allora, i gruppi terroristici islamici, in particolare il ben più radicale Stato Islamico, hanno stabilito altri punti d'appoggio in tutto il mondo, dal Mozambico alle Filippine all'Africa occidentale.

L'Afghanistan, dove lo Stato Islamico ha effettuato l'attentato di giovedì 26 all'aeroporto di Kabul che ha ucciso 200 afghani e 13 truppe statunitensi, condivide un piccolo tratto di confine montuoso con la Cina e una lunga e porosa frontiera con il Tagikistan e altri stati dell'Asia centrale che inviano milioni di lavoratori migranti in Russia.

Durante le recenti visite in Russia e in Cina, i leader talebani hanno assicurato ai loro vicini che non permetteranno più ai terroristi internazionali di operare dall'Afghanistan.

"I Talebani pronunciano per ora tutte le parole giuste: non permetteranno l'uso del loro territorio per attività terroristiche verso est, nello Xinjiang, o verso nord, in Asia centrale", ha detto Andrey Kortunov, direttore generale del Russian International Affairs Council, un think tank di Mosca consulente del governo. "Ma finora queste sono solo parole....Ci sono molte più domande che risposte".

Per la Cina, la questione chiave in Afghanistan è stata a lungo la presenza di militanti uiguri del Movimento Islamico del Turkestan Orientale, o Etim, e del suo successore, il Partito Islamico del Turkestan. Le Nazioni Unite hanno stimato che circa 500 di questi militanti uiguri sono in Afghanistan, soprattutto nella provincia nord-orientale del Badakhshan.

Haneef Atmar, il ministro degli esteri della decaduta repubblica afghana, ha detto in un'intervista all'inizio di agosto che il dispiegamento di questi militanti uiguri, alcuni dei quali sono tornati in Afghanistan dai campi di battaglia in Siria, erano una delle ragioni che spiegano l'offensiva lampo dei talebani nel nord del paese. Il portavoce dei talebani, Suhail Shaheen, e altri alti funzionari hanno ripetutamente detto che i talebani non interferiranno negli affari interni della Cina.

Wang, il ministro degli esteri cinese, ha sollevato la questione direttamente con il Mullah Abdul Ghani Baradar, il capo dell'ufficio politico dei talebani, quando i due si sono incontrati in Cina alla fine di luglio. Dopo quell'incontro, la Cina ha detto di aver chiarito le sue richieste, spingendo i talebani a rompere con tutte le organizzazioni terroristiche e ad agire risolutamente contro l'Etim.

Anche se desiderosi di riuscire dove gli Stati Uniti hanno fallito, Pechino è riluttante a farsi coinvolgere nella politica interna dell'Afghanistan o ad assumersi l'onere di sovvenzionare indefinitamente uno stato afgano in bancarotta. L'esercito cinese non ha esperienza al di fuori dei confini.

Anche Mosca, con la sua dolorosa storia in Afghanistan, sta procedendo con cautela. "L'Afghanistan è un posto unico", ha detto Fyodor Lukyanov, capo del Consiglio per la politica estera e di difesa della Russia. "Ha dimostrato nel corso della storia che i grandi giochi lì non portano benefici a nessuno".

Wang Huiyao, presidente del Centro per la Cina e la Globalizzazione, un think tank con sede a Pechino, e membro del Consiglio di Stato cinese, ricorda l'esempio del Vietnam, una volta luogo dell'umiliante sconfitta militare americana e ora uno dei partner chiave di Washington in Asia. "Era la stessa storia con il ritiro degli Stati Uniti dal Vietnam del Sud nel 1975: La gente diceva che sarebbe stata conquistata dalla Cina o dai russi", ha detto Wang. "Guardate ora".

-Vivian Salama ha contribuito a questo articolo.