La Uefa è sopravvissuta alla Super League. Ma la tempesta del calcio non è finita

Nel lunedì mattina più strano della sua carriera, Aleksander Ceferin, il presidente dell'organo di governo del calcio europeo, aveva previsto di tenere una noiosa conferenza stampa sulle riforme della Champions League.

Invece, dopo la notizia che 12 club d'élite stavano creando una Super League rivale, si è trovato a inveire contro gli ex amici definendoli bugiardi, cinici e serpenti. "Ho visto molte cose nella mia vita, ero un avvocato penalista", ha detto. "Non ho mai visto gente così".

Ventiquattro ore dopo, la minaccia era crollata. Questa versione della Super League era morta. Ma come Ceferin e la sua organizzazione, la UEFA, sanno troppo bene, le forze che hanno portato alla sua creazione non lo sono. Dopo tutto, sono le stesse forze che hanno motivato la più grande e più controversa revisione della Champions League in 20 anni: un'espansione da 32 a 36 squadre e garanzie che ogni squadra giochi più partite.

Mentre il furore sulla Super League si è raffreddato, ne è iniziato uno nuovo sulla revisione della Champions League (UCL).

"Possiamo parlare anche del nuovo formato della Champions League? Sempre più partite, sempre più partite, nessuno sta pensando a noi giocatori?" Ilkay Gundogan, centrocampista del Man City, ha twittato. "Il nuovo formato UCL è solo il minore dei due mali rispetto alla Super League".

Il business del calcio rimane profondamente disuguale e i club camminano sulla lama del coltello finanziario. Le squadre potenti sono ancora alla ricerca di incassi più garantiti per più partite garantite sul palcoscenico più brillante. L'industria è stata gravemente ferita dalle perdite subite nella pandemia.

Anche prima che i piani della Super League fossero svelati, la UEFA aveva trascorso mesi in trattative con la società di investimenti londinese Centricus per assicurarsi 6 miliardi di euro (7,3 miliardi di dollari) di finanziamento, secondo una persona familiare con quei colloqui. Come la Super League, l'idea fondamentale è quella di aumentare i pagamenti ai club che partecipano alle competizioni europee e ridistribuirne di più in tutto il continente.

"In definitiva, crediamo che questi cambiamenti e la struttura di supporto che stiamo realizzando  proteggano il nostro sport", ha detto Ceferin.

Mentre 10 dei 12 club hanno rinunciato al progetto – dopo le proteste dei tifosi fuori dagli stadi della Premier League- Florentino Perez del Real Madrid non si è arreso. Lui e il presidente della Juventus, Andrea Agnelli, stanno ancora facendo proposte per competizioni alternative. Vedono il crollo della Super League principalmente come un collasso della sua comunicazione, piuttosto che un fallimento del concetto stesso. Insistono che l'emergenza intorno alla finanza del calcio non si dissolverà senza un'azione drastica.

Mentre si affrettava a bloccare la Super League lunedì 19, la UEFA ha minacciato di escludere i club partecipanti dalla Champions League. La UEFA, tuttavia, non ha ancora preso alcuna misura punitiva. Il Real Madrid deve ancora giocare l'andata della semifinale di Champions League contro il Chelsea.

E’ improbabile che la ragione della moderazione dell'UEFA nell’infliggere punizioni sia un improvviso cambiamento emotivo da parte di Ceferin. Piuttosto, la UEFA è vincolata da un'ingiunzione depositata con discrezione a un tribunale di Madrid, al culmine della tempesta della scorsa settimana.

L'accordo della Super League era condizionato dall'ottenere la benedizione della UEFA - cosa che non sarebbe mai successa - o dalla protezione di un tribunale che ritenesse il comportamento della UEFA anti-competitivo, secondo fonti vicine al pensiero dei club ribelli.

Lunedì, la Super League ha ottenuto che un tribunale commerciale di Madrid ordinasse alla FIFA e alla UEFA di "astenersi dal prendere qualsiasi misura o azione e dal rilasciare qualsiasi dichiarazione o comunicato che direttamente o indirettamente impedisca o ostacoli la preparazione della Super League di calcio europea" fino a quando una causa completa possa essere istruita, secondo una copia della sentenza ottenuta dal Wall Street Journal.

Mentre gli attori chiave della Super League sperano che quella sentenza possa aprire la strada a ulteriori sfide - la società non è stata sciolta - la UEFA sente che la questione per ora è chiusa. 

Quello che resta per il mondo del calcio è tutt'altro che perfetto. La riforma della Champions League portata avanti dalla UEFA - in coordinamento con la European Club Association precedentemente presieduta da Agnelli - ha voluto risolvere il problema di avere troppe partite della fase a gironi aggiungendo più partite della fase a gironi. A partire dalla stagione 2024-25, a ogni squadra sarebbero state garantite almeno 10 partite nel torneo.

E anche se la UEFA non ha garantito i posti alle squadre storiche, ha riservato due posti per i club, basati sulle passate prestazioni in Europa nel corso di più stagioni, che non sono riusciti a qualificarsi con altri mezzi. In altre parole, se il Barcellona dovesse improvvisamente crollare al quinto posto a causa di una brutta stagione, l'UEFA lancerebbe al club una zattera di salvataggio.

Secondo il nuovo formato, noto come il sistema svizzero e ispirato ai round-robin dei tornei di scacchi, le squadre sarebbero organizzate in una singola divisione con 16 che avanzano nei turni ad eliminazione diretta. Nel complesso, ciò espanderà il torneo da 125 a 225 partite.

In questo senso, raggiungendo uno degli stessi obiettivi della Super League: aumentare l'esposizione e l'offerta televisiva del calcio europeo. Ma per lo stesso motivo, il nuovo assetto sembra altrettanto allarmante tra le stelle già bruciate del gioco europeo.

"Gli allenatori chiedono in continuazione migliore qualità", ha detto il manager del Man City, Pep Guardiola. "E il mondo del calcio vuole quantità. Noi non siamo responsabili di tutto ciò. Dobbiamo chiedere alla UEFA/FIFA di estendere l'anno: invece di 365 giorni, forse possono trovarne 400?"

Ben Dummett ha contribuito a questo articolo.