La Nike ha mollato Neymar in seguito ad accuse di molestie sessuali

La Nike e la superstar del calcio Neymar si sono divisi l'anno scorso dopo che la società ha iniziato a indagare su un'accusa di una dipendente Nike secondo cui l'atleta brasiliano l'aveva aggredita sessualmente, secondo fonti al corrente della questione e documenti esaminati dal Wall Street Journal.

Nell'agosto 2020, Nike non ha reso nota pubblicamente la motivazione della fine anticipata del suo accordo di sponsorizzazione con uno degli atleti più popolari del mondo. Il contratto di marketing di Nike con Neymar aveva altri otto anni rimanenti, secondo una fonte al corrente della questione.

L'impiegata della Nike aveva detto ad amici e colleghi della Nike nel 2016 che Neymar aveva cercato di costringerla a fare sesso orale nella sua stanza d'albergo mentre era a New York City, dove stava aiutando a coordinare gli eventi e la logistica per la stella brasiliana e il suo entourage, sostengono le fonti, tra cui ex e attuali dipendenti della Nike, e i documenti consultati.

Neymar nega l'accusa, ha detto la sua portavoce. "Neymar Jr. si difenderà vigorosamente da questi attacchi infondati nel caso in cui venga presentata qualsiasi accusa, cosa che non è accaduta finora", ha detto in una dichiarazione. La portavoce ha ribadito che Nike e Neymar si sono separati per motivi commerciali.

Il dipendente della Nike ha presentato una denuncia alla società nel 2018 e ha descritto l'incidente al capo delle risorse umane dell'azienda e al legale interno, secondo le fonti del WSJ. Nike ha assunto avvocati dello studio Cooley LLP per condurre un'indagine a partire dal 2019 e ha deciso di smettere di presentare Neymar nelle sue campagne di marketing per tutta la durata dell’inchiesta secondo le persone e i documenti consultati.

Nike ha poi terminato il suo rapporto con Neymar nel 2020 dopo che l'atleta non ha voluto collaborare con l'indagine dello studio Cooley, hanno riferito alcune fonti, che aggiungono che l’inchiesta interna non è stata completata dopo che il rapporto d'affari è terminato.

"Nike ha terminato il suo rapporto con l'atleta perché si è rifiutato di cooperare in un'indagine in buona fede su accuse credibili di atti illeciti da parte di un dipendente", ha detto Hilary Krane, consigliere generale della Nike, in risposta alle domande del Journal.

La Krane ha dichiarato che la Nike non ha precedentemente discusso la questione pubblicamente perché "Non è emersa una serie di fatti che ci avrebbe permesso di parlare in modo sostanziale sulla questione. Sarebbe stato inappropriato per Nike fare una dichiarazione accusatoria senza essere in grado di fornire elementi di supporto".

La portavoce di Neymar ha detto che le due parti erano in discussione dal 2019. "È molto strano che un caso che sarebbe dovuto accadere nel 2016, con accuse da parte di un dipendente Nike, venga alla luce solo in questo momento", ha aggiunto la portavoce.

I rappresentanti di Neymar hanno contestato le accuse della donna durante l’indagine Cooley, ma l'atleta stesso ha rifiutato di essere intervistato dagli investigatori della Nike, hanno riferito alcune fonti.

Un avvocato del dipendente della Nike non ha risposto alle richieste di commento.

Neymar da Silva Santos Jr, 29 anni, aveva firmato il contratto che lo legava alla Nike all'età di 13 anni, prima di diventare un giocatore professionista in Brasile e poi una stella in Europa. È diventato il giocatore più costoso nella storia del calcio quando il Paris Saint-Germain ha pagato al Barcellona circa 260 milioni di dollari per il suo trasferimento nel 2017. L'appariscente marcatore è un leader della squadra nazionale brasiliana e recentemente ha firmato un'estensione di contratto con il PSG, top club francese, fino al 2025.

Neymar è stato il volto del marchio Nike in Sud America con una collezione dedicata di scarpe e di abbigliamento ed era tra gli atleti più pagati di Nike fino a quando il rapporto si è concluso. "Neymar Jr. non sarà più un giocatore Nike a partire dal 31 agosto 2020", aveva detto allora un portavoce Nike.

Circa due settimane dopo, il 12 settembre, la Puma ha annunciato un accordo di sponsorizzazione con Neymar. "Benvenuto nella famiglia @neymarjr #KingIsBack", ha twittato l'account ufficiale di Puma. Puma ha da allora rilasciato le scarpe sportive firmate Neymar e l'atleta è apparso nelle campagne di marketing dell'azienda tedesca, un rivale più piccolo di Nike e Adidas.

Una portavoce di Puma ha rifiutato di commentare.

Neymar ha così descritto il suo passaggio a Puma in un messaggio lo scorso settembre: "Sono cresciuto guardando video di grandi leggende del calcio come Pelé, Cruyff, Matthäus, Eusébio e Maradona", ha scritto. "Desidero rinnovare l'eredità che quegli atleti hanno creato sul campo. Ognuno di loro ha giocato in Puma, e ognuno di loro ha creato la sua magia nell’animo del Re".

Neymar ha più di 150 milioni di follower su Instagram. Insieme a Puma, ha partnership di marketing con Red Bull, Qatar Airways e PokerStars, secondo quanto indica il suo sito web. Negli ultimi mesi, Neymar ha reso noti accordi di marketing con il marchio di abbigliamento SuperDry ed Epic Games, produttore del popolare videogioco Fortnite.

Tra la fine di maggio e l'inizio di giugno 2016 Neymar si trovava a New York City per una campagna pubblicitaria della Nike, e aveva visitato lo stadio Citi Field e incontrato il grande cestista Michael Jordan per suscitare entusiasmo per una collaborazione di scarpe tra il marchio Jordan della Nike e la stella del calcio.

La donna, una dipendente Nike di lunga data che è ancora impiegata presso il gigante delle scarpe sportive, stava lavorando con altri dipendenti Nike per coordinare la logistica per Neymar e il suo entourage per l'evento Jordan a Manhattan, hanno riferito le fonti. Il gruppo aveva poi festeggiato quella sera al nightclub Up & Down, sempre secondo le fonti interpellate dal WSJ.   

Dopo mezzanotte, nelle prime ore del 2 giugno, il personale dell'hotel ha chiesto alla donna insieme a un altro dipendente Nike di aiutare Neymar, che sembrava essersi intossicato nella sua stanza dell'hotel, come la donna ha riferito poi ad amici e colleghi della Nike quella notte e nei giorni successivi. Ha aggiunto che quando è rimasta brevemente sola nella stanza con Neymar, lui si è tolto la biancheria intima e ha cercato di costringerla a fare sesso orale. Ha detto che Neymar ha cercato di impedirle di lasciare la stanza e poi l'ha inseguita nel corridoio dell'hotel mentre era ancora svestito.

La dipendente ha condiviso l'incidente con diversi amici, membri della famiglia e dipendenti Nike quella notte e nei giorni e nelle settimane seguenti, secondo le fonti del WSJ.

L'impiegata ha reso una denuncia nel 2018, quando altre donne della Nike si stavano facendo avanti per condividere esperienze di molestie e discriminazioni come parte di un sondaggio sul trattamento delle donne in azienda, secondo le persone e i documenti consultati.

All'epoca, riportano le fonti, la dipendente aveva condiviso i dettagli del presunto incidente con Monique Matheson, il capo del dipartimento delle risorse umane di Nike, e la Krane, capo dell’ufficio legale dell’azienda.

Neymar ha continuato ad apparire nelle campagne marketing di Nike l'anno successivo. Intorno al periodo della Coppa del Mondo femminile in Francia, Neymar è apparso in uno spot Nike del giugno 2019 sulle atlete e i loro sogni.

Sempre nel giugno 2019, un'altra donna aveva accusato Neymar di stupro in un hotel di Parigi un mese prima. Neymar ha detto che l'incontro con la donna, una modella brasiliana, era consensuale e l'ha accusata di aver tentato di estorcergli del denaro. Le autorità brasiliane hanno lasciato cadere l'indagine su Neymar, citando la mancanza di prove.

Le autorità brasiliane hanno poi accusato la modella di calunnia, estorsione e frode procedurale. Le accuse di calunnia ed estorsione sono state respinte nel 2019 e la ragazza è stata assolta dall'accusa di frode nel 2020. Una portavoce della modella ha detto che rimane fedele al suo racconto originale dell'accaduto.

Nel giugno 2019, dopo che la modella brasiliana aveva resa pubblica la sua accusa, la dipendente della Nike ha approcciato la Krane e la Matheson per chiedere a che punto fosse l’inchiesta sulla denuncia che aveva fatto a carico di Neymar un anno prima, secondo quanto riportano le fonti. I dirigenti della Nike hanno detto al dipendente che non avevano intrapreso alcuna azione perché avevano avuto l'impressione che lei non volesse procedere, secondo le fonti del WSJ.

La Krane ha detto che quando la dipendente ha riferito per la prima volta le sue accuse alla leadership di Nike nel 2018, lo ha fatto sotto condizione di riservatezza. "Come suo datore di lavoro, avevamo la responsabilità di rispettare la sua privacy e non credevamo che fosse appropriato condividere quelle informazioni con le forze dell'ordine o con qualsiasi terza parte senza il consenso del dipendente", ha detto la Krane. "In seguito, nel 2019, quando la dipendente ha espresso l'interesse a perseguire la questione, abbiamo agito immediatamente", ha detto la Krane. "Fin dall'inizio, abbiamo trattato le accuse della dipendente e la sua esperienza con grande serietà".

Nel 2019, Nike ha intensificato la sua indagine sull'incidente del 2016, e gli avvocati dello studio Cooley hanno condotto interviste con i testimoni, compresi i dipendenti Nike, secondo quanto riportano le fonti del WSJ e i documenti consultati. La Nike ha aiutato il dipendente a nominare un avvocato, e Nike ha accettato di pagare le sue spese legali.

L'avvocato di Cooley, Amanda Main, ha detto che il suo studio "ha condotto un'indagine ampia e approfondita, sia all'interno della società che attraverso fonti esterne".

La portavoce di Neymar ha detto: "Così come le accuse di violenza sessuale mosse contro di lui nel 2019, accuse per le quali le autorità brasiliane hanno considerato innocente Neymar Jr., anche queste accuse sono false".

Nelle riunioni con i manager della Nike, la donna ha chiesto che l’azienda riferisse al pubblico che il comportamento di Neymar non è in linea con i suoi valori, che inizi a far rispettare le clausole di moralità contenute nei contratti degli atleti e adotti un codice di condotta per i contratti di sponsorizzazione, riportano le fonti consultate.

Il 30 agosto 2020, Nike ha confermato che Neymar non faceva più parte degli atleti sponsorizzati dal marchio. Non ha menzionato le ragioni della sua uscita.

Ma la Nike continua ad essere lo sponsor della maglia sia per il club di Neymar, il Paris Saint-Germain, sia per la squadra nazionale brasiliana, il che significa che il suo logo (swoosh) appare ancora sulle uniformi con il nome di Neymar e il suo numero, il 10.