L'economia volge al peggio e i capi azienda abbandonano i toni morbidi

L'era degli amministratori delegati gentili e comprensivi sta svanendo. I dirigenti aziendali che hanno trascorso gran parte della pandemia rispondendo pazientemente alle domande nelle riunioni con i municipi, inviando note rassicuranti ai membri del personale e proiettando un'immagine più morbida dell’azienda, stanno cambiando tono man mano che i segnali di un peggioramento dell'economia aumentano.
 
Il mese scorso l'amministratore delegato della società madre di Google ha detto al personale di lavorare con "maggior urgenza, più attenzione e più fame di quanta ne abbiamo mostrata nei giorni più soleggiati del passato". L'amministratore delegato di Meta Platforms, Mark Zuckerberg, ha dichiarato a fine luglio che la società proprietaria di Facebook deve operare con maggiore intensità "e mi aspetto che otteniamo di più con meno risorse"; un leader del settore ingegneristico dell'azienda ha anche detto di recente ai manager di identificare ed espellere i dipendenti con scarso rendimento.

I ceo ai dipendenti: riconsiderare le spese per i viaggi, i pasti di lavoro, persino i gadget aziendali
 
Al di là della tecnologia, gli amministratori delegati avvertono la base che i tempi si sono fatti più duri e altri dicono ai dipendenti di riconsiderare le spese per i viaggi, i pasti di lavoro o persino i gadget aziendali come magliette e tazze da caffè. Il cambiamento di messaggio riflette la crescente ansia dei dirigenti circa la direzione dell'economia. Un sondaggio pubblicato a giugno dalla Conference Board, una società di ricerca aziendale, ha rivelato che la maggior parte degli amministratori delegati ritiene che la recessione sia in arrivo o sia già in corso. Quando i leader temono una recessione, i loro discorsi e le loro azioni cambiano, sostengono i manager, consiglieri e consulenti sondati.
 
"Nei periodi di congiuntura favorevole, vogliamo concentrarci sugli aspetti della crescita", ha dichiarato Ellen Kullman, presidente dell'azienda di stampa 3D Carbon Inc. ed ex Ceo di DuPont. "Ma quando l'economia sembra propendere per una flessione, si ritorna ai fondamentali. Come faccio a conservare la liquidità? Come faccio a concentrare il team per uscire rafforzato da qualsiasi situazione?".
 
Gli amministratori delegati potrebbero ora voler allineare meglio i team o spingerli a essere in ufficio per stabilire le priorità, ha detto, in contrasto con i primi giorni della pandemia, quando i dirigenti predicavano flessibilità, lanciavano nuovi benefit per supportare i dipendenti o riconoscevano ripetutamente le sfide che i dipendenti dovevano affrontare. Ora, "sento dire da diversi amministratori delegati che i toni si sono fatti un po' più duri", ha detto la Kullman.

Molti non hanno apprezzato il lavoro a distanza
 
Molti Ceo non hanno apprezzato il lavoro a distanza fin dall'inizio e sono stanchi di nasconderlo, affermano consulenti e dirigenti. In privato, alcuni amministratori delegati hanno dichiarato che la prospettiva di una recessione economica darà loro maggiore licenza di ordinare ai loro dipendenti di tornare in ufficio. Nelle ultime settimane, durante le telefonate agli investitori, i manager hanno anche sottolineato la loro capacità di contenere i costi o di rispolverare, se necessario, le tattiche utilizzate nelle precedenti fasi di crisi economica.
 
Jeffrey Brown, amministratore delegato della banca online e società di servizi finanziari Ally Financial, ha dichiarato agli investitori a luglio che l'azienda è "profondamente impegnata con i nostri leader aziendali per garantire che solo i progetti e le assunzioni più essenziali abbiano la priorità". L'amministratore delegato di General Motors, Mary Barra, ha dichiarato in una telefonata con gli analisti la scorsa settimana che l'azienda aveva "modellato diversi scenari di crisi" e che avrebbe tagliato alcune assunzioni e spese.
 
Quest'estate Maher Saba, responsabile della presenza in remoto e dell'ingegneria di Meta, ha detto ai manager di identificare e segnalare i dipendenti con scarsi risultati all'interno dell'azienda. "Se un diretto collaboratore è in crisi o ha un basso rendimento, non è la persona di cui abbiamo bisogno; sta deludendo questa azienda", ha scritto Saba in un post pubblicato in un gruppo di soli ingegneri all'interno del social network interno dell'azienda. 

E c'è chi teme che la produttività non abbia raggiunto i livelli occupazionali dell'azienda
 
Un portavoce di Meta, Tracy Clayton, ha dichiarato che qualsiasi azienda che voglia avere un impatto duraturo "deve praticare una disciplinata definizione delle priorità e lavorare con un alto livello di intensità per raggiungere gli obiettivi". Sundar Pichai, amministratore delegato di Alphabet, società madre di Google, la scorsa settimana ha chiesto ai dipendenti idee su come migliorare la concentrazione e ha sollevato la preoccupazione che la produttività non abbia raggiunto i livelli occupazionali dell'azienda.
 
Altri capi stanno esortando i lavoratori a ridurre le spese. La Axon Enterprise Inc. che vende pistole Taser e videocamere ai dipartimenti di polizia, a luglio ha lanciato una campagna interna per "spendi come se il denaro fosse tuo", ha detto l'amministratore delegato Rick Smith, con tanto di hashtag #likeitsyours. Le spese per i viaggi d'affari erano aumentate, ha detto Smith, perché i team pianificavano eventi fuori sede o più persone viaggiavano per visitare i clienti. I team si erano abituati a ordinare così tante magliette, cappelli e altri articoli con logo che i dirigenti hanno deciso di nominare uno "zar dei prodotti promozionali" che ora deve approvare tali acquisti.
 
"A volte arriviamo al punto di aver bisogno di disintossicarci da questi regalini ", ha detto Smith. "Non tutti gli eventi hanno bisogno di una maglietta". Nel frattempo, Smith esorta i dirigenti a passare all'offensiva, assumendo ingegneri da aziende tecnologiche che si stanno contraendo, per esempio, o pensando a come Axon possa posizionarsi al meglio al di fuori di una crisi. "In questo momento sento odore di opportunità", ha detto. "Sì, l'inverno sta arrivando. Ora abbracciamolo".
 
Gli amministratori delegati hanno affrontato l'incertezza all'inizio della pandemia di Covid-19 e molti si stanno di nuovo adattando per affrontare qualsiasi recessione economica, ha dichiarato Bill George, ex presidente e amministratore delegato di Medtronic e autore di un libro di prossima pubblicazione sulla leadership. Concentrarsi sulle prestazioni non è un'impresa ardua, ha detto. "Sì, le prestazioni ora contano più che mai", ha detto.

Urge adottare una linea più dura 
 
I dirigenti e i coach sostengono che i capi possono adottare una linea più dura solo fino a un certo punto, in un ambiente in cui la disoccupazione rimane bassa e i dipendenti più talentuosi hanno ancora molte opzioni. Presso l'azienda di viaggi ed esperienze educative WorldStrides, circa l'80% dei dipendenti rispetta la politica di tornare in ufficio tre giorni alla settimana, ha dichiarato l'amministratore delegato Bob Gogel. I manager a volte esitano ad applicare rigorosamente la politica per coloro che non la rispettano. "Perché le persone dicono: Se la fate rispettare, me ne vado", ha detto Gogel.
 
Tuttavia, con il mutare del contesto economico, alcuni si aspettano che la dinamica del ritorno in ufficio si modifichi, con i capi che si sentono più autorizzati a costringere le persone a riunirsi di nuovo di persona. La presenza in ufficio in 10 grandi città statunitensi è aumentata leggermente nelle ultime settimane e alla fine di luglio si aggirava intorno al 45%, secondo il fornitore di sicurezza Kastle Systems, che tiene traccia delle strisciate dei badge.
 
"Alcune organizzazioni stanno cercando di approfittare del clima di preoccupazione e provano un po’ a intimorire le persone per farle tornare in ufficio", ha dichiarato Rich Barton, amministratore delegato di Zillow Group, che ha adottato il lavoro flessibile per i suoi dipendenti. "Non sono un grande fan di questa tattica".
 
Barton, che ha guidato anche aziende come Expedia attraverso cicli economici mutevoli, ha detto che cerca di non modificare il suo messaggio ai dipendenti quando l'economia è in fase di transizione. Alla Zillow, che l'anno scorso ha licenziato un quarto della sua forza lavoro, è stato detto ai manager di cercare occasioni per assumere dipendenti dai rivali. "Una grande leadership è la più stabile possibile", ha detto Barton. "Non è molto efficiente premere l'acceleratore e frenare in continuazione".
 
-Miles Kruppa ha contribuito a questo articolo. (riproduzione riservata)