In Europa la politica climatica incontra una gelida realtà

I leader europei alle Nazioni Unite la scorsa settimana si sono applauditi tra loro quando hanno dichiarato di  raddoppiare i loro impegni per ridurre le emissioni di CO2. E il primo ministro Boris Johnson ha detto che il Regno Unito "darà l'esempio, mantenendo l'ambiente nell'agenda globale e servendo da rampa di lancio per una rivoluzione industriale verde globale". Questi voti di castità dalla CO2 sono, a dir poco, ironici, nel momento in cui l'Europa è alle prese con una grave carenza di energia e un aumento dei prezzi causato dalla sua rivoluzione industriale verde.

Nell'ultimo decennio il Regno Unito e l'Europa hanno chiuso centinaia di impianti a carbone, e alla Gran Bretagna ne restano solo due. La Spagna ha chiuso metà delle sue centrali a carbone l'estate scorsa. I paesi europei hanno speso migliaia di miliardi di dollari per sovvenzionare le energie rinnovabili, che l'anno scorso hanno superato per la prima volta i combustibili fossili come quota della produzione di elettricità.

Ma le rinnovabili non forniscono energia affidabile 24 ore su 24, e l'energia eolica quest'estate è diminuita in tutta Europa e nel Regno Unito, costringendo i relativi mercati a rivolgersi al gas e al carbone per l'energia di riserva. La domanda di combustibili fossili sta aumentando anche in Asia e in Sud America, dove la siccità ha ridotto l'energia idroelettrica. Anche lì i produttori stanno consumando più energia per fornire beni ai paesi occidentali.

Il Giappone è diventato particolarmente dipendente dalle importazioni di gas naturale liquefatto da quando, nel 2011, ha chiuso la maggior parte delle sue centrali nucleari dopo l’incidente di Fukushima. Anche la Cina è stata costretta a razionare l'elettricità alle fonderie di alluminio, affamate di energia, a causa di una carenza di energia da carbone. Ciò ha mandato i prezzi globali dell'alluminio alle stelle.

Nell'ultimo anno l'aumento della domanda globale ha fatto triplicare il prezzo del carbone e quintuplicare quello del gas naturale. Il programma europeo cap-and-trade ha spinto i prezzi ancora più in alto. Secondo il programma, i produttori e i fornitori di energia devono comprare crediti di CO2 su un mercato aperto per compensare le loro emissioni. Il prezzo dei crediti ha subito un'impennata quest'anno, poiché la domanda da parte delle centrali a carbone e di altri produttori è aumentata, mentre i regolatori governativi ne hanno ridotto l'offerta.

La Russia sta sfruttando le difficoltà energetiche dell'Europa riducendo le consegne di gas, forse per spingere la Germania a completare la certificazione del suo gasdotto Nord Stream 2, che bypassa l'Ucraina. La russa Gazprom ha prenotato solo un terzo della capacità di trasporto disponibile attraverso il suo gasdotto Yamal per ottobre e nessuna consegna aggiuntiva attraverso il suo gasdotto in Ucraina. L'Europa è diventata sempre più dipendente dalla Russia per l'energia, che è il secondo più grande produttore di gas al mondo dopo gli Stati Uniti,  perché il Regno Unito e la Germania hanno vietato la fratturazione idraulica del gas di scisto (fracking), lasciando che le loro ricche risorse di gas di scisto vadano sprecate. Nel frattempo, l'Olanda sta chiudendo il più grande giacimento di gas d'Europa.

In sintesi, tutti i polli verdi d'Europa stanno tornando al pollaio. Diversi fornitori di elettricità al dettaglio del Regno Unito sono crollati nelle ultime settimane a causa dell'aumento del prezzo del gas. Gli esperti di energia avvertono che alcuni fornitori di energia tedeschi sono in pericolo di insolvenza. I prezzi dell'elettricità in Germania, che erano già i più alti in Europa a causa della forte dipendenza dalle rinnovabili, sono più che raddoppiati da febbraio.

L'aumento vertiginoso dei prezzi dell'energia elettrica ha portato i produttori di acciaio britannici a sospendere la produzione. Un ex consigliere per l'energia del governo britannico ha avvertito la settimana scorsa che la carenza di energia del paese quest'inverno potrebbe indurre una "settimana lavorativa di tre giorni" , con un diretto riferimento allo sciopero dei lavoratori del carbone e delle ferrovie nel 1974 che portò il governo a razionare l'energia per gli utenti commerciali.

L'associazione europea dell'acciaio ha avvertito che i produttori del continente stanno diventando non competitivi a livello globale. I produttori di fertilizzanti, che usano il gas come materia prima, stanno sollevando un polverone. La norvegese Yara International prevede di ridurre il 40% della sua capacità di produzione di fertilizzanti in Europa. La CF Industries, di proprietà degli Stati Uniti, all'inizio di questo mese ha interrotto le operazioni nel suo impianto di fertilizzanti nel nord-est dell'Inghilterra, minacciando le imprese a valle.

I produttori di birra e bibite gasate usano l'anidride carbonica generata come sottoprodotto della produzione di fertilizzanti per l'effervescenza. L'anidride carbonica è anche usata per stordire il bestiame prima di essere macellato, così come per le confezioni sottovuoto e il ghiaccio secco per conservare gli alimenti congelati. La Food and Drink Federation del Regno Unito ha avvertito che i consumatori potrebbero presto notare carenza di prodotti sugli scaffali dei supermercati, a causa della carenza di anidride carbonica.

L'avvertimento ha spinto il governo britannico la settimana scorsa a dare sostegno finanziario alla CF Industries. I produttori europei di metalli stanno chiedendo aiuto ai governi. Ci saranno ulteriori salvataggi da fare nell’inverno in arrivo, quando la domanda europea di energia si riscalderà. Questi guai energetici potranno solo peggiorare nei prossimi anni, dato che i governi spingono sempre di più per eliminare i combustibili fossili.

I produttori statunitensi di gas e carbone hanno beneficiato dell'aumento dei prezzi in Europa. Le crescenti esportazioni, tuttavia, stanno spingendo verso l'alto i prezzi che gli americani pagano per l'energia, perché la produzione interna è in ritardo rispetto ai livelli pre-pandemici. I prezzi del gas naturale negli Stati Uniti sono raddoppiati dalla primavera, e alcune centrali a carbone sono alla forsennata caccia di carburante.

L'Europa offre un presagio del caos che arriverà con le  politiche dell'amministrazione Biden, che mirano a chiudere la produzione di combustibili fossili e ad alimentare la rete statunitense esclusivamente con le energie rinnovabili. I democratici non riusciranno a bandire i combustibili fossili. Al contrario, gli Stati Uniti, come l'Europa, avranno bisogno di più gas e carbone per sostenere le rinnovabili, e gli Stati Uniti diventeranno dipendenti da avversari come la Russia per l'energia.

La signora Finley fa parte dell'Editorial Board del Journal.