Il vostro rivelatore di balle è arrugginito? È ora di oliarlo

Il vostro rilevatore di balle (bullshit o B.S. in inglese, castronerie, stronzate, cazzate o minchiate nella versione più volgare e dialettale che dir si voglia, ndt)  si è arrugginito?

È comprensibile. Siamo stati isolati per così tanto tempo, interagendo in circoli ristretti, spesso con persone che la pensano come noi. Siamo impreparati all'assalto di qualcuno che ci vomita in faccia informazioni false. Ma individuare la balla è un'abilità cruciale, conosciuta anche come pensiero critico, quando torniamo fuori nel mondo.

John Petrocelli è uno psicologo sociale e professore di psicologia alla Wake Forest University, a Winston-Salem, N.C. Fa ricerche sulle cause e le conseguenze dell’attività di dire castronerie per aiutarci a migliorare la nostra capacità di individuarle e smaltirle. I suoi studi hanno scoperto che le persone tendono a diffondere balle quando si sentono obbligate ad avere un'opinione su qualcosa di cui sanno poco - e quando sentono che non saranno sfidate al riguardo. Ha un nuovo libro che uscirà alla fine di questo mese, intitolato "La scienza che cambia la vita nell'individuare le str..zate".

Il dottor Petrocelli dice che alcune balle - come l'adulazione o un'opinione su qualcosa di irrilevante, come un programma televisivo - hanno uno scopo: ci collegano con l’altro. Ma la pubblicità può spesso essere pericolosa, come quando le persone diffondono false voci su una persona; ripetono informazioni su eventi attuali che non sono basate sulla verità; o addolciscono i fatti in un modo che conduce a prendere una decisione sbagliata. "Immagina se tu stessi cercando di comprare una casa e le persone che ci vivono ti dicessero che è un ottimo posto dove vivere, ma in realtà non lo è", dice.

Ho parlato con il Dr. Petrocelli su chi diffonde balle, quando ne siamo suscettibili e come possiamo affrontarlo. Ecco alcuni estratti della nostra conversazione.

Cos'è la balla?

È quando qualcuno comunica qualcosa con poco riguardo per la verità, le prove genuine o la conoscenza stabilita. Può essere intenzionale. Per esempio, se qualcuno sta cercando di persuadere, adattarsi, abbellire, confondere o semplicemente nascondere il fatto che non sa di cosa sta parlando, potrebbe cacciare una balla. Ma molte volte le persone lo fanno involontariamente. Semplicemente non sono ritenuti responsabili di quello che dicono e pensano di poter dire qualsiasi cosa gli venga in mente. È un modo rapido e sporco, veloce e sciolto di comunicare.

È diverso dal mentire?

Completamente. Il bugiardo in realtà conosce e si preoccupa della verità. Hanno bisogno di conoscere la verità in modo da potervi distogliere da essa. Il cacciaballe non solo non conosce la verità, ma non gli interessa. Potrebbe accidentalmente dirvi la verità e nemmeno saperlo.

Perché la gente lo fa?

Una ragione è semplicemente l'obbligo di avere un'opinione. La gente sente di dover avere un'opinione su tutto, non solo sulle grandi cose importanti, ma anche sulle piccole cose: come "Game of Thrones" sarebbe dovuto finire, quando è finito? Questo tipo di balle aiuta le persone a sviluppare e mantenere legami. Promuove la comunione. Lo facciamo per facilitare un legame sociale, per essere simpatici e interessanti.

In una relazione, le persone si raccontano quello che vogliono sentirsi dire per evitare il conflitto o ferire i sentimenti. "Certo, mia madre ti ama". Possono anche usarla per aiutarsi ad ottenere ciò che vogliono - per nascondere la gelosia o le loro motivazioni o per evitare qualcuno.

E una motivazione davvero grande è quella di promuovere il proprio status: fare carriera, apparire informati, competenti, abili o ammirati.

Perché è così difficile da individuare?

Le persone di solito mantengono relazioni sociali con persone che la pensano come loro. È qui che si ottengono le echo-chamber, le camere d'eco della vita. Quando comunicate con qualcuno che ha opinioni simili alle vostre, non pensate mai che siano balle, siete d'accordo con quello che dicono.

È più facile rilevarle quando non si allinea con le tue convinzioni. Allora siete in uno stato di scetticismo. E se non pensate che qualcosa sia vero, è molto più probabile che facciate altre domande.

Come possiamo migliorare nell'individuarle?

Uno dei modi migliori è fare domande. Per prima cosa, prendetevi un momento per elaborare quello che stanno dicendo. È a vostro vantaggio fargli chiarire l'affermazione, quindi chiedete: "Quello che stai dicendo è X? Quando chiedete alle persone di chiarire, spesso faranno un passo indietro e penseranno. E molte volte, ridimensioneranno la loro affermazione. Quindi la prima domanda è: "Cosa? Cosa stai dicendo?"

Qual è la domanda successiva?

"Come? Come fai a sapere che è vero? Come sei arrivato a questa conclusione?"

Questo costringe la persona, forse per la prima volta, a esaminare le prove disponibili. Molte volte, non hanno pensato bene alla loro affermazione. Gli piace solo il suo suono. Chiedete il loro ragionamento, le prove.

"Perché" non è una buona domanda da fare. Questo porta le persone all'astratto, a parlare dei loro valori e delle cose inebrianti. La domanda "come" le porta a scendere nel concreto, nel mondo reale, nelle cose pratiche che noi chiameremmo prove.

C'è altro da chiedere?

L'altra domanda dovrebbe essere: "Hai mai considerato delle alternative?" La ragione di questa domanda è che se dicono di no, sai che probabilmente non hanno pensato molto bene alla cosa.

Anche voi potete farvi delle domande. Per esempio, chiedervi se ci sono prove che smentiscono le affermazioni della persona. E se l'altra persona si stia basando su prove aneddotiche. Gli informatori amano usare prove aneddotiche.

Ci sono affermazioni specifiche a cui prestare attenzione?

Io cercherei quello che chiamiamo pseudo-prove, luoghi comuni proverbiali. Le affermazioni che la gente usa come se fossero l'incarnazione della logica. "L'erba del vicino è sempre più verde".

Chiedetevi se la persona sta usando un gergo. O un linguaggio poco chiaro. O luoghi comuni come "è sempre più buio prima dell'alba". Queste affermazioni non sono innocue. Implicano ciò che dovreste fare nel vostro processo decisionale. Per esempio, cosa succede se siete in una brutta relazione e vi viene detto di tenere duro perché migliorerà. Questo può avere un costo.

Un indizio: queste affermazioni insensate e prescrittive non sono sempre vere. Spesso, c'è un altro proverbio altrettanto accattivante che li contesta. Per esempio: "Non puoi insegnare a un vecchio cane nuovi trucchi". Si sente anche il contrario: "Non si è mai troppo vecchi per imparare".

A volte le persone che amiamo ci prendono per i fondelli. Come possiamo evitare di offenderle?

Non dite che stanno dicendo una balla a meno che non siate sicuri che lo sia . E non dovete accusare la persona di essere una cacciaballe. La vostra linea di interrogazione è aiutare la persona a ripensarci o a ragionare.

Siate premurosi. Considerate la possibilità che siate voi ad essere confusi. Potreste semplicemente comportarvi in modo confuso e dire loro che volete solo capire. "Sono confuso. Hai detto A, ma che mi dici di B? Sto solo cercando di capire". Questo funziona perché la gente odia i saccenti. Ma se pensano che siate  solo confuso, saranno più onesti su quello che stanno pensando.

E assicuratevi di far capire che state mettendo in dubbio l'affermazione che stanno facendo e non la persona. Non fatene un attacco al personaggio. Se la gente si sente attaccata, chiuderà la conversazione. Non arriverete mai in fondo alla questione.