Il vero errore di Biden su Taiwan

La stampa dice che il Presidente Biden ha commesso un errore lunedì 23 impegnando gli Stati Uniti a difendere Taiwan, ma dopo tre dichiarazioni simili nell'ultimo anno forse lo pensa davvero. L'errore probabilmente più grave è la sua decisione di non includere Taiwan nel nuovo accordo, l’Indo-Pacific Economic Framework, che l'Amministrazione ha lanciato lo stesso giorno.

Alla domanda di un giornalista se gli Stati Uniti avrebbero difeso militarmente Taiwan dalla Cina, Biden ha risposto con un secco "sì". Ha poi aggiunto: "Siamo d'accordo con la politica di una sola Cina. Abbiamo sottoscritta quella e tutti gli accordi che ne derivano. Ma l'idea che possa essere presa con la forza, solo con la forza, non è... non è appropriata. Getterebbe scompiglio nell'intera regione e sarebbe un'altra azione simile a quanto accaduto in Ucraina".

Non è stato un modello di chiarezza, ma è sembrato un cambiamento di politica rispetto all'"ambiguità strategica" verso la difesa di Taiwan che è stata a lungo la politica degli Stati Uniti. Con il Taiwan Relations Act del 1979, Washington si era impegnata ad armare la democrazia insulare per difendersi, ma non era chiaro se le forze americane si sarebbero unite alla lotta.

E, come spesso accade, il sempre agile ufficio comunicazioni della Casa Bianca ha subito dichiarato alla stampa che Biden non intendeva suggerire un cambiamento di politica. Il Presidente è un maestro del pasticcio verbale, ma forse lo sta facendo intenzionalmente. Sapere che gli Stati Uniti probabilmente interverranno - e se lo faranno, che probabilmente si uniranno a loro Regno Unito, Australia e Giappone - potrebbe far riflettere il Presidente cinese Xi Jinping sui costi di un'invasione.

Il problema è che nessuno può essere sicuro di quale sia ora la politica degli Stati Uniti. I continui passi indietro della Casa Bianca sulle dichiarazioni del Presidente minano la sua credibilità personale con alleati e avversari. Saremmo favorevoli a una maggiore chiarezza in difesa di Taiwan, ma dovrebbe essere annunciata in modo più ponderato, con un sostegno allineato in patria e all'estero.

Sarebbe inoltre necessario un piano più ampio e rapido per armare Taiwan e costruire le difese statunitensi. Una lezione della guerra in Ucraina è che non bisogna aspettare l'inizio dell'invasione per inviare un numero sufficiente di armi. Meglio inviarle subito per rendere la deterrenza più credibile.

La Cina ha costruito le sue forze armate per essere in grado di sopraffare le difese di Taiwan con un'invasione anfibia e aerea. Ma ha anche costruito una forza per impedire agli Stati Uniti di rinforzare rapidamente Taiwan con mezzi aerei e navali. La Cina ha una forza missilistica a lungo raggio che potrebbe paralizzare le basi e i campi d'aviazione statunitensi nella regione. Questi missili attaccherebbero anche le navi da guerra statunitensi, comprese le portaerei, se si spostassero nel raggio d'azione per schierare i caccia statunitensi a difesa dell'isola.

Il bilancio di Biden prevede che la Marina si riduca a 280 navi nel 2027, rispetto alle 298 attuali, anche se la Cina espande notevolmente la sua flotta. Una difesa credibile di Taiwan e dei territori e degli alleati statunitensi in Asia richiederà un bilancio militare molto più consistente.

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Tutto ciò rende però strano che Taiwan non sia stata inclusa nel quadro economico indo-pacifico di 13 nazioni che il Presidente ha presentato lunedì 23. La nuova piattaforma è chiaramente intesa a contrastare la crescente influenza economica della Cina. Ne fanno parte Giappone, Corea del Sud, India, Australia, Nuova Zelanda e gran parte del Sud-Est asiatico.

L'esclusione di Taiwan non ha senso se si vuole dimostrare l'impegno degli Stati Uniti nella regione. Taiwan è una potenza economica la cui partecipazione rafforzerebbe qualsiasi accordo commerciale o sulla catena di approvvigionamento.

Jake Sullivan, consigliere per la sicurezza nazionale della Casa Bianca, ha evitato una domanda sul motivo dell'esclusione di Taiwan. Ha detto che gli Stati Uniti intendono "perseguire un impegno bilaterale più profondo con Taiwan su questioni commerciali ed economiche nei prossimi tempi". Ciò sarebbe benvenuto, ma non è ancora un motivo per escludere Taipei da questa nuova comunità economica.

L’Accordo quadro è deludente anche per la sua generale mancanza di ambizione. Non prevede alcuna riduzione dei dazi o delle barriere commerciali, che aiuterebbero l'economia mondiale. La Casa Bianca afferma che l'accordo "intende promuovere la resilienza, la sostenibilità, l'inclusione, la crescita economica, l'equità e la competitività delle nostre economie". Almeno ha incluso il termine "crescita" tra le parole di circostanza.

La genericità dell’accordo sottolinea l'errore degli Stati Uniti nell'abbandonare il patto commerciale del Pacifico negoziato da Barack Obama. Donald Trump se ne è tirato fuori, ma Biden non è stato disposto a rientrare nell'accordo che era andato avanti senza gli Stati Uniti. Questo errore ha permesso alla Cina di stabilire le regole del commercio per l'Asia con il proprio patto regionale.

Almeno il nuovo quadro è un tentativo di rientrare nel mix del Pacifico su questioni diverse dalla difesa e dalla sicurezza. Ma c'è ancora molta strada da fare per ripristinare la leadership economica degli Stati Uniti nella regione a più rapida crescita del mondo.