Il presidente Biden sa come funziona l’economia privata?

I capi delle aziende americane hanno attribuito al cinismo politico i recenti attacchi del presidente Biden alle compagnie petrolifere, ma forse sono stati troppo generosi. Il tweet di Biden dello scorso fine settimana, in cui ha ordinato alle stazioni di servizio di abbassare i prezzi del carburante, tradisce una deliberata ignoranza dell'economia privata.

"Il mio messaggio alle società che gestiscono le stazioni di servizio e che fissano i prezzi alla pompa è semplice: questo è un periodo di guerra e di pericolo globale", ha twittato Biden sabato 2. "Abbassate il prezzo che applicate alla pompa per riflettere il costo che state pagando per il prodotto. E fatelo ora". Se Donald Trump avesse impartito un simile comando da Presidente, la sinistra avrebbe subito gridato all’autoritarismo.

È imbarazzante per il leader del mondo libero parlare come se stesse impersonando Hugo Chávez. Un giornalista dei media statali cinesi ha elogiato il tweet di Biden: "Ora il Presidente degli Stati Uniti ha finalmente capito che il capitalismo è solo sfruttamento. Prima non ci credeva". O forse sì, ma nessuno voleva crederci.

Si potrebbe pensare che i consiglieri economici del Presidente, con una formazione da Ivy League, lo abbiano informato che i grandi gruppi raffinatori possiedono meno del 5% di tutte le stazioni di servizio in America. Oltre il 60% è gestito da un privato o da una famiglia che possiede una sola stazione, mentre il resto sono catene indipendenti o di alimentari che vendono carburante. Molti di essi concedono in licenza i marchi dei raffinatori.

Negli anni 2000, i gruppi petroliferi sono usciti in gran parte dal settore della vendita al dettaglio a causa degli esigui margini di profitto. Secondo l'Energy Information Administration, i costi della distribuzione e commercializzazione hanno rappresentato circa il 5% del prezzo della benzina a maggio, ovvero circa 22 centesimi al gallone (4,54 litri). Questo copre il costo del trasporto, della manodopera, delle utenze, dei beni immobili e delle commissioni sulle carte di credito (che possono superare in media i 10 centesimi al gallone).

La maggior parte delle stazioni di servizio realizza un profitto di pochi centesimi al gallone e rimane in attività soprattutto grazie alla vendita di cibo e sigarette. L'Associazione Nazionale dei Minimarket afferma che i suoi membri stanno lottando contro i prezzi elevati del gas, perché i clienti fanno meno soste e comprano di meno.

Dagli anni '90, più di un quarto delle stazioni di servizio ha chiuso i battenti perché non riusciva a far quadrare i conti. Se i rivenditori dovessero vendere il carburante al prezzo di costo, la maggior parte di essi fallirebbe. Forse sopravvivrebbero quelli di proprietà dei grandi raffinatori, ma verrebbero accusati di prezzi predatori dai poliziotti antitrust di Biden.

L'ignoranza economica del Presidente non è un caso isolato. Negli ultimi mesi ha accusato le compagnie petrolifere e del gas di praticare prezzi stracciati e ha chiesto loro di aumentare la produzione, mentre la sua amministrazione minacciava di farle fallire. Biden non capisce che le imprese prendono decisioni a lungo termine sulla base delle aspettative della domanda e dei segnali politici. Jeff Bezos ha definito il tweet del Presidente del fine settimana "o un errore o un profondo fraintendimento delle dinamiche di base del mercato". Le due cose non si escludono a vicenda.

Interrogato sul tweet da Fox News Sunday, il portavoce del Consiglio di Sicurezza Nazionale John Kirby ha dichiarato che "chiunque conosca il Presidente Biden sa che parla chiaro e dice esattamente ciò che pensa in termini comprensibili a tutti", aggiungendo che "ovviamente ci opponiamo all'idea che si tratti in qualche modo di un errore".

Tutto ciò non è rassicurante. (riproduzione riservata)